“在這里?！痹鴩獙⑶颊泄┑拿麊芜f過去。

“侯爺，今夜我當著你的面，將這份名單燒掉。從今以后，就當沒有這回事。蘄州的哥老會我也不再去審訊了，都將他們流放到伊犁去，叫他們今生永遠與中原隔絕?！?

說罷，將名單就著蠟燭點燃。很快，一疊令人心驚膽戰的黃竹紙全部化作黑蝴蝶。

曾國藩不無激動地說：“謝謝官中堂的成全?！?

“哪里，哪里。古話說得好，官官相護，我這個‘官’，今后還要靠侯爺你的庇護呀！”官文得意地笑著說。

“官中堂取笑了。今后只是下官依賴你的時候多，若是真要下官效力時，下官敢不從命嗎？”曾國藩也笑起來。

“侯爺，鄙人明天就離江寧回武昌?！?

“明天就走？”曾國藩顯出舍不得離開的樣子，“下官還準備陪中堂到湯山溫泉去沐浴哩！”

“江寧剛收復，事情多得很，鄙人在這里多有吵煩，明年冬天再來，那時和侯爺到湯山安心去洗個溫泉浴！”

“好！”曾國藩高興地說，“就這樣說定了。明年臘月派人到武昌來接，夫人、公子都一起來?！?

“好，一起來！”官文快活地答應。

次日上午送走官文一行后，曾國藩回到督署，又陷入了沉思。他始終對此事不踏實：過去一點風聲都沒聽到，何以吉字營一下子冒出這么多的哥老會？再說，屈正良又不是哥老會的總頭目，他怎么會有湘軍哥老會的全部名單？轉念又想：如果說這個名單是捏造的話，為何又與實際情況完全吻合？何況霆軍中哥老會猖獗，也難保吉字營中沒有哥老會。曾國藩不相信官文燒掉名單就意味著此事了結，他完全可以留下一個副本向朝廷密報，邀功請賞。與其讓他去告密，不如干脆自己上個折子，把事情挑明白，說明湘軍中已混有不法之徒，現即刻裁撤。

主意打定，他叫來彭壽頤，吩咐彭先擬個稿子。奏稿正在草擬的時候，趙烈文進來了，對曾國藩說：“老中堂，今上午朱洪章悄悄對我說起一件事。”

“什么事？”曾國藩放下手中的公文，彭壽頤也停下筆。

“他說有天上午他要核對一個哨長的履歷。卻突然發現花名冊不見了，到處找，找不到。他心里想：若說是出了賊，夜里被偷去，盜花名冊做什么呢？別的東西都沒丟，連放花名冊的抽屜里擺的幾錠銀子一個也不少。煥文很奇怪。第二天早上，他無意間打開屜子，花名冊赫然出現在眼前。煥文以為鬧鬼了，把這當作件趣事告訴我?！?

“真是出鬼了?！迸韷垲U聽得津津有味。

“哦！”曾國藩輕輕點頭，腦子里一時冒出許多想法。

“老中堂，我當時聽了煥文的話后，立即就聯想到了官中堂帶來的花名冊。恰好這時煥字營的花名冊丟了一天，這中間怕有些聯系。”

“是有聯系?！迸韷垲U立即接過話頭，“不瞞老中堂，門生對官中堂那個名單也始終有懷疑?！?

“莫打岔，且聽惠甫說完?！痹鴩睦镆延袛盗?。

“為了證實這個想法，我走訪了好幾個營，都說沒有發現有花名冊失而復得的事。最后我到了捷字營，南云告訴我，他營里的花名冊也丟失過一整天，第二天又完好無損地擺在原地。其他營沒發覺，并不奇怪，因為花名冊不到用的時候，通常都不去管它。煥字營、捷字營兩個營的情況就足以說明事情的真相：有人曾經在我湘軍軍營中有意盜竊花名冊，頭天夜里盜去，辦完事后，又在第二天夜里歸還?！?

“惠甫分析得很有道理?！迸韷垲U又忍不住插話了，“而這事又恰好發生在武昌來人的時候。老中堂，那個堂堂大學士帶來的竟是一批鼓上蚤式的小人！”

“偽君子！”趙烈文罵道。

曾國藩沒有作聲。事情已經很清楚了，所謂屈正良招供的名單，其實都是從盜來的花名冊上抄的，怪不得一絲不差?！斑@個卑鄙狠毒的鬼魅！”曾國藩在心里叫罵。

“老中堂，這個折子不擬了吧，門生再擬一個狀子，向太后、皇上告官文用卑劣手段誣陷湘軍。”彭壽頤氣得推開已寫了一半的奏稿，重新再拿出一張紙來。

“長庚說得好，不能容忍他們這樣坑害九帥和吉字營?！壁w烈文義憤填膺地嚷道，“打仗他們縮在后面，勝利了他們反而無端來陷害。他們這樣做，天理不容！”

曾國藩心情異常痛苦，他呆坐在椅子上，腦子里反反復復地翻騰著一個巨大的疑問：“官文為什么要這樣做呢？”

突然，門外傳來一聲高叫：“老中堂，我叔父在九江出事了！”

大家都一驚，只見門外喊的人是蕭孚泗的侄兒都司銜哨長蕭本道。

“怎么回事？”曾國藩喝道。

“老中堂！”蕭本道一腳跨進門檻，沖著曾國藩說，“沈葆楨扣住了我叔父的座船?！?

“沈幼丹為什么扣船，你坐下，詳詳細細地說清楚！”曾國藩滿臉不高興地說。

“老中堂，事情是這樣的?！笔挶镜雷谠鴩纳磉?，把事情的經過一五一十地講了出來。

男爵的座船在九江被查封

十多天前，獲得男爵殊榮的蕭孚泗接到上諭，同意他回湘鄉原籍奔父喪。早在圍金陵的日子里，他就打聽清楚了：城里金銀財寶，第一數天王宮的多，其次便是天王的兩個哥哥信王、勇王了。那天，他帶兵沖進金陵城內，首先便瞄準天王宮。但宮外激戰厲害，一時進不去，他便轉而打勇王府。七找八找，找到勇王府時，朱洪章的煥字營已經搶了先，他趕緊奔到信王府。捷字營的一部分人正在圍攻，他的部屬仗著人多勢眾，把捷字營趕走，將信王府里三層外三層地團團圍住，再不許別人染指。信王府被打下了，果然金銀如山、財貨如海。蕭孚泗將財富分成三份。他自己獨占一份，剩下的兩份，由手下的將官去分。將官們按官位高低，都得到不少財產。普通的勇丁，強悍的得到一些，弱的則撈不到，于是他們各自再四處打劫，凡能變換銀錢的東西，都入了他們的腰包。

蕭孚泗的那一份，少說也值四五十萬兩銀子，跟隨他身邊的侄兒蕭本道監督木匠做了一百個箱子，把這些財寶全部裝了箱。前向已先行運走了兩船。這次又在長江上雇了一只堅固的大船，把剩下的五十個裝著金銀珠寶的木箱悄悄地運到船上。蕭本道又以重金在方山一帶買了三個年輕漂亮的女子，自己留一個，送兩個給叔父。接到上諭后，表面哀戚、內心快樂的蕭孚泗登上裝著五十箱金銀的大船，帶著侄兒和三個美貌的江南嬌娃以及幾個隨身親兵，告別眾人，起錨揚帆，溯江西上。

長江兩岸素來盜匪極多，蕭孚泗不敢大意，他把五十個木箱壘在后艙，上面用舊油布蓋好，輕易發現不了。他和侄兒及親兵一律作一般客商打扮。為使船走得快些，他給船老板雙倍船錢，刺激船老板起早貪黑趕路，有時親兵也幫忙搖櫓。沿途?？康亩际谴蟠a頭，船多人多，安全些。若實在沒有遇到大碼頭，船一停下，蕭本道就帶著親兵，衣藏利刃，在岸上通宵巡邏不睡。他們都是久經戰場本事超群的漢子，一個能頂十個用。所以，從江寧開船以來一路順利，雖是上水，一天也能走百二三十里，并不慢。這天上午，遠遠地看到九江城了。蕭孚泗心中歡喜，長江水路，三成走了將近兩成，再有七八天時間就到岳州府了；只要進入湖南，就可以放心了。

傍晚，船在九江碼頭停泊。蕭本道帶著兩個親兵上岸，買回了鹵好的雞鴨牛肉，扛一筐時鮮水果，捧一壇潯陽秋烈酒。船上的伙夫燒了兩條長江大青魚。滿船十多條漢子圍在一起，快快活活地喝酒吃肉，猜拳行令；三個江南女子也在一旁吃飯，看著他們取樂。

船上正吃得酒酣耳熱，岸上不知何時聚集了一支三四百人的隊伍，個個穿著整齊的綠營軍服，人人手里執槍拿刀，當中一個游擊穿戴的騎一匹高頭大馬，橫眉冷眼地望著停泊在岸邊的上百條大小船只。一個兵士高喊：“奉巡撫沈大人之命，所有停靠本碼頭的船舶，不論官船、民船、商船、貨船，統統檢查。若有抗拒者，一律拘捕法辦，不得寬容?！?

船上的人無不感到意外。蕭本道緊張地望著叔叔，只見蕭孚泗神色自若，并無半點恐慌，大聲對眾人說：“來來來，我們喝我們的酒，他愛檢查就讓他檢查去，天要下雨，娘要嫁人，我們也管他不著?！?

蕭本道見叔父這個神態，心里略微安定點，但仍忐忑不安。盜匪打劫他不怕，怕的就是這種冠冕堂皇的奉命檢查，何況早就聽說江西巡撫沈葆楨天地不怕，鐵面無私，雖是曾國藩保薦上來的人，卻不買曾國藩的賬，上半年打金陵的關鍵時刻，他不但不扶一手，反而當面踢一腳，險些壞了大局。萬一他們動真的，木箱里的東西露了餡，怎么辦呢？他無心喝酒，把叔父拉到后艙，叔侄倆嘀嘀咕咕地商量了好一陣子。

“這條船是開到哪里去的？”一個千總模樣的小官在岸上吆喝著，隨即便有十多個全副武裝的士兵，氣勢洶洶地踏過跳板上了船。

“老總，這船是開到岳州去的。”船老板慌忙出艙答話。說話間，千總也上了船。

“貨主在船上嗎？”千總問。

“在?！笔挶镜烂ψ哌^去，一副謙卑的態度。

“裝的什么貨？”千總繃緊著臉。

“沒有什么，幾十箱瓷泥。”蕭本道爽快地回答。

“瓷泥？”千總奇怪地問，“是景德鎮的瓷泥？”

“老總，是這樣的?！笔挶镜缽澫卵f，“我們是長沙銅官瓷器工場的。上個月，一個先前在朝廷當大官的老爺，要為老母慶九十大壽，向敝工場定做一百桌酒席的杯盤碗盞，每個器皿上都要燒上‘恭賀慈母九秩大壽’八個字，只要做得好，價錢可以從優。敝工場老板為這個老爺的一片孝心所感動，下決心要燒制一百套最好的餐具來。銅官有手藝好的窯師，但泥不好。老板特為叫伙計們到貴省景德鎮，買了五十箱上等瓷泥運回銅官。老總，箱子里裝的都是泥巴。”

千總走進艙，抽出腰刀來，挑開舊油布，露出碼得整整齊齊的五十只新木箱。他用腰刀在箱板上敲打著：“都是泥巴？”

“不錯，都是泥巴。”蕭本道面色怡然。

“撬開來看看！”千總盯著蕭本道，喝道。

“不懂事的小畜生，老總來了也不好好招待！”蕭孚泗突然闖進艙房，對著侄兒罵道。

“這是家叔。”蕭本道對千總介紹。

“老總，這邊說兩句話?！笔掓阢衾Э偟氖?，走到船艙后頭。他從懷里掏出兩條三寸長的蒜條金來，塞進千總的腰包里，“這點小意思，分給弟兄們買兩杯酒喝，請高抬貴手，包涵包涵?！?

千總摸了摸腰包里兩根硬挺挺的金條，心里尋思著：這兩根家伙怕有半斤重，若不分出去，自己下半世就足夠了，就是分些出去，得到的也是一筆可觀的財產。到手的橫財不要，那才是真正的傻瓜，他箱子里裝的什么東西，關我屌事！

“老板，這箱子里裝的真是瓷泥？”千總緩下臉來，對著蕭孚泗又問了一句。

“老總，我們都是講義氣的漢子，還會害你嗎？放心交差去吧，箱子里裝的全是上等景德鎮瓷泥！”

蕭孚泗敞開上衣，露出文了一頭穿山豹的胸脯，哈哈大笑起來。千總一見，嚇了一跳：這莫不是一個江洋大盜！木箱里裝的是鴉片，還是洋槍？他正想吆喝一聲，手指又碰上硬邦邦的金條，嗓門立刻啞了。他走出船艙，對著十幾個士兵，手一揮：“弟兄們，下船吧！木箱里裝的是景德鎮瓷泥，我都看過了！”

待千總把士兵們都帶下船后，蕭孚泗又和眾人碰起杯來，高聲吆五喝六，全然不把森嚴戒備的這支人馬放在眼里。奉命搜查的人都回去交差去了，岸上安靜下來，蕭孚泗座船上的猜拳行令之聲更加熱火。半個時辰后，岸上又亮起一隊燈籠火把，吵吵嚷嚷地沿著石磴而下，向江邊走來。船艙里的人莫不感到奇怪：剛才檢查過的，為何又來了？蕭本道放下筷子，說：“三叔，我上岸去看看?！笔掓阢酎c點頭，心里也有點納悶。

蕭本道上得岸來，只見來的人不如剛才的多，但從他們身上鮮明的甲胄來看，身份似乎要高些，馬也多了四五匹，為首的是一位參將。蕭本道想：來頭不小呀，一次又一次的，究竟要干什么？只見一個騎在馬上的都司說話了：“大家都不要驚慌，實話告訴你們，前向京師的王爺遭強盜打劫，丟失了大批金銀珠寶。據偵察，這幾天要路過九江。為不讓強盜蒙混過關，茍將軍帶領弟兄們奉巡撫沈大人之命，再行搜查。這次只查大船，不查小船。”

說完，跳下馬來，其他幾個騎馬的武官也隨著跳下馬，各自帶著十幾二十個人，分頭向江邊幾條大船奔去，只有那個參將茍將軍仍端坐在馬背上，滿臉殺氣地監視著這場十分罕見的搜查。

蕭本道趕快向船上跑去。還沒有等他把所聽到的話對叔父講完，都司已帶領二十多個兵士兇惡地踏過跳板，來到甲板上。

“管船的是哪個，還不給老子滾出來！”都司見滿艙的人沒有一個出來接他，勃然大怒。

船老大正要起身，蕭孚泗一把按住。他站起來，整整衣服，大搖大擺走出艙。

“你是不是聾子？老子帶了二十多個弟兄來到船上，你們沒有聽到聲音？”都司喝道。

“老總息怒，我的確有點耳背。”蕭孚泗滿臉笑容回答。

“這是我們都司向老爺，你要放明白點！”一個士兵瞪了蕭孚泗一眼。

前福建陸路提督心里禁不住好笑，口里說：“喲，真的是有眼不識泰山，原來是向都司，怠慢了?！?

“我沒有工夫和你啰唆！你船上裝的是什么東西，老實講清楚！”都司依然是惡狠狠的。

“船上裝的是瓷泥，剛才那位老總已經一一驗看了?！?

“瓷泥？”都司大為疑惑，“瓷泥是什么東西？”

連瓷泥都不知道，蕭孚泗差點笑出聲來。他強忍著笑，說：“瓷泥，就是做瓷器的泥巴?！?

“你把泥巴運到哪里去？”

“運回湖南?！?

“混蛋，你們湖南連做碗盆的泥巴都沒有，分明是在扯謊！”都司大聲斥責。

蕭孚泗吃了一驚，蕭本道和滿船男女也都吃了一驚。

“向都司?！笔掓阢暨呎f邊走前一步，“我們湖南雖有做瓷器的泥巴，但不如景德鎮的好，所以到這里來裝。”

“就是泥巴，老子也要看一看！”向都司轉過臉去，對士兵們下令，“都進艙去，把箱子統統打開！”

蕭本道一聽，臉都白了，急著要上前去制止，但三叔在與他們打交道，又不便自作主張。

“慢點，向都司，進艙去說兩句話吧?！笔掓阢羯斐鰞芍皇直蹃?，做了個阻擋的姿勢。他尋思著故伎重演，考慮到這個都司不好對付，蒜條金至少要加一根。

“有什么話，就在這里說吧！”

都司不吃這一套，倒是蕭孚泗沒有想到的。他愣了一下，又說：“我有一壇百年老酒，昨夜剛啟的封，向都司賞臉進艙喝一口吧！”

“百年老酒？”都司又驚又喜，“行，嘗嘗它的味道究竟如何！”

原來這向都司是個酒鬼，一聽說好酒，便口水流出，身不由己。蕭孚泗暗自高興，叫侄兒打開一壇從天京王府里搶來的好酒，滿滿地斟了一大碗。都司接過碗，還未喝，先已被濃烈的酒香刺激得嗓子啞啞的。灌下一口后，連聲稱贊：“好酒，好酒！”說著說著，一碗酒已全部進了他的大肚子。

“向都司，實不相瞞，這壇酒是我的高祖在乾隆二十年埋在土里的，至今有一百一十年了。今天是他老人家一百五十歲冥壽，我們多喝兩碗?！?

蕭孚泗說話的時候，蕭本道又倒了一碗，都司二話沒說，咕嚕咕嚕地喝光了。蕭本道要再倒，都司擺了擺手：“不喝了，老子要辦公事。這樣吧，不要弟兄們動手了，你們自己打開吧！”

都司說著，便覺得有點頭暈，剛要坐下，被蕭孚泗攔腰扶住，一只手從里衣口袋里摸出三根黃燦燦的金條來：“小意思，拿著吧！”

誰知那都司用手一推，說：“老子不要這個，你把那壇老酒給我吧！”

“行，酒也給，這點東西你也收下?！闭f著，便將金條朝都司身上硬塞。

“向開山，你這個龜孫子，鉆到哪里去了！”一聲喝問傳來，隨即走進一個高大的漢子。

向開山睜開醉眼一看，嚇了一大跳：“茍、茍大人，卑職在這、這里搜、搜查哩！”