小升初已經進入了最后沖刺的階段。小升初考試非常殘酷，因為全鎮有十幾所小學，但只有一所初中，根本容納不下所有的學生。很多同學如果考不上初中，就只能回家務農了。
艾香心里很清楚，如果自己考不上初中，也將面臨同樣的命運，像艾萌一樣回家種地，然后等待父母安排相親、嫁人。
村里的女孩子大多在十八九歲就出嫁了，男孩子則在二十出頭就結婚。艾香不愿意這樣平淡無奇地度過一生，她渴望走出農村，看看外面的世界，所以她下定決心一定要考上初中。她不再想其他事情，一心一意投入到學習中去?；侍觳回撚行娜?，艾香順利的考入初中。
改革開放后，艾香的父親在他朋友的幫助下，開始經營起了賣醬肉的買賣，由于味道鮮美、價格實惠，他們家的生意異常紅火，每逢農忙時節，甚至需要額外雇工幫忙才能應付過來。雖然并未因此發大財，但家中的生活條件著實得到了顯著改善。可艾香一家人的改善，卻引起了村子里有些人的嫉妒，那些多事的長舌婦總是在艾香母親跟前挑撥離間，因此，母親與父親之間的爭吵愈發頻繁激烈，有時甚至演變成肢體沖突。
艾香內心十分煩悶，她渴望能夠勸解父母，但又深知某些事情確實并非父親的過錯，而是源于母親輕易相信他人的流言蜚語并加以無端揣測。父親洞悉了艾香的憂慮，堅定地表示無論他人如何議論，他都將繼續經營這份生意，目的就是要讓那些心懷嫉妒之人明白，即便心生艷羨也無濟于事！
艾萌把方圓四十里的的小青年全都看完了，結果卻是一個沒看上。后面來的更是一個比一個差，她心里別提多失落了。眼看著村里的大姑娘一個個都嫁出去了，艾萌就成了村里最大的剩女。實際上，艾萌長得漂亮，針線活和茶飯都做得很好，但她的婚事總是不順利。這讓父母十分頭疼，他們也想不出什么辦法。
暑假里的有一天，母親對艾香說：“等你上了初中，如果還有人追求你，而且對方條件像醫院那個曹亮一樣好，你可以考慮一下。現在好的都被別人搶走了，剩下的都是些歪瓜裂棗，我看著都覺得不舒服，更別說你們了?！?
聽了母親的話，艾香真是哭笑不得。她不知道該如何回答母親，只能笑著說：“好女不愁嫁嘛！”。
艾萌聽了這話頓時火冒三丈，指著艾香大聲喊道：“你算什么好女人？連個針線活都不會做，哪個男人娶了你，不得把你殺了吃肉呀？”
艾香也聽明白艾萌話的意思了，農村人如果罵這樣的話，意思就是家里養了一頭豬，喂肥了就殺的吃肉。
艾香瞪大眼睛怒視著艾萌，本想懟她幾句，看艾萌一副盛氣凌人的樣子，她不想把事情鬧大，因此，她再沒有吭聲。
母親聽到后，也狠狠地瞪著艾香，咬牙切齒地說道：“你要真是個好女人，這世上恐怕就沒有好女人了。給點顏色就開染坊，真是不知羞恥！”
艾香最討厭母親動不動罵她不知羞恥，但，她畢竟是自己的母親，她又能怎樣呢？即便她想要反駁，也絕對不是母親和姐姐的對手，因為從小到大，她從未戰勝過艾萌，甚至偶爾占據上風時，也會被母親壓制得死死的。艾香感到無可奈何，只能默默地走出家門，找一個安靜的地方讀書學習。
艾香每天都期盼著早日開學，這樣她就能搬到學校宿舍里居住，遠離父母無盡的爭吵。然而，她心中仍有些擔憂，擔心開學后的生活是否會有所改變。盡管如此，她依然期待著艾萌能夠盡快找到合適的對象，這樣一來，她便無須每晚忍受艾萌的嘆息聲。同時，艾香也始終無法理解，為何艾萌如此急于出嫁，難道嫁人真的有那么多好處嗎？
天氣炎熱得讓人喘不過氣來。艾香的父親和母親不知道因為什么事情突然吵了起來，聲音越來越大，情緒也越來越激動。他們爭吵不休，最后甚至動起手來。就在這一天，艾萌帶著大弟和小弟去走親戚了，家里只剩下艾香和她的妹妹。
艾香帶著妹妹從外面拾完豬草回到家時，眼前的一幕讓她們驚呆了。父親手里握著一個馬勺，母親則拿著一把撈面的笊籬。父親緊緊抓住母親的頭發，母親用力撕扯著父親的衣服領口，父親的衣服領口已經破爛不堪。妹妹目睹到這一切，嚇得不知所措，一屁股坐在地上放聲大哭。
艾香心急如焚，連忙沖上前試圖將父母分開。然而，當母親看到艾香時，似乎更憤怒，她揮舞著笊籬，連續在父親的頭上猛擊了幾下。父親也毫不示弱，拿起馬勺還擊，同樣在母親的頭上狠狠敲了幾下。
艾香竭盡全力想要阻止，但無論如何都無法將兩人拉開。
艾香感到無比絕望，淚水奪眶而出，傷心地說道：“你們繼續打吧，我再也不想看到你們這樣打架了?！闭f完，她轉身離去，心中充滿了痛苦與無奈。艾香說完后，立刻飛奔進窯洞，跪在地上，使出全身力氣試圖抬起壓在井口的那塊巨石，自己跳下去一了百了。
父親被她的舉動嚇了一跳，慌忙沖過去緊緊抱住艾香，哭泣著說道：“孩子，你怎么能這樣做？如果要死，也應該是我去死啊！都是因為我沒出息，整日為那些瑣碎小事與你媽媽爭執不休。說實話，我也已經活得夠累了?！?
母親聽到這番話先是愣住了，隨后冷冷地回應道：“井口子那么大，你們想跳下去，誰會攔著？”
父親聞言憤怒地站起身來大聲呵斥：“難道你一點人性都沒有了嗎？我們死了對你來說就好受了？”
艾香趕緊伸出手捂住父親的嘴巴，阻止他繼續說話，但父親依然堅持要表達自己的不滿，艾香只能強行將父親拉進堂屋。
艾香默默地打了一盆水放在臉盆架子上，然后輕聲地對母親說：“媽，您先去洗把臉吧，別再傷心難過了，你再別聽上那些長舌婦的挑撥離間，和我爹鬧了?！?
然而，她的話卻像一把利劍，直接刺進了母親的心窩，母親瞬間崩潰，淚水如決堤般涌出，艾香也忍不住陪著母親一起哭泣。她一邊哭，一邊拿起毛巾浸濕，然后遞給母親。母親接過毛巾，但哭聲依舊沒有停止。艾香看著母親的樣子，心中一陣刺痛，轉身離開房間，決定再去看看父親。
艾香來到堂屋，看到父親正坐在椅子上，眼神空洞，仿佛失去了靈魂一般。她走到父親身邊，蹲下身子，輕輕握住父親的手，柔聲說道：“爹，別難過了，事情已經發生了，我們要堅強面對?！?
父親抬起頭，看著艾香，眼中滿是痛苦和無奈，他嘆了口氣，說道：“我怎么能不難過呢？我整天早出晚歸，辛辛苦苦是為了什么？”
艾香安慰道：“爹，我知道您心里難受，但為了咱們全家人能生活得好一點，你必須振作起來，好好干你的事業，讓那些多事婆，慢慢去嫉妒去吧，嫉妒只能增加痛苦的份量，就讓她們生活在痛苦之中吧！”
艾香父親點了點頭，默默無語。艾香看著父親傷心的樣子，心疼不已，她緊緊握住父親的手，希望能夠給他一些力量和安慰。