正當董卓帶著他正值蜜月期的“子房”率軍前往河東郡之時，在帝國最東邊，徐州東海國朐縣的糜家一處不起眼的小院內，正在進行一場同樣針對雒陽那位天子的密謀。

與往日不同，參與此次密謀的沒有任何武將，只有此時劉備麾下的四...大謀士。

負責主導這次密謀的人正是高淵，之后便是涿郡元從簡雍，新任大舅子糜竺，以及大儒弟子孫乾。

高淵看了看圍坐的另外三人，相較于荀攸、賈詡、諸葛亮、法正這等天花板級別的謀士而言，的確差了不少味道。

但是換個角度來想，以劉備如今的身份，能夠從身為徐州牧的陶謙手下提前截下糜竺和孫乾，已經算是難能可貴了。

最起碼也比原本歷史上提前了四年有余不是？

在聽完簡雍講述過大致計劃之后，孫乾提出了第一個問題：

“高先生的意思是...兩個月之后，當今天子就會大行。是因為先生恩師最擅望氣之術，所以提前看出了端倪...”

孫乾抱拳道：

“非是孫乾信不過先生，只是...乾從未接觸過道門之人...由此敢問先生，倘若令師預言不準，我等當作如何？”

果然，相較于簡雍和糜竺而言，孫乾顯得更為謹慎，質疑也算是有理有據。

只不過高淵比他更為謹慎，聞言只是微微一笑，順勢朝向糜竺道：

“公祐這個問題，還是由子仲來回答吧。”

“哦？是何道理？”

孫乾不明所以，疑惑地轉向糜竺。只見糜竺不動聲色，只是從袖子中摸出一小條截下來的帛書，遞給了前者。

孫乾接過帛書，只見上邊寫滿了蠅頭小字，只得捧在手里細細展開，認真看了一遍，而后倏然大驚失色：

“天子已是病入膏肓，以至于藥石難以吞服，恐不日即將龍馭歸天......子仲，此番消息從何而來？”

“自是從雒陽而來。”

糜竺昨日晚間就看過了帛書上的消息，早已經吃驚過了，此刻面容淡然，只是隨手倒了杯蜜水，又夾去杯中幾片泡發的姜、棗等配料，而后才將水杯輕輕放到高淵面前。

“子仲莫不是買通了宮人，所以才得到了這等秘聞？”

“非也，只是買通了太醫令手下一小吏罷了。”

若只是一尋常小吏，怎么可能知道這種絕密消息。糜竺這樣說，不過是想隱藏那人身份罷了，在座諸人都很明了。

糜家雖然只是商賈人家，身份低賤，但是手里的錢...那也都是真金白銀。

這世間真正視金錢如糞土的，還是少數。

“原來如此...”

孫乾點點頭，繼而再次問道：

“既然天子即將大行，那我等，要去雒陽作何？莫不是只為了將逆賊張舉的首級呈送...給新帝？”

“這只是其一。”

高淵接過話，“此番前往雒陽，主要為三件事。”

“其一，便是呈送張舉首級，換取軍功侯位，而且還要想辦法進入皇宮，面見新帝。”

“其二，單靠一顆人頭，必然無法使玄德公順利獲得揚州牧一職，還需要再立大功。這份功勞，不但能夠為國分憂，還能堵住朝中士大夫的嘴，令彼等無理可挑。”

“其三，若是我所料不錯的話，就在這幾個月內，雒陽還有一份現成的功勛，在等著我等將其撿起來。”

聽了這一番話，糜竺和孫乾都是一臉困惑。

第三條暫且不論，單論前兩條，看起來好似普通，實際操作起來一個比一個要難。

劉備雖說是漢室宗親，實際上漢家開國四百年，傳承超過二十代，漢室宗親何其多，劉備只是其中最不起眼的一個罷了。

若是沒有足夠的際遇，僅靠著這層關系，根本不可能受到天子召見。

雖說呈送張舉首級也是封侯之功，但是想要憑著這點功勛就想見到天子，還是有些異想天開了。

畢竟天子是這時代最大的士家，士家大門口都是有門檻的，皇宮大門的門檻，便是天底下最高的一個。

至于第二條，那就更難辦了。

得多大的功勞才能順利堵住朝堂士大夫的嘴巴，好讓劉備從一介白身，直接晉升為一州州牧這種紫綬金印、中兩千石的一方大員。而且還合情合理到滿朝大小官員，數百士大夫盡皆挑不出理。

難不成你能在這三兩個月內，就將并州境內的黑山賊、白波賊，加起來超過百萬的賊眾徹底鏟除？

糜竺不明白，孫乾不明白。

其實簡雍也不怎么明白。至今為止，他從高淵那里也只是獲得了極其有限的只言片語，然后就是按照高淵的指示，一直在磨礪自己的外交藝能。

“先生，這第二條...能否請先生為我等細說？”

孫乾扭頭看了一眼糜竺，又看了一眼簡雍，見二人同樣一頭霧水，只得再次將目光投向居中那人。

“此事簡單。”高淵報以成竹在胸的一笑，指了指身邊的人，“只在子仲身上便是。”

“子仲？”

三人再次陷入迷惑。

糜竺一臉茫然，“竺文無所長，武無所就，何德何能為國分憂，蓋以立下曠世之功？除了有些貲財以外，再無...”

說到這，糜竺突然醒悟，一臉難以置信地看向高淵：

“先生，莫非是想要獻金買官？”

“不可取，不可取啊...”

簡雍和孫乾也醒悟過來，連連搖頭，勸道：

“即便是天子大行，新帝繼位，這等紫綬金印的爵位，也是買不得啊...”

“雖說以張舉之首，可換得封侯之功，但是一方州牧，秩祿中兩千石。便是再加上三五億錢，能夠說服天子，恐怕也難以說服朝堂諸公。”

“有如此巨資，倒不若多購些糧草鐵器，以備日后天下大亂，也好過白白送予朝廷。”

看著幾人那你一言我一句的喋喋不休，高淵臉上笑意更濃，直待三人都不再言語，才驀然發出一陣大笑。

“諸君莫非以為高淵是蠢才乎？”

笑話，自己寧愿頂著“欺負孤女寡母”的惡名，都要強行勒索甄氏三百萬石糧草。

硬扛著“孱弱”的身體不辭辛苦，顛簸月余，橫跨千里，才跑到徐州這座接近海邊的小縣城，提前綁定糜家這位劉備的最大金主，怎么可能就為了讓糜氏出點錢，來買一個揚州牧呢？

“先生可是別有良策？”

孫乾反應最快，立即開口相問。

“還請先生細言。”

“細言不得，細言不得。”

高淵搖搖頭，“倒不是我故作神秘，只是此中還有些干系，需要諸君助我一臂之力。”

“最先一事，便是要請三位將今日所議之事務必保密，除我四人外，半句都不可說與他人。”

“連主公也說不得？”

孫乾看了糜竺和簡雍一眼，作為剛剛加入劉備麾下的新人，顯然有著充分的覺悟。在他看來，干系越大，就越應該要跟主公商議妥當才是，怎得反要瞞著。

“只我四人能夠得知。”

高淵一臉堅持肯定。

三人中還是簡雍最為老練，也是對高淵了解最深，且最為佩服的人。見他一本正經，簡雍只是略作猶豫，便率先點了點頭，從袖子中抽出一張帛書。

“便是三百萬糧草這等巨資，先生都能隨手贈與我主，毫無半分在意。”

“且先生每言必中，算無遺策...”

兩句話前后不搭，其實暗示已經很明顯了，分明是說給糜竺和孫乾這兩位新人聽的。

“雍愿意向先生做出保證，只要未經先生準許，哪怕主公親自發問，雍也絕口不答。”

不愧是你，果然沒讓我失望。

有了這番答復，高淵心中大定，笑意深沉。

眼下這群人中，也只有你對玄德、云長、翼德、子龍接觸最久，了解最深，最為熟知四人性情。

誠然，四人都是這個時代少有的忠貞純良之輩，可謂天下英雄。

只是欲圖大事，哪能只有豪肝義膽，英雄氣魄？

英雄身后都有陰影。

總需要有人站在陰影的最深處，算計人心，不擇手段。

比如袁紹，比如曹操、孫權，又或劉焉。

他們心思中的一部分，都會藏進身后的陰影里。

化作一只擇人而噬的梟。