加入喬氏商隊之后，在天柱山中的行進速度果然快了許多，這讓紀陟對于自家的決策英明，頗為自得。

要知便是吳勝等人未染風寒之前，因為山路崎嶇，道途難辨，紀陟一行人日行也最多不過二十余里。

而何敬這支商隊多年往來廬江、九江兩郡之間，早已是老馬識途，輕車駕熟，明明人數更多，還有貨物拖累，卻總能左彎右拐，另辟蹊徑，日行竟有三四十里。

如此不過五日，眼見便要走出天柱山脈，前方不遠的平原之上，已依稀能看到一座城池輪廓，正是廬江西面離九江最為接近的邊界重鎮，六安。

這一日時近初夜，眾人走了一天也累了，便選了一處山谷就地搭營扎帳。

正好今日警戒輪到了紀陟和萬仲，兩人商量了下，便由紀陟站哨上半夜，萬仲站哨下半夜。

即將離開這片束縛自家多日的深山老林，紀陟心情大好，一邊來回梭巡，一邊終于也有了閑情逸致，欣賞起山谷中的別樣景致。

兩邊陡壁凌霄，形勢險奇，更有一些奇石怪樹矗立于峭壁之巔，在朦朧的夜色下，似有陣陣霧氣在峰巒間飄搖，景色之美，令人心迷神醉。

不知覺間，已是月過中天。

紀陟有些戀戀不舍地回到帳篷，此時萬仲睡的正香，紀陟遠遠一瞥，便見他身著兩襟褙子，內系月白內衣，顯然不僅和衣而睡，還穿了不止一件。

才過初秋不久，有這么冷嗎?

他一邊暗自嘀咕，一邊走到萬仲榻前輕推了下。

萬仲呢喃著翻了個身，卻沒有任何反應，紀陟湊近一看，卻見他這會正嘟著嘴唇，發出輕不可聞的細鼾，響一時，停一時。

瞥見那張猶帶一股稚氣的臉龐，紀陟猶豫了片刻，沒有選擇再推，心中思忖，“十四五歲的年紀，本就貪睡，他又身子瘦弱，這些天來在山中跋涉，怕也甚是辛苦，且再讓他多睡會把。”

便不再動作，輕手輕腳地走出帳外。

約莫又過了兩個時辰，紀陟再去叫人，這次萬仲倒是一推就醒，只是惺忪著眼剛挺起身子，便立刻打了一個冷顫道，“好冷。”徑自又縮進了被窩。

紀陟啞然失笑，眼見萬仲這會把身子蜷縮起來，抱作一團，被子立刻被拱出一個突兀的隆起形狀，流水一望，似乎渾身上下皆是纖細，全身的肉都長到屁股上了。

難怪這般小胳膊細腿了，紀陟啞然失笑，想了想便不再去叫他，反正尚無困意，索性自家獨自守完這一夜便是。

他正要踏出帳篷，突然腳步一頓，又轉身折回，打算替這位義弟拉下被褥再走。

不料一陣夜風恰好拂入，掀起被子一角，先是露出一截渾圓潔白的小腿，然后是一彎抿成一團的腳尖，幼嫩的腳趾像一只只小動物般乖乖排列，束成一塊。

卻是不知什么時候，萬仲又是如何動作，竟把自家羅襪給蹬落了。

紀陟怔了怔，瞥了眼游魚般竄出夜色的小腳，又看了看那張睡得正酣的臉，臉上的神情有些古怪。

似是沒想到萬仲一張臉焦黃似木，頗為丑陋，小腳卻生的白皙如玉，極具美感。一番比照之下，反差猶為強烈。

直至曙色初現，萬仲一起床便來找到紀陟，語帶埋怨地道，“大哥昨夜怎不叫我？”

“我...”

看著那張丑陋的臉，紀陟莫名想到昨夜的一幕，突然便有些底氣不足，“我叫了，”

他干笑一聲道，“但叫不醒你。”明明說的事實，卻仿佛紀陟真的理虧一般。

萬仲哼哼著瞥了他眼，小手一揮，“算了，今夜換我先站哨。”

......

抵達六安之后，當地的縣令對喬氏商隊十分重視，親自設宴款待了何敬與一眾管事。

一個仆首便能讓一縣之尊這般對待？這讓紀陟內心對皖城喬氏的評價又提高了幾分。

在六安歇息一晚后，次日商隊便再次啟程，當晚便來到了芍坡湖畔，接下來就要換乘水路了。

第三日，五艘樓船離了碼頭，順著寬闊的芍坡河道朝北面駛去，小半個時辰后便出了六安轄區，

“河面的風確是舒服，吹的人一身清爽。”

紀陟在船尾袒開襟口，胸前肌肉在陽光下露出硬朗的光澤，他回望了望，笑呵呵道，“船也快，這時便瞅不見城池影子了。”

吳勝等人紛紛點頭，他們幾人之前只做過一次船，便是從江夏渡河而過尋陽。

但那河道頗為狹窄，又是橫渡，與此時行駛在芍坡河面，迎風破浪的感受全然不同。

“大哥怎總這么隨意？”萬仲側過頭干咳一聲，提醒道，“七八月天，可是最容易一時不慎，風邪入體。”

“無妨。”紀陟擺了擺手，他如今的體質不敢說百病不染，卻勉強已算寒暑不侵了，“對了，走水路需要幾日才能抵達壽春?”

“要看風向。”

萬仲道，“若是一路順風，最多四五日便能到了，若是逆風，也最多不過六七日。”

頓了頓，狀似不經意地問道，“小弟之前一直沒問，大哥此番去壽春尋什么親戚？”

“一個遠房族叔罷了，”紀陟隨口答道，“聽說如今在壽春做了大官，家里長輩便讓我前去投靠，看能否謀個差事。”

“只是族叔嗎？”

萬仲思忖片刻，瞥了眼紀陟，有些擔心地道，“既是去謀差事，便是有求于人，哪怕是同族親戚，也要擺低姿態，多說好話，順著毛把人捋舒坦了，如此事就好辦...”

這些時日相處下來，萬仲早已發現，自家這位大哥秉性乃是外圓內方，表面上溫和有禮，骨子里卻甚是桀驁不馴。

“打住打住。”紀陟哭笑不得地看著萬仲，“你比我還小兩歲，哪里學來的這般圓滑？”

“家里長輩時常在耳邊嘮叨，聽多了便也會了...”

一路瑣碎暫且不談，又行得數日，沿途景色雖青蔥郁郁，卻一直不見人跡，偶爾窺見臨河的村莊，也是炊煙不再，似乎荒廢已久。

這卻是因為芍坡湖的西面便緊鄰豫州的汝南郡。

去年袁術方和曹操交戰數月，也不知涌出多少逃兵，滋生多少賊寇，莫說汝南郡內，便是臨近交界的郡外村莊，亦是禍害個遍。

縱有百姓僥幸得存，怕也早已嚇得遠離故土，逃去他鄉。