溫徹斯特淪陷之際，在英格蘭南北部交界的溫徹斯特郡，一片幽深的森林。埃德蒙仰頭望向天空，心中暗自估算，時間應該已至中午。自三天前，他逃進這片森林一路向北，起初，埃德蒙滿心憂慮，生怕維京人窮追不舍。可隨著時間流逝，他在茂密的森林中越走越深，那顆懸著的心才漸漸落了地。然而，新的擔憂又接踵而至，每至深夜，林中的陰暗處狼的身影埃德蒙已經多次看到，晚上休息都不踏實

這三天，埃德蒙以采集到的紅色漿果果腹，飲用的是附近小溪的生水。這般艱難的生存條件，讓他微微腹痛已有兩日。“該死的，我究竟身處何方？”他低聲咒罵著。事實上，埃德蒙從小到大鮮少遠行，活動范圍主要就在林浦周邊。他對英格蘭各郡的了解，大多源自林普奇旁一家修道院的老神父。

埃德蒙的鎖子甲已經被脫下，折疊好后夾在腋下，頭盔掛在腰間和劍時不時碰撞發出聲音。

這陰森的密林中，寂靜得可怕，一絲聲響都難以捕捉，安靜到近乎詭異，讓埃德蒙心里直發毛。“我怎么這么倒霉！”他低聲嘟囔著，腳步不停，繼續在齊膝深的草叢中艱難前行。

突然，一陣“嘎吱”聲傳來。埃德蒙心頭一緊，不過腳下沒停，心里想著可能是錯覺，便沒太在意。可緊接著，又一聲“嘎吱”響起。埃德蒙雖仍在穩步走著，心里卻警惕起來，暗自留意著周圍的動靜。

埃德蒙聽著那聲音越來越近，心中已然斷定，這動靜絕非出自動物，肯定是有人。對方沒有直接沖上來攻擊，想來應該不是維京人。這么想著，他看似隨意地將手搭在了劍柄上。

突然，埃德蒙猛地轉身，利劍出鞘，直指后方。后方那人顯然毫無防備，冷不丁就撲進了草叢里，可身形還是暴露無遺。“什么人！快點出來！”埃德蒙厲聲喝道，劍刃隨著他的怒吼微微顫動，卻不見有人回應。“你不自己出來，我可就過去了，到時候別怪我不客氣！”埃德蒙冷冷開口，語氣中透著不容置疑的狠勁。

“我出來，我出來！”那人的聲音傳來。緊接著，一個人緩緩站起身。埃德蒙上下打量著他，此人年紀與自己相仿，一頭黑發，臉上沒有胡須，身著一套已然發黃的亞麻襯衣和亞麻褲子，斜挎著一個小包。埃德蒙目光往下，還瞧見這人身上有著干涸的血跡。“你是從愛丁頓戰場逃下來的吧？”埃德蒙問道。“嗯，是。”那人有些尷尬地緩緩應道，“我叫埃卡。”

“我來自多克塞特郡。”埃卡說道。來自多克塞特郡，是嗎我也是多克塞特郡。埃德蒙回答道但劍仍未放下。

埃卡微微縮了縮脖子，神色有些緊張，怯生生地解釋道：“其實我也是剛發現你不久，看到你身上配著劍，心里有些發怵，就想先悄悄觀察觀察。我本來正打算跟你搭話呢。”他說得頭頭是道，表情和語氣都顯得十分自然。

埃德蒙卻沒有輕信，他目光如炬，將埃卡渾身上下打量個遍，冷笑一聲：“哼，你在逗我?

或許也明白自己給出的理由不太能讓人信服，只能無奈地笑了笑，趕忙解釋：“你放心，我真沒有惡意。”說著，他動作緩慢地從腰間的小包里掏出一把匕首，攤開手掌示意，“我渾身上下就這一把武器了。逃跑的時候，我把矛和盾牌都扔了。我就孤身一人，對你構不成任何威脅，真的，請你相信我。”埃卡滿臉誠懇，眼神中滿是祈求信任的急切。

再次將他打量一番，埃德蒙暗自思量，對方確實不太可能對自己造成威脅。他緩緩放下了手中的劍，不過眼神里的警惕依舊沒有完全消散，仍和埃卡保持著一定的距離，時刻留意著他的一舉一動。

“這么說，你還殺過維京人？”埃德蒙目光緊緊盯著埃卡，眼中滿是探究。埃卡毫不猶豫地點點頭，語氣中帶著一絲自豪，又夾雜著幾分不易察覺的苦澀：“殺過，殺過兩個。”

埃德蒙上下打量著埃卡，接著問道：“你之前是做什么的？”埃卡微微低下頭，說道：“農民，我今年19歲，之前一直都是農民。后來戰爭爆發，郡長的塞恩把我征召進了隊伍。”說完，埃卡像是生怕埃德蒙不相信，又趕忙補充道，“請您一定相信我，我真的沒有惡意。”邊說邊在腰間的包摸索著，隨后掏出一塊薄面包。

埃卡小心翼翼地伸出手，遞向埃德蒙，眼神中滿是真誠：“這是我從家里帶的，現在這是我身上唯一的食物了，給你。”埃德蒙看著遞到面前的面包，眼中的警惕并未完全消散，他緩緩伸出手接過來，放在鼻尖仔細聞了聞，確認沒有任何異味，是熟悉的那種干巴巴、硬得像石頭的小麥面包。

埃德蒙緩緩咬了一口面包，費力地咀嚼著，干澀堅硬的口感在齒間散開。隨著這口面包下肚，他心中的警惕稍稍放下了一些，緊繃的神經也略微松弛。他將劍插回劍柄，抬眼看向埃卡，問道：“你要去哪里？”

“呃，我不知道。”埃卡如實說道，臉上帶著幾分迷茫與無奈，“當時我一門心思只顧著逃命，等進了這森林才發現，自己早就迷路了。”說著，他的目光落在埃德蒙的裝備上，眼中閃過一絲好奇與揣測，“我看你穿著鎖子甲，還有頭盔和佩劍，莫非您是一位……地位不低的塞恩？”埃卡試探著問道，語氣中帶著一絲敬畏。

“你為什么會覺得我是塞恩呢？”埃德蒙微微挑眉，眼中閃過一絲疑惑，饒有興致地問道。

埃卡撓了撓頭，局促地搓了搓手，臉上帶著幾分憨厚與樸實，認真說道：“我在村里的武衛，頂多也就戴得起鐵頭盔。像您這樣，連鎖子甲都能穿得起的，我只在我們郡長的塞恩那兒見過，他就是塞恩。所以我想著，您肯定也是。”

埃德蒙聽后了然，隨即點了點頭，“沒錯。”他一邊回應，一邊扭頭將地上的鎖甲與頭盔撿起，接著開口說道：“說實話，我也不太清楚我現在身處何方。我的想法是往北方逃，畢竟那些維京人的軍隊這會兒應該還在南方。到了北方，說不定能找到一處安身之所，要是運氣好，還能尋到村莊，好歹能有個落腳的地方。”

“那個……我能跟著你嗎？”埃卡帶著幾分小心翼翼，語氣中滿是期待。

埃德蒙上下打量了他一番，目光在他身上停留片刻后，開口說道：“你可以跟著，不過得和我保持些距離。”

“嗯，太謝謝了！兩個人一起，總歸是能有個照應，對吧？”埃卡的臉上瞬間綻放出欣喜的笑容，話語里透著對結伴同行的期許。

埃德蒙都沒有再多說什么，簡單收拾一番后，便朝著北方邁步走去，埃卡快步跟去，埃德蒙一邊走，一邊在心里默默想著：這里是北方，按照之前的判斷，應該快走出去了吧。