辭別俊乘后，半七和龜吉走進寺內。高源寺住持祥慶六十多歲，看著是個氣度不凡的灰發長眉老僧。祥慶將二人領進書院，恭敬見禮道：

“兩位辦差辛苦。敝寺發生如此意外，寺中人又疏忽大意，實在慚愧。”

鑒于剛才在佛堂的發現，半七等人本以為住持是個德不配位的騙子，這下卻有些出乎意料。眼前這位老僧看上去德高望重、氣度不凡，旁人怎么也無法將他與騙子二字聯系起來。兩人同樣禮貌地躬身行禮。

“請問貴寺共有幾口人？”半七問。

“除我之外還有俊乘，雖然年輕，但已是敝寺的執事僧。”祥慶回答，“此外還有勤雜僧了哲、小沙彌智心、寺院男仆源右衛門，共計五口人。”

“敢問男仆源右衛門今年幾歲，出身何處？”

“源右衛門二十五歲，出身秩父大宮[10]鄉郊。”

“很年輕啊。”

“源右衛門是門口花鋪定吉的侄子，來江戶投靠他叔父。正好寺里缺一個男仆，他便在定吉的介紹下，自前年起在敝寺做事。”

“那源右衛門如今可還在職？”

“這個……”老僧蹙起長眉道，“自十天前便沒回來……”

“和人私奔了？”

“如您所知，本月十二、十三日兩天下了場暴雨，故而十四日寺內忙于清掃。花鋪定吉和勤雜僧了哲也來幫忙，眾人一早便開始清理。當天傍晚，源右衛門說要出去一趟，就此沒再回來。他叔父定吉也擔心得四處打聽，聽說至今仍不知去向……他的東西全都留在寺內，連衣裳也沒帶走一件。如此看來，他應該不是私奔，也沒發現私奔的由頭，故而大家都覺得奇怪。”

“聽說貴寺門前的地藏會跳舞，可是真的？”

“雖然不知算不算跳舞，但地藏尊像確實動了，我也曾親眼所見。”

“據說只要拜過跳舞的地藏，便能避開霍亂。”

“不，這只是民眾私自宣說，并不知我佛真意為何。我等也不知能否防范霍亂。”

半七判斷，在如此場合下，他身為住持也只能如此作答。兩人繞到寺院后廚，只見勤雜僧了哲和小沙彌智心正在空地上捆枯枝，似乎是要當作柴薪儲存起來。

“請問女子尸體當時放在何處？”半七問。

“因不能曬太陽，我便放在廚房的泥地上。”了哲指著地方道。只見廚房的泥地上鋪著一張粗草席。

據了哲說，尸體消失是在八刻過后，自己去上茅房之時，與俊乘所言一致。很難想象女子能在這么短的時間內蘇醒并逃離。了哲認為，應該是有人翻過后山潛入寺內，趁他離開時扛走了死尸。

寺后的確有一座山。稱之為山其實有些勉強，實則不過一座小丘。這小丘上長滿了大樹和雜草，據說也棲息著戲弄人的老貉。小丘那頭是三四家比肩而立的大旗本的宅邸。宅邸之間形成一道道橫巷，那一帶平時行人稀少，白天也十分寂靜，有人從那里潛入并扛走死尸也不是不可能。

可是，既然兇手要扛走尸體，當初就沒必要將之綁在縛地藏上。先展示尸體，又將之奪走，此中必有蹊蹺。半七望著余暉中的森林樹梢，沉思半晌。一只烏鴉嘶叫著飛過，似在嘲笑半七無能。

半七和龜吉返回廚房，檢查了一遍泥地，卻沒發現任何能成為線索的東西。太陽不知不覺落山，四下漸暗。兩人結束今天的搜查，離開寺院。走出寺門時，兩人回頭一看，只見先前那個阿住正站在花鋪前。屋里點著一盞昏暗的座燈，窗戶上投下一個男人正在吃晚飯的身影，從體態來看大概有五十來歲。這男人應該就是她的父親定吉。

“頭兒，怎么樣？”走出小半町距離后，龜吉問道。

“那住持看著品德高尚，讓我有些意外，但應該還是個老狐貍。”半七笑道，“他說源右衛門出走了，但是可憐呀，那寺院男仆大概已不在人世了。”

“和尚們把他殺了？”

“不是他們下的手，但人應該已經死了。阿龜，我就直接回家了，你在門前町逛逛，打聽一下寺里那些家伙的消息。還有那個小沙彌，是叫智心吧？把他也查一查。”

“小沙彌……光傻站著，從頭到尾沒說過話的那個？”

“對。我不喜歡他的眼神。別看他只是一聲不吭地傻站著，眼睛動得十分勤快。他雖只有十六七歲，但不可小覷。你心里有個底，去查查這人的來歷和品行。”

半七給了龜吉一些零錢后離開。回神田的路上，半七想了想地藏堂那條地道。他認為寺院男仆源右衛門應該是死在那條地道里了。而那女子究竟是蘇醒后躲了起來，還是被人帶走了遺體，這個謎團還沒能解開。

第二天，破曉時分下了場大雨，清晨已是陽光明媚。不一會兒，龜吉露面，但精神不太好。

“昨天我返回寺門前，先跑去蕎麥面鋪吃了面，又去小食鋪喝了酒——順便一說，那里的酒食太差勁了。之后我盡量擴大范圍打聽了一遍，卻沒什么收獲。”

“大致打聽到了什么？”半七問，“他們也聰明，興許不會在附近露出狐貍尾巴。”

“總之，打聽到的事大致是這樣。”龜吉開始述說，“住持祥慶曾在京都某家大寺修行，學問很不錯，字也寫得很好。他在寺院施主之間頗有人緣，也沒什么壞名聲。俊乘和尚長得俊俏，聽說很受門前町的年輕姑娘們追捧，但也沒什么壞風聲。這么一來，大家都是好人，根本沒什么用。總之那附近的人沒一個說他們是騙子的。”

“那個小沙彌呢？”

“小沙彌今年十六，塊頭大，看著比較健壯，但聽說平時就有些傻愣愣的，沒什么特別的。還有那個叫了哲的勤雜僧，他也有點傻氣，雖然不做什么壞事，但會喝酒。大致就是這樣。”

“那花鋪父女……”

“當地人說，花鋪定吉也是個老實人，可憐的是口吃嚴重，連話都說不清楚。聽說他女兒阿住很孝順，人也不笨。”

照這樣說來，他們要么是老實人，要么是有些癡呆。大家全是好人，沒一個有可疑的，難怪龜吉會一臉乏味。即便如此，半七還是耐心地追問道：

“那寺院男仆呢？”

“您說源右衛門？這人不知是好是壞，不清楚是個什么樣的人。他脾氣怪得很，前后三年，滿打滿算在寺里干了兩年的活，卻幾乎不和鄰居說話……”

“嗯。”半七歪頭思索道，“真拿這群人沒辦法。”

“當真沒辦法，根本無處著手。”說著，龜吉似想起了什么，壓低聲音道，“不過我偶然聽到這么一件事……聽說大約一個月前，門前町邊緣的咸脆餅鋪的老板娘有事去茗荷谷時，曾看見阿住和一個二十來歲挺漂亮的鄉下姑娘走在一起。”

“那鄉下姑娘可是那個被綁女子？”半七連忙問。

“這倒無法斷言……”龜吉撓著鬢角說，“脆餅鋪的老板娘聽說那件案子時，說不想看那種晦氣東西，因此雖然住在附近，卻沒去湊熱鬧，也就不知道兩者是不是同一個人了。如果真是同一個人，那可有意思了……”

“應該是同一個人，不，肯定是同一個人。”

“是嗎？老板娘說，阿住雖然臉上有些麻子，但長得并不差。與她一起的姑娘沒有麻子，長得好看不說，還長得跟她很像，老板娘乍一看還以為是兩姐妹……”

“喂，阿龜，你可長點心。”半七笑出了聲，“這不像你啊。都查到這份兒上了，你怎么就沒更進一步？好了好了，我再跑一趟吧。”

“您要出門？”

“嗯。你也一起來。”

五刻半（上午九時）左右，兩人再度前往小石川。兩人在途中打好了商量，來到高源寺門前。地藏堂與昨日一樣被封鎖。兩人走進寺門，只見花鋪的定吉和勤雜僧了哲正拿著鏟子和鋤頭干活。

“你們在干什么？”半七湊近問道。

兩人似乎嚇了一跳，面面相覷。定吉有口吃，這種時候無法立即回答。了哲也吞吞吐吐：

“早晨下雨，把這里沖塌了……”

“哦，沖塌了，所以你們在往里填？”

說著，半七看了一眼。泥地到處塌陷，似乎形成了一條道。再看一眼，這條道似乎通往墓地，停在了某座墓前，老舊的墓碑已然倒塌。

“喂，這墓無人祭拜？”

“是。”了哲點頭。

半七返身走回花鋪前，看見阿住正坐在窗下不安地往外探看。

“喂，姑娘，借一步說話。”

半七叫出阿住，往墓地中央走去。那里矗立著一棵大桐樹。