殘月如鉤，斜掛西山。納蘭府后院的梧桐樹在夜風(fēng)中簌簌作響，枝椏間垂落的冰凌碰出清脆的聲響。三更梆子剛敲過，巡夜家丁提著羊角燈轉(zhuǎn)過月洞門，忽見西廂房窗欞上沾著幾滴暗紅。他湊近細看，那血色竟在琉璃窗上蜿蜒出半個“漕“字。
“不好！“家丁慌忙推門，雕花門軸發(fā)出刺耳的吱呀聲。屋內(nèi)青磚地上散落著破碎的瓷片，繡著并蒂蓮的錦被拖曳至門檻，銅鏡前胭脂盒傾翻，茜色脂粉在月華下宛如凝固的血跡。
納蘭容若趕到時，正看見妹妹惠兒枕邊壓著張灑金箋。紙上墨跡未干，腥氣撲鼻，分明是用人血寫成：“欲救明珠掌上珠，三日為限止漕查。“落款處赫然印著九龍?zhí)镁蓬^蛇圖騰，蛇信吞吐間竟藏著半枚明珠府私章紋樣。
“取我的湛盧劍來！“容若指節(jié)捏得發(fā)白，劍穗上的和田玉墜子撞在青瓷筆洗上，發(fā)出清越的聲響。他忽然注意到窗臺上留著半枚足印——云紋錦靴的印痕里，分明嵌著明珠書房特有的龍涎香灰。
夜色如墨，積水潭北岸的龍王廟里，沈宛將人皮面具貼在臉上。銅鏡中映出張布滿麻子的婦人臉，她往鬢角抹了把香灰，又在左頰貼了塊假疤。供桌上的長明燈忽明忽暗，照得墻上的龍王壁畫愈發(fā)猙獰。畫中夜叉手中的鋼叉突然轉(zhuǎn)動半圈，露出個僅容一人通過的密道。
暗道里潮濕陰冷，沈宛扶著石壁前行，指尖觸到些黏膩之物。她湊近火折細看，竟是摻著金粉的朱砂——這是明珠府謄寫密折時才用的特制印泥。轉(zhuǎn)過三處岔道，前方豁然開朗，十丈見方的石廳中，九盞青銅人面燈吐出幽藍火焰。
“新來的婆子？“獨眼守衛(wèi)攔住去路，手中鋼刀映出沈宛易容后的面容。沈宛咳嗽兩聲，晃了晃腰間令牌：“三更送飯的，曹大人吩咐要親眼看著那丫頭咽下斷腸散。“
守衛(wèi)狐疑地打量她手中食盒，忽然抽刀挑開盒蓋。說時遲那時快，沈宛袖中銀針疾射而出，針尖沾的曼陀羅汁液正入對方咽喉。守衛(wèi)悶哼一聲倒下，鋼刀落地前被她用腳尖輕輕托住。
地牢深處傳來鐵鏈輕響，沈宛閃身而入，卻見惠兒被鐵索懸在刑架上，素白中衣上鞭痕交錯。最駭人的是那玄鐵鎖鏈竟穿琵琶骨而過，鮮血順著精鋼倒刺滴入下方陶罐，罐中浮著數(shù)十只通體赤紅的蠱蟲。
“容若哥哥...“惠兒氣若游絲，忽然瞪大雙眼。沈宛背后勁風(fēng)襲來，她旋身避開，只見納蘭揆敘手持子母鴛鴦鉞立在門前。月光從氣窗斜射而入，照出他腰間玉佩上盤踞的九頭蛇——蛇目處嵌著的，正是明珠隨身的暹羅貓眼石。
“沈姑娘好手段。“揆敘冷笑，雙鉞交錯劃出寒芒，“可惜這易容術(shù)騙得過旁人，卻瞞不過我。“他突然揮鉞斬斷懸索，惠兒直墜而下，下方蠱蟲聞血而動，竟如潮水般涌向少女腳踝。
沈宛甩出腰間軟劍，劍身纏住惠兒纖腰，借力將她甩向墻角。同時左手擲出三枚雷火彈，轟然巨響中，石壁崩裂，露出藏于夾層的密函。那函上朱批“漕運事畢，速除容若“八字，筆跡竟與明珠奏折上的批紅如出一轍。
揆敘見狀暴喝，鴛鴦鉞舞作漫天銀光。沈宛以劍作筆，使出“蘭亭劍法“，劍尖點地時勾起火星，在青石板上刻出“永和九年“。火星遇著地牢陳年血垢，忽地燃起幽藍火焰。兩人在火中穿梭，劍鉞相擊之聲如珠落玉盤。
忽然一聲清越長吟破空而來，湛盧劍穿透石壁直取揆敘后心。容若飛身入陣，劍穗玉墜與劍鋒同振，竟發(fā)出龍吟之聲。兄妹連心，他劍招陡變，使出家傳的“淥水劍法“，劍光如瀑直瀉而下。
“兄長真要為了外人弒親？“揆敘架住劍鋒，袖中忽射出淬毒袖箭。容若側(cè)身避過，袖箭釘入石壁，箭尾系著的密信飄落——竟是明珠與沙俄使臣往來的火器交易文書。
地牢外忽然傳來整齊腳步聲，百名弩手已將龍王廟團團圍住。曹寅的聲音穿透石壁：“大公子，相爺有令，今夜此地不留活口！“話音未落，箭雨破窗而入，箭簇皆浸過火油，遇著地牢沼氣頓時爆燃。
生死關(guān)頭，沈宛扯下惠兒外衫拋向火海，衣衫遇火竟顯出熒光地圖。她揮劍劈開神龕，露出條隱秘水道：“快走！這是前朝劉伯溫所留密逃生道！“三人躍入刺骨寒潭，身后傳來揆敘凄厲長嘯。暗流中，容若瞥見沈宛背上被火箭擦過的傷口，血色竟泛著詭異的青紫...
這一夜的驚心動魄尚未結(jié)束。三人順著水道潛行，在冰冷的水中摸索前行。沈宛的體力漸漸不支，但她仍強撐著為惠兒擋開暗流中的危險。容若則緊握湛盧劍，在黑暗中為她們照亮前方。
終于，在一處隱蔽的出口處，三人爬上了地面。此時天色微明，東方泛起魚肚白。他們藏身于一片荒草叢中，遠遠望去，龍王廟已被大火吞噬。
“沈姑娘...“惠兒顫抖著聲音說道，“剛才那些蠱蟲...它們真的會吃人嗎？“
沈宛輕輕拍了拍她的肩膀：“別怕了。我們還活著就是最好的結(jié)果。“
容若望著遠處燃燒的龍王廟，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒。他深知這場危機遠未結(jié)束——明珠的陰謀如同一張大網(wǎng)，而他們不過是剛剛撕開了一個小小的缺口。
就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。三人屏息凝神，只見一隊官兵策馬而來。領(lǐng)頭的正是明珠府中的總管李福全。
“抓住他們！“李福全厲聲喝道。
容若眼中閃過一絲決然：“走！我們不能在這里等死！“
三人迅速分散，在晨霧中消失不見。然而他們都知道，在這場權(quán)力與陰謀的漩渦中，真正的較量才剛剛開始...
這一夜的經(jīng)歷讓納蘭容若深刻意識到局勢的復(fù)雜性。明珠不僅掌控朝堂大權(quán)，更與地下勢力勾結(jié)甚深。而他的胞妹惠兒被綁架一事，則是他深入調(diào)查漕運案以來遭遇的最大危機。
與此同時，在逃亡的過程中，沈宛也在思考自己的處境。她的真實身份是前明遺孤，在索額圖的支持下試圖復(fù)辟大明江山。然而在與納蘭容若的合作中，她逐漸發(fā)現(xiàn)自己對這位才華橫溢的滿族少年產(chǎn)生了復(fù)雜的情感。
當(dāng)三人終于擺脫追兵，在一處偏僻的小客棧暫時安頓下來時，容若取出從地牢中帶出的密函仔細查看。函中記載了明珠與沙俄的秘密交易細節(jié)——大量火器正通過九龍?zhí)米咚竭M入中原腹地。
“這不僅僅是漕運案那么簡單...“容若低聲說道，“明珠想要借助沙俄的力量掌控朝廷...“
惠兒在一旁默默流淚：“哥哥...我是不是連累了你？“
容若輕輕摟住妹妹的肩膀：“不怪你。這一切都是因為我沒有早點發(fā)現(xiàn)明珠的陰謀...“
沈宛則站在窗前凝望遠方：“我們不能就這樣算了。明珠不僅威脅到朝廷的安全，更是無數(shù)百姓的禍根...“
就在這時，一名身著粗布短打的男子推門而入。他自稱是附近山中的獵戶，在山中發(fā)現(xiàn)了可疑的人物蹤跡。然而他的眼神閃爍不定，說話時右手不自覺地摩挲著腰間的短刀。
容若心中一凜：“這位大哥深夜來訪...不知有何貴干？“
獵戶干笑一聲：“聽說幾位是從龍王廟那邊逃出來的？我這里有件事想告訴你們...“
話音未落，外面突然傳來一陣急促的馬蹄聲。獵戶臉色驟變：“來不及了！他們來了！“
三人對視一眼，皆從對方眼中看到了決心。在這場關(guān)乎朝廷命運的大戰(zhàn)中，他們別無選擇——唯有繼續(xù)前行，在黑暗中尋找光明...