由于案件發生在寺門前，高源寺自然將此事上報給了寺社奉行所。辦案差役前來驗尸。女子是被掐死的。尸體背靠石地藏，雙腿前伸，好似背負地藏，身上則被綁了好多圈粗草繩。雖然她脖子上纏了繩子，但她并非因此而死。兇手是先將人殺死，再將尸體搬到這里，與縛地藏綁在了一起。辦案差役也是如此推斷的。

如此情況之下，當務之急是查明女子身份。但高源寺聲稱完全不知女子是誰。附近人也說沒見過該女子。她的穿著打扮也明顯不是江戶人。女子除了棉制荷包里有些零碎的銀錢外，身上并無其他能當線索的東西。如此，差役們只能先將尸體寄放在高源寺，等待有人主動提供線索。

但這既然是他殺案，公役們也不能就此放任不管。于是，八丁堀同心高見源四郎喚來半七：

“高源寺一案你多少應該聽說了吧？這是寺社奉行所的請托，有勞你辛苦一趟了。”

“聽說有個女子被殺了？”半七蹙眉道。

“對。這事本就怪寺社方下手太軟。什么地藏會跳舞，可笑！早些取締不就沒事了。”

“我雖沒見過，但小卒龜吉湊熱鬧過去看了地藏跳舞。我與他商議一下，設法解決此案吧。”

半七領了差事離開后，立刻喚來龜吉商議。

“你見過地藏跳舞沒有？”

“見過了。”龜吉笑著說，“我還驚訝這世上怎會有那么多睜眼瞎哩。那地藏不是自己跳舞，而是被人操縱著跳舞。”

“想也是。”

“那寺院啊，為了跟林泉寺較勁，設法給縛地藏打出了名聲，可惜沒維持多久。于是這次就讓地藏跳舞，隨口扯些參拜跳舞地藏便能避開霍亂的謊言，大肆宣揚，說白了只是騙香油錢的把戲。不過因是寺院里搞的事，町奉行所的人不能隨便插手，我便只在一旁觀望，暗自覺得日后定會鬧出事來。結果不出所料，鬧出了這樣的事。既然如此，咱們也不必客氣，干脆將那些個誆人的和尚一個個揪出來，讓他們坦白？”

“哪能這么直截了當。”半七沉吟道，“我們也得先按例將疑點都調查清楚再提審相關者。不然萬一對方死咬著不松口就麻煩了。聽說那地藏從十四日起便不再跳舞……你可知道緣由？”

“霍亂逐漸平息，加上可能被寺社奉行所找麻煩，他們大概明白見好就收，就不讓地藏跳舞了吧。”

“是嗎？”半七又沉吟道，“不過，眼下還不能確定被殺的女子與高源寺是否有關。即便讓地藏跳舞是那群和尚玩的把戲，女子的尸體依舊不知是誰搬來的。若是寺里的和尚殺的，我想不會將她綁在地藏上，故意讓人發現……”

“那些個騙子和尚，會不會又想拿此事宣揚什么風聲？”

“難說。總之謹慎起見，先去一趟小石川吧。看過現場才能下判斷。”

半七與小卒龜吉一起離開神田三河町自宅時，時間已過七刻（下午四時）。雖說白晝漸短，但到底還是八月。二人走得飛快，沿著江戶川抵達小石川時，秋日的夕陽還火紅地掛在天邊。高源寺很大。高聳的百日紅將大門深深地遮掩起來，等到鮮花盛開的時節，一定是一道非常亮麗的風景線。

五六個小市民打扮的人正探頭探腦地往寺里窺探，但里面寂靜一片。不知是寺社奉行所的告誡還是寺院方面的顧慮，寺門前左手邊的地藏堂入口圍了圈類似板門、葦簾的東西，還立著塊“謝絕入內”的牌子。兩人湊過去，從門板縫隙中向里張望。在一片昏暗之中，依稀能窺見那尊石地藏。不僅如此，里面還斷斷續續地傳出蛐蛐的叫聲。

“進去看看？”龜吉說。

“不必與寺院打招呼，我進去看看，你在外頭守著。”

半七讓龜吉望風，自己四下看了看，發現圍住入口的門板和葦簾只是做做樣子，輕易便能找到縫隙鉆進去。半七縮著身子鉆進佛堂里，蛐蛐立刻停止了叫喚。他試著搖晃石像。雖然石像只有三尺多高，但因帶有石座，無法輕易晃動。半七又彎腰查看了一圈石像腳邊的塵土。

“喂，阿龜，過來搭把手。”

“來了，來了。”

龜吉也爬了進來。

“我想搬開這尊石像，但它有個石座，我一個人搬不動。”半七說。

縛地藏屬實是塊沉石，兩人咬著牙拼了勁才勉強搬得動。他倆把石像抬起來往外一挪，半七發現下面竟然有個洞。為了防止周圍泥土崩塌，洞壁上橫向堆放著許多大石頭和舊墓石。

“我就猜到是這樣。”

半七下到洞內，只見洞深五六尺，底下有一條往里延伸的通道，長寬不過三尺，要想進去就只能靠爬。半七跟個鼴鼠似的往里爬，沒爬過三間距離，就發現前路已經封死。無奈之下，他只能后退返回。

“過不去？”龜吉問。

“過不去，”半七搖了搖頭，拍著衣服上的泥土笑道，“從中途就堵死了。不過我已經明白了。他們肯定是沿著通道爬到石座下，使了一些手段令地藏菩薩跳起舞來的。哼，凈搞這些騙小孩的把戲。這下地藏跳舞的戲法就弄明白了，只是不知那橫死的女子與此事是否有關。”

兩人小聲說著，撥開葦簾出去，誰知外頭站著一個姑娘，正竭力伸長脖子往里窺探，饒是半七、龜吉這兩個老練的捕吏也不免被她嚇了一跳。女子十六七歲，臉上有幾點零星的雀斑，算是瑕疵，除此之外是個膚色白皙、相貌不錯的姑娘。

“你是哪家的孩子？”半七問。

“是，是那家……”姑娘指著寺門內。

寺門內左側有家花鋪，她好像是花鋪的女兒。

半七又問：“聽說今早這里死了個姑娘？”

“是。”姑娘模糊答道。

“之后可有人來打聽尸體的事？”

“沒有。”

“尸體是不是放在里面？”

“是。”姑娘再度含糊道。

女子含糊其詞的應答引起了半七和龜吉的注意。龜吉眼神立刻變得凌厲，連珠炮似的發問：

“你爹娘呢？你叫什么名字？”

女子回答，母親阿金幾年前病死；父親定吉除了做花鋪生意外，因寺域廣闊，也時常幫著寺院男仆除草或灑水。她說自己名叫阿住，十七歲。

“你們住在寺門邊，卻一點沒察覺昨晚至今早有人將尸體運來此處？”這回換半七問道。

“完全不知。”

此時，一名年輕僧人從寺門內出來，手里拿著一只寫有高源寺名號的燈籠，但并未點亮。他快步經過，看見半七等人的身影后頓時駐足，若有所思地望著二人。

半七立刻發現了他。

“喂，你是這寺里的僧人？”

“是。”年輕僧人回答。

“其實我們正打算入寺。請問今早死在貴寺佛堂內的女子可還在？”

“不，我正要去報告此事……女子尸體不見了。”

“尸體不見了……”半七與龜吉對視一眼，“被人偷走了？還是她死而復生逃走了？”

“這……我們也不知到底是被偷還是起死回生。”

“若是夜里也就罷了，這大白天的也能弄丟暫管的尸體，倒是真奇了。”半七語帶質問地說。

“我們派了勤雜僧了哲看守……”僧人似也有些羞愧地說，“結果了哲稍微走開了一下，就……當真奇怪。”

半七立刻了然。阿住回答尸體問題時之所以如此吞吞吐吐，想必是因為尸體丟失了。八刻（下午二時）過后，眾人發現女子尸體失蹤，先是搜了一遍墓地和其他地方，又集合起來商議對策，驚惶騷動了好一陣后，認為已無計可施，這才決定做好受罰的準備，將此事上報寺社奉行所。眼前這年輕僧人便是要去完成這個令人窘迫的任務。他自稱俊乘，今年二十一歲，清秀的臉龐上毫無血色。