被砍殺于六道岔口的男人身份始終未能查明，亦未曾有人前來(lái)尋人。倘若襲擊金右衛(wèi)門(mén)的確是當(dāng)?shù)匦男g(shù)不正的御家人，這兩個(gè)事件倒該是毫無(wú)關(guān)聯(lián)的了。因?yàn)槟悄贻p武士和浪人不是當(dāng)?shù)厝耍駝t應(yīng)該有人認(rèn)識(shí)他們。半七也拿不定主意。

從佐倉(cāng)趕來(lái)江戶(hù)看“宗吾”戲劇的人中，除了為吉兄妹留下照顧金右衛(wèi)門(mén)，其余都回本國(guó)下總?cè)チ恕?

翌日一早，本留在青山盯梢的莊太跑進(jìn)了神田的半七家。

“頭兒，又出事了！”

“怎么？又出什么事了？”

“留在米鋪的那位姑娘不見(jiàn)了。”

“為吉的妹妹？”

“對(duì)，就是那個(gè)叫阿種的姑娘。聽(tīng)說(shuō)昨日傍晚……七刻半（下午五時(shí)）前后，她去了附近的澡堂，結(jié)果在回來(lái)的路上消失不見(jiàn)。那澡堂距離米鋪只有大約一町，叫山之湯，柜上的老板娘說(shuō)見(jiàn)著阿種姑娘回去了，可她卻一直沒(méi)回米鋪，如此又鬧了亂子。”

“真沒(méi)辦法。”半七咂了一聲說(shuō)，“到了陌生地方還出門(mén)亂跑。不過(guò)莊太，同樣的事不能連做兩次，否則容易留下破綻。”

“您可發(fā)現(xiàn)破綻了？”

“心下有些計(jì)較。我之前去米鋪時(shí)就盯上了那個(gè)叫藤助的，不知是越后人還是信州人。作為一個(gè)搗米工，他打扮得過(guò)于時(shí)興了。你去查查這人的來(lái)歷和品行。”

“歹人就是他？”

“這還不好說(shuō)，但我總覺(jué)得那家伙不太對(duì)勁。他肯定是個(gè)愛(ài)玩的，你先查查看吧。”

“遵命。”

“對(duì)了，那米鋪里還有個(gè)叫銀八的伙計(jì)，那家伙也很可疑，你盯著些。然后你機(jī)靈著點(diǎn)，與龜吉商量一下，去新宿一帶的人牙子那兒轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，最近或許有人去宿驛賣(mài)女人。”

“原來(lái)如此，我明白了。”

莊太步履匆匆地出了門(mén)。半七當(dāng)天有事要辦，并且推托不得，因而午時(shí)前后便去了日本橋，但因?yàn)樾睦锏胗浿盖椋爻搪飞媳阈挪饺チ饲嗌健２还茉趺凑f(shuō)，此次事件均圍繞六道岔口發(fā)生，半七在那一帶轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，進(jìn)了烏鴉茶館。

江戶(hù)時(shí)代的人嘴上真是不留德。這家茶館的老板娘膚色黝黑似烏鴉，這茶館便有了烏鴉茶館的綽號(hào)。老板娘雖膚色黝黑，但很會(huì)說(shuō)話(huà)，笑吟吟地迎進(jìn)半七。

“您來(lái)啦。今晚突然冷起來(lái)了。”

“你要打烊了？”

“還沒(méi)呢，您盡管坐。”

正如老板娘所說(shuō)，進(jìn)了秋冬之交的十月后，每日晨昏忽然涼了下來(lái)。尤其附近就是一片名喚權(quán)田原的廣闊野地，這里呼呼地刮著西北寒風(fēng)，著實(shí)冷得刺骨。

“這陣子都這么冷，沒(méi)法子。我聽(tīng)說(shuō)這一帶最近不太平？”半七飲著茶問(wèn)道。

“可不是嘛，接二連三的凈是些不祥傳聞，讓人心里發(fā)怵。聽(tīng)說(shuō)昨晚那鬼屋里又有動(dòng)靜……”

“鬼屋……在哪兒？”

“就是那邊那座空宅子。”

“鬧鬼嗎？”

據(jù)老板娘說(shuō)，那宅子本屬于一個(gè)叫小池的御家人。宅子雖小，但地有四五百坪。那主人是個(gè)愛(ài)玩的，因沒(méi)錢(qián)過(guò)年，便殺了來(lái)收賬的綢緞莊伙計(jì)，還私吞了他從別家收回來(lái)的約十兩金子。殺人之后，他便將尸體埋在屋后農(nóng)田里。后來(lái)事情敗露，他被判了死罪，宅子就一直這么空著。此類(lèi)空宅總有鬧鬼傳聞，什么被殺伙計(jì)的幽靈會(huì)出來(lái)作祟，會(huì)出現(xiàn)鬼火之類(lèi)。聽(tīng)說(shuō)昨晚有附近的人經(jīng)過(guò)那鬼屋前，聽(tīng)見(jiàn)屋里隱隱傳出女人的哭泣聲，嚇得那人面無(wú)血色，立刻逃了。

“昨晚大約幾時(shí)？”

“聽(tīng)說(shuō)是五刻（晚上八時(shí)）剛過(guò)時(shí)分，您也知道，這一帶很荒涼……”

“雖說(shuō)這時(shí)節(jié)日頭短了，可這幽靈未免出來(lái)得稍早了點(diǎn)。”半七笑道，“那宅子很早就空了？”

“空了有三年左右了。”

“里頭都荒著？”

“是啊，荒得不行，屋子都塌了，院子里野草瘋長(zhǎng)。鄰居們都說(shuō)那種陰森的宅子不如早日爛光得了。”

“說(shuō)得對(duì)。賃給幽靈又不能收租，還不如早些毀了干凈。”

半七擱下茶資，出了烏鴉茶館。日頭已經(jīng)西斜，不知何處飄來(lái)的落葉輕輕掃在臉上。半七縮著身子往前走，來(lái)到老板娘指的鬼屋前。這里本是御家人的小宅，美其名曰宅邸，其實(shí)也就是棟五六間大小的老宅，大門(mén)已經(jīng)傾斜，籬笆處的杉樹(shù)也已枯死。

半七轉(zhuǎn)到后面推了推木門(mén)，似乎未上鎖，一推就開(kāi)了。此地乍一看全是野草，可半七仔細(xì)一瞧，卻發(fā)現(xiàn)草間有人踩踏過(guò)的痕跡。半七心里暗笑，看來(lái)這鬼屋除了幽靈還有旁人出入。“吱呀”一聲，半七強(qiáng)行拉開(kāi)滑門(mén)，踏進(jìn)廚房后門(mén)，發(fā)現(xiàn)了第一件獵物——屋內(nèi)泥地上躺著一把土氣的紅色梳子。

半七拾起梳子放入袖袋，抬腳上了廚房。屋內(nèi)已然昏暗下來(lái)，半七拉開(kāi)滑門(mén)，又打開(kāi)了天窗。由于久未打掃，地板上落滿(mǎn)了灰塵，上面還留有若干凌亂的腳印。半七仔細(xì)一看，似乎男、女足跡均有。為防屋里躲著人，半七小心翼翼地往里走，但除開(kāi)一只大老鼠窸窸窣窣地竄來(lái)竄去外，寂靜的空屋內(nèi)似乎再?zèng)]有別的動(dòng)靜。

里面有一個(gè)約莫是起居室的六疊房間，旁邊是一間八疊房。半七進(jìn)入起居室，打開(kāi)壁櫥的破爛拉門(mén)，里頭依舊沾滿(mǎn)灰塵，隔板下面卻有一大塊干凈的地方，角落里仍是積灰頗厚。可以想象，這并非有人打掃過(guò)，而是有人爬進(jìn)來(lái)過(guò)。

半七趴在潮濕的草墊上，似狗一般四處嗅了一番，隱隱聞到一股米糠的味道。

“看來(lái)這里落過(guò)米糠。”半七自說(shuō)自話(huà)地點(diǎn)點(diǎn)頭。

大概是米鋪的人將阿參或阿種帶來(lái)這里關(guān)進(jìn)壁櫥，她們的哭聲傳到外頭去了吧。落在泥地上的紅色梳子便是確鑿的物證。半七復(fù)又在屋中巡視一圈，再?zèng)]有像樣的發(fā)現(xiàn)。在此期間，日頭漸漸西沉，未帶照明工具的半七只好離開(kāi)屋子，發(fā)現(xiàn)外頭天色已經(jīng)大暗。

半七往下總屋走去，中途遇上了兩個(gè)男人。借著店鋪的燈光一看，來(lái)者似乎是為吉和搗米工藤助。半七以為兩人要一道去澡堂，便在一旁目送他們，不料此時(shí)有人拉了他的衣袖。半七回頭一看，原來(lái)是莊太。

“頭兒，”莊太悄聲說(shuō)，“為吉和藤助正要去什么地方，是否要跟上去？”

“嗯，我也去。他或許是想將為吉騙出來(lái)殺了也未可知。”

“那可不能大意。”