金右衛(wèi)門(mén)一行人在下總屋吃了晚飯，拿了伴手禮后，于傍晚六刻（晚上六時(shí)）過(guò)后離開(kāi)。

下總屋本想勸他們留宿一晚，可四人說(shuō)已與人約好明日一起游覽淺草，是以今夜必須回馬喰町的客棧，堅(jiān)持要走。這時(shí)期秋日短暫，天已完全黑了。此地偏僻，有時(shí)路邊不見(jiàn)一處人家，亦有時(shí)道旁竹林茂盛。下總屋遣了個(gè)小學(xué)徒提著燈籠送他們出青山的大街。

此處相比江戶(hù)市中來(lái)說(shuō)人跡稀少，可對(duì)于已住慣佐倉(cāng)老家的金右衛(wèi)門(mén)幾人來(lái)說(shuō)倒也沒(méi)那么稀奇。然而四人在白天發(fā)生的事件中受驚，此時(shí)總覺(jué)心中忐忑，便不聲不響地跟在小學(xué)徒身后。出了谷町，行過(guò)六道岔口，將要進(jìn)入青山大道時(shí)，腳下的狹窄小徑不足一間半（約3米）寬，一側(cè)是一片竹林。這時(shí)忽聽(tīng)竹林沙沙作響，有個(gè)人影突然出現(xiàn)，一下砍落小學(xué)徒手上的燈籠。

轉(zhuǎn)瞬之間，金右衛(wèi)門(mén)亦被一把太刀砍倒在地。阿參和阿種失聲尖叫，可四周一片漆黑，根本不知發(fā)生了何事。熟悉環(huán)境的小學(xué)徒心忖還是跑向大道更近，拔腿就跑，其余人也跟著奔命。

見(jiàn)后方似無(wú)追兵，幾人逃至大道，剛松了口氣，可定睛一看逃出來(lái)的只有下總屋的小學(xué)徒、為吉與阿種三人，金右衛(wèi)門(mén)和阿參不見(jiàn)了。金右衛(wèi)門(mén)似已被砍倒，卻不知道他女兒如何，三人甚為擔(dān)心。小學(xué)徒立刻跑到青山下野守宅邸的崗哨報(bào)告。崗哨守衛(wèi)平素便認(rèn)識(shí)小學(xué)徒，便跟著他一塊來(lái)了。幾人回到事發(fā)地拿燈籠一照，發(fā)現(xiàn)金右衛(wèi)門(mén)右肩被砍，染血倒在地上，阿參則不知所終。

聽(tīng)說(shuō)歹徒似乎是從竹林里竄出來(lái)的，可那竹林正面只有四五間寬，很淺，而且后面便是農(nóng)田。如此看來(lái)，歹徒應(yīng)是再次穿過(guò)竹林越過(guò)農(nóng)田逃之夭夭了。金右衛(wèi)門(mén)還有氣，可懷里的錢(qián)袋丟失了。由于重要的盤(pán)纏都放在錢(qián)兜帶里緊貼皮膚束在腰間，因此沒(méi)有失竊。錢(qián)袋里只放了些細(xì)碎錢(qián)兩，萬(wàn)幸損失不大，但一個(gè)女子憑空消失是大問(wèn)題。為吉失了未來(lái)的妻子，面色蒼白地大鬧一通，可也不知該上哪兒去找。一行人只好先將金右衛(wèi)門(mén)抬到崗哨，叫來(lái)附近的郎中診治傷情。出乎意料的是，金右衛(wèi)門(mén)的傷口很淺，并無(wú)性命之虞，這讓大伙暫且安下了心。

學(xué)徒趕回下總屋向主家報(bào)告了事件，老板茂兵衛(wèi)連忙叫上兩個(gè)伙計(jì)趕來(lái)接走了受傷的金右衛(wèi)門(mén)，只是阿參的下落依然沒(méi)有線索。阿參今年十六歲，膚白皮嫩，是個(gè)標(biāo)致姑娘。眾人多認(rèn)為歹人是在白天選好目標(biāo)，再在當(dāng)夜掠走，但這終究只是某種猜想，真相如何仍未可知。

“半七，青山那邊似乎又出了亂子。你前陣子去那兒辦過(guò)唐人飴一案，這回也便讓你去，設(shè)法查清事情原委吧。”八丁堀同心坂部治助說(shuō)。

“遵命。”

半七立刻帶著小卒莊太去了青山。不必說(shuō)，本案中六道岔口仇殺事件與金右衛(wèi)門(mén)父女遇襲事件幾乎是同時(shí)發(fā)生的。誠(chéng)然，眼下完全沒(méi)有線索表明兩件事是同一人所為，還是各有案犯。

兩人從赤坂前往青山，首先順道抵達(dá)青山下野守宅邸的崗哨，在此探聽(tīng)了金右衛(wèi)門(mén)一事，接著前往六道岔口，來(lái)到那間雜貨鋪前。當(dāng)時(shí)那樁真假難辨的怪異仇殺案便發(fā)生于此。

“老板娘，昨天真是飛來(lái)橫禍，嚇壞了吧？”半七說(shuō)。

“可不是嘛。”鋪里三十歲上下的老板娘答道，“一位武士大人正在買(mǎi)柿子，接著又來(lái)一位武士，拔刀就砍。之前聽(tīng)說(shuō)是報(bào)仇，可又聽(tīng)說(shuō)那是扯謊，也不知哪邊真哪邊假。”

“砍人的那位有說(shuō)什么嗎？”

“大喊了聲‘無(wú)恥盜徒，總算找到你了’。”

“那被砍的那位回了什么？”

“這個(gè)沒(méi)聽(tīng)清。好像說(shuō)了句什么野口還是舌口……”

“野口、舌口……”半七反復(fù)咂摸道，“然后在逃跑時(shí)被砍了？”

“是的。”

據(jù)老板娘稱(chēng)，砍人的武士是三十四五歲的浪人模樣，被砍的男人與他年齡相仿，瞧著應(yīng)該是宅邸里的人。半七又詳細(xì)打聽(tīng)了兩人的長(zhǎng)相和打扮，接著離開(kāi)此處，去了水野和泉守宅邸崗哨，一樣問(wèn)了案發(fā)前后的情形，對(duì)方說(shuō)那自稱(chēng)復(fù)仇的浪人定是穿過(guò)竹林逃走了，半七也認(rèn)為應(yīng)是如此。

接著，半七返回千馱谷町拜訪米鋪下總屋，受傷的金右衛(wèi)門(mén)正躺在里屋養(yǎng)傷。為吉和阿種兄妹也黑著臉守在身側(cè)。下總屋大約五年前在此開(kāi)業(yè)，在當(dāng)?shù)仉m是新鋪?zhàn)樱鲑I(mǎi)賣(mài)非常實(shí)誠(chéng)，因而在附近名聲不錯(cuò)。鋪主茂兵衛(wèi)與金右衛(wèi)門(mén)年齡相仿，今年三十九，自前年年底妻子過(guò)世后便一直沒(méi)有再娶。鋪里除了兩位搗米工安兵衛(wèi)和藤助之外，還有銀八、熊吉兩個(gè)伙計(jì)并一個(gè)叫利太郎的學(xué)徒。廚房女傭叫阿舍，與金右衛(wèi)門(mén)他們是同村人。

調(diào)查完這些，半七站在店頭與茂兵衛(wèi)聊了起來(lái)。

“金右衛(wèi)門(mén)可曾遭人怨恨？”

“不知。”茂兵衛(wèi)干脆答道，“他約莫八年前來(lái)過(guò)江戶(hù)一次，這回是第二次。故而他在江戶(hù)幾乎沒(méi)有熟人，如何能遭人怨恨。”

“那關(guān)于此事，你有何想法？”半七打探道。

“就是因?yàn)橄氩怀鰜?lái)才沒(méi)有半點(diǎn)頭緒。”茂兵衛(wèi)皺著眉頭答道。

“那讓我見(jiàn)見(jiàn)金右衛(wèi)門(mén)吧。”

鋪面之后有起居室，其一側(cè)的外廊通往六疊里屋。半七由人領(lǐng)著來(lái)到里屋，坐在了傷者枕側(cè)。

金右衛(wèi)門(mén)體格健壯，傷口也不深，故而他雖然臉色蒼白，但神志清晰。他的供詞與茂兵衛(wèi)一致，說(shuō)自己在江戶(hù)無(wú)甚熟人，更不記得曾遭人怨恨。守在他枕邊的為吉兄妹也這么說(shuō)。為吉兄妹是平生首次來(lái)到江戶(hù)，壓根找不著北，對(duì)于此次突發(fā)事件實(shí)在茫然。

見(jiàn)繼續(xù)探問(wèn)下去也無(wú)甚意義，半七便尋著機(jī)會(huì)告辭出了鋪門(mén)，此時(shí)等在外頭的莊太小聲問(wèn)道：

“可問(wèn)到什么線索了？”

“沒(méi)有，眾人都迷迷糊糊的。”半七苦笑著說(shuō)，“你也知道，這里春天發(fā)生過(guò)唐人飴小販一事。那雖是一場(chǎng)鬧劇，但還有案犯未曾落網(wǎng)。我覺(jué)得，此次事件或許與之有關(guān)。這一帶成片都是位分低的御家人，說(shuō)不定就是他們家里的米蟲(chóng)次子三子們干的好事。”

“確有可能。”莊太頷首道，“既然如此，歹人擄走那位姑娘是想賣(mài)到宿驛去？”

“大約是了。”

兩人說(shuō)著走回六道岔口，迎面遇見(jiàn)一行三個(gè)男人。他們向莊太打聽(tīng)附近是否有一家叫下總屋的米鋪。莊太一看他們的打扮，立刻明白過(guò)來(lái)他們是誰(shuí)：

“你們是從佐倉(cāng)來(lái)，宿在馬喰町下總屋的那些人吧？”

“正是。”

他們便是金右衛(wèi)門(mén)他們的同行人，聽(tīng)聞他們遇難備感驚訝，專(zhuān)程過(guò)來(lái)探望的。半七正好遇上他們，心下大喜，便招呼三人來(lái)到路旁樸樹(shù)下，問(wèn)道：

“我等是為上頭辦事的捕吏，來(lái)這兒調(diào)查此案的。聽(tīng)米鋪下總屋的老板說(shuō)，他與金右衛(wèi)門(mén)是表兄弟，可有此事？”

“不，不是他，是他妻子與金右衛(wèi)門(mén)是表兄妹。”三人中較為年長(zhǎng)的男人益藏答道。

“米鋪的茂兵衛(wèi)是何時(shí)來(lái)江戶(hù)的？”

“約莫十年前吧。他起初在深川開(kāi)米鋪，后來(lái)才搬到如今的千馱谷。”

“聽(tīng)聞茂兵衛(wèi)的妻子前年年底過(guò)世了，她叫什么？”

“叫阿稻。”

“兩人沒(méi)孩子？”

“聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有。”

“據(jù)說(shuō)金右衛(wèi)門(mén)大約八年前來(lái)過(guò)江戶(hù)？”

“對(duì)。那時(shí)茂兵衛(wèi)還在深川。”

“金右衛(wèi)門(mén)可曾向茂兵衛(wèi)借錢(qián)？”

“未曾聽(tīng)說(shuō)。”

半七又問(wèn)了些為吉兄妹的情況，幾人只說(shuō)他們都是老實(shí)的年輕人，故而沒(méi)打聽(tīng)到什么值得注意的消息。金右衛(wèi)門(mén)的女兒阿參來(lái)年要嫁給為吉一事，益藏也是知道的。