劉秀的指尖還沾著方才打斗時蹭上的青苔，他望著眼前寒光凜冽的刀鋒，忽然想起三日前在太學藏書閣見過的青銅量天尺——那尺子也是這般懸在《周髀算經》上方，稍有不慎便會墜下來砸碎龜甲。此刻陰家侍衛的環首刀離他咽喉不過三寸，刀刃上倒映著馬車簾隙間漏進的殘陽，竟與《西京雜記》封皮的金線紋路如出一轍。

“且慢。“

陰麗華的聲音像玉磬撞碎冰棱。她蔥白的手指搭在侍衛腕間，腕上赤玉鐲與刀柄鑲嵌的瑪瑙相映生輝：“這位郎君既能識得《急就章》里的暗碼，想來不是尋常劫匪?！罢f話間，她裙裾掃過車轅處半開的暗格，劉秀瞥見里頭還躺著卷《九章算術》，竹簡邊角用朱砂標著“賦稅三策“的字樣。

侍衛長陳忠的刀尖顫了顫。他跟隨陰氏二十載，見過太多借故接近的探子，眼前這落魄書生雖滿身泥濘，可方才奪刀時用的分明是前漢羽林軍的擒拿手。正要開口，卻見劉秀突然抓起地上一截枯枝，在沙地上畫出北斗七星的軌跡：“申時三刻，太微垣東移三度，姑娘的馬車本該走官道，為何繞行這虎嘯坡？“

陰麗華眼底掠過一絲驚詫。昨日觀星時她也見紫微星暗弱，這才臨時改道，此事連貼身婢女都不知曉。她不動聲色地攏了攏披風，風毛領子里掉出半片龜甲，上頭灼紋恰是“熒惑守心“之象。

“放肆！“陳忠的刀鋒又逼近半分，卻在劉秀頸側驟然停住——書生手中枯枝不知何時抵住了他章門穴，正是《黃帝內經》記載的氣海命門所在。

僵持間，遠處傳來急促馬蹄聲。劉秀耳廓微動，這蹄鐵落地間隔似丈量過般精準，必是新朝繡衣使者的追兵。他忽然扯開衣襟，露出鎖骨下方淡紅的胎記：“建平元年九月初九，南陽郡守強征童男童女祭天，有個戴冪籬的姑娘往祭壇扔了火把——陰姑娘可還記得？“

陰麗華猛地攥緊車簾。那年她剛及笄，隨叔父暗訪災情，確實救下過三十七個孩子。其中一個男童撲滅火堆時，鎖骨被炭火灼出梅瓣狀傷痕......

“你是那個咬破巫祝手腕的小狼崽子？“她脫口而出，又自覺失言，忙用紈扇掩住朱唇。當年那孩子眼中噬人的兇光，與眼前書生溫潤眉眼重疊，竟教她心頭莫名一顫。

馬蹄聲已至百步內，劉秀突然抓起《西京雜記》撕下扉頁，就著唾沫吞入腹中。陳忠大驚，這書頁浸過陰氏秘傳的鶴頂紅，常人觸之即亡，卻見劉秀面色如常地抹了抹嘴：“《淮南萬畢術》載，丹砂合雄黃可解百毒——姑娘的胭脂盒里，怕是還藏著半錢朱崖汞粉？“

陰麗華終于變了臉色。她今晨確用南海朱砂兌了胭脂，此事連梳頭嬤嬤都不曾察覺。繡衣使者的呼喝聲近在咫尺，她突然掀開車簾：“陳叔，讓他進來。“

馬車內焚著蘇合香，劉秀的粗布衣擺掃過鎏金暖爐，在波斯毯上蹭出道泥痕。陰麗華卻渾不在意，徑自掀開座下暗格，露出整箱竹簡：“王莽改度量衡，將一百黍為一銖改為八十一黍，此事在《西京雜記》第三卷有載。“她指尖劃過某行小字，“但郎君可知，新朝官倉的粟米，每石要比漢制少二十三斤？“

劉秀的瞳孔驟然收縮。他繪制《天下郡國圖》時，始終算不清南陽糧倉的虛實，原來癥結在此。正要細看，窗外突然射入三支鳴鏑箭，車壁懸掛的銅漏應聲而碎。

“姑娘先走！“陳忠揮刀劈開車轅，卻見劉秀已扯斷韁繩套在腕上。昔日耕田時馴牛的巧勁此刻派上用場，兩匹驚馬被他勒得人立而起，恰恰擋住追兵箭雨。

陰麗華在顛簸中握緊暗格機關，忽然感覺掌心多了一物——是劉秀塞來的蓍草莖，二十八根整整齊齊，草節處皆用血點標著星宿方位。她想起今晨占得的“龍戰于野“卦象，再抬眼時，只見那青衫書生躍上馬背，背影竟與紫微垣星圖漸漸重合。

“接著！“她扯下頸間玉璜拋去。劉秀反手接住時，觸到璜身陰刻的篆文：非劉氏不王。這是當年高祖賜予陰氏先祖的免死鐵券，此刻卻成了最燙手的山芋。

繡衣使者的鉤鑲鎖住馬腿那刻，劉秀突然縱聲長笑。他想起蘭臺大火中強華扭曲的臉，想起兄長劉縯說“大丈夫當提三尺劍立不世功“，最后定格在陰麗華含驚帶怒的眉眼。玉璜鋒利的邊緣割破掌心，血滴在《西京雜記》殘頁上，竟顯出先前未見的一行小字：

“乙未歲，有客星犯帝座，光武興。“

馬蹄聲、嘶鳴聲、箭矢破空聲忽然都遠了。劉秀在血色朦朧中看見陰麗華的馬車消失在暮色里，車轍印蜿蜒如河圖洛書。他舔了舔嘴角咸腥，想起那口吞下的毒頁——原來陰氏的鶴頂紅，回味竟有幾分甘甜。