茍參將皺了皺眉頭，一眼看見那只打開了蓋子的酒壇子，惱火起來：“向開山，你居然在這里喝起酒來，老子砍了你！”

茍參將沖上前，一把揪住都司的上衣。突然，手被那幾根硬金條碰著了。他松開手，從向開山的衣袋里搜出三根金條來?！斑@是什么？王八蛋，叫你帶人搜查，你倒受起賄賂來了。來人啦！”立時從艙外進來三四個人，“給我把向開山綁起來！”

兩個士兵拉著向開山出了艙。

“搜！給我翻箱倒柜地搜！”士兵們如狼似虎地亂搜起來。面對著這突如其來的變化，蕭孚泗一點準備都沒有，略為慌了一下，便很快鎮定下來。

“茍大人，這只木箱里裝的都是金子！”一個士兵驚呼起來。

“茍大人，這只箱子里裝的都是珠寶！”又一個士兵高叫。

“這只也是一樣，全是金器銀器！”第三個也嚷起來。

茍參將過去，見打開的三只箱子里裝的全是光彩奪目的金銀財寶。他瞇起眼睛，皮笑肉不笑地走到蕭孚泗的面前，盯了好長一陣子后，猛地大喝道：“你們這伙無法無天的強盜，終于沒逃脫我茍某的手心！”說罷狂笑起來。

蕭本道沖過去高喊：“我們不是強盜！”

“不是強盜？”參將獰笑道，“贓物都在這里，你還要賴嗎？”

“這不是贓物！”蕭本道繼續辯解。

“不要多說了！”蕭孚泗制止侄兒，對參將說，“你帶我去見沈葆楨吧，我有話當面對他說?！?

“哼！好大的口氣，沈大人的名字是你叫的？”茍參將兩手叉腰，審視著蕭孚泗，“好哇，沈大人現在就坐鎮九江，你跟我上岸去見他吧！”

上岸后，蕭孚泗被送進九江兵備道衙門的一間小屋子里，茍參將去稟報沈葆楨。一會兒工夫，便帶回了沈葆楨的指示：“這是一樁打劫王府的要案，必須回南昌去親自審理。所有贓物一律封好，連同船上男女，全部押到南昌去。”

蕭孚泗大怒，對茍參將吼道：“你去告訴沈葆楨那小兒，我不是什么打劫王府的強盜，我是打金陵的首功大員！”

茍參將笑道：“我勸你還是老老實實到南昌去從實招供，好漢做事好漢當，不要冒充什么攻打金陵的首功大員了。退一萬步說，你即使真的是打金陵的湘軍，那班家伙我們也知道，放火燒城，打家劫舍，比強盜也好不了多少！”

這幾句話，說得蕭孚泗火冒三丈，真想割掉他的爛舌頭，心里狠狠地說：“到了南昌，見過沈葆楨后再與你算賬！”

到了南昌的第二天，蕭孚泗被押上了江西巡撫大堂。只見寬大的廳堂里氣象森嚴，兩旁肅立著十幾個手執水火棍的衙役，正中大幾后面，端坐著身穿從二品朝服的沈葆楨。這位林則徐的外甥兼女婿，素以不講情面著稱。此刻，他鐵青著臉，對著下面喊道：“所押何人，報上名來！”

蕭孚泗抬起頭來，盯著沈葆楨看了一眼，大聲回答：“沈大人，我是蕭孚泗！”

“蕭孚泗？”沈葆楨驚問，“你就是曾九帥手下那個封了男爵的蕭孚泗？”

“是的，我正是九帥手下節字營營官、前福建陸路提督蕭孚泗。”

“那你為何不在江寧城里管帶士兵，卻跑到九江碼頭碰上了他們？”沈葆楨追問。

“老父上個月去世，我是回家奔喪的?！?

“奔喪？那為什么船上還有女人？那五十箱金銀又是怎么回事？”沈葆楨窮追不舍，并未因蕭孚泗自報了姓名而改變態度。

蕭孚泗急了，說：“沈大人，請到內室，我把一切都對你明說了?！?

沈葆楨猶豫一下，說：“好吧，你隨我到簽押房來。”

沈、蕭二人，從前并沒有見過面。沈葆楨一待蕭孚泗坐定，便問：“你說你是蕭孚泗，有證據嗎？”

蕭孚泗從衣袋里摸出一封信來，遞過去說：“這是我離開江寧前，曾中堂給我的一封親筆信。曾中堂的字跡，想必沈大人認得?！?

“他的字我當然認得。”沈葆楨邊說邊從信封里取出一張紙來。紙上寫著：孚泗賢弟痛失嚴親，謹備賻儀一百兩，祭幛一段，挽聯一副，以致哀痛。曾國藩泣拜。

沈葆楨忙把這封信重新插進信封，雙手遞給蕭孚泗，起身整整衣帽，對著蕭孚泗作了一個揖，說：“果然是蕭軍門，下官失禮了！”對著門口高喊：“給蕭軍門敬茶！”

立刻便有一個小童進來，在蕭孚泗面前擺上一杯香氣四溢的茶。蕭孚泗端起茶杯喝了一口，說：“沈大人，卑職回家守喪要緊，請放我走吧！”

“蕭軍門，休怪下官唐突，委實是事先不知?！鄙蜉針E摸了摸下巴，慢慢地說，“九江碼頭的搜查，原是為了捉拿欽命要犯。實不相瞞，茍參將把你帶到九江衙門時，下官以為捉到了打劫王府的強盜，已把情況急奏太后、皇上了?！?

“什么？你問都不問一下，就上奏太后、皇上，豈有此理！”蕭孚泗憤怒起來。

“蕭軍門?！鄙蜉針E沉下臉來，“下官雖未審理，但五十箱貨物都一一驗看了，與朝廷下達的海捕文書相差無幾，故對此事已有八成把握?！?

“你這樣做太荒唐了！”蕭孚泗氣憤已極，不是礙于國家律令，他真想把這個可惡的沈葆楨狠狠地打一頓。

“荒唐？”沈葆楨拉長著臉說，“真正荒唐的是你蕭軍門，而不是下官。下官問你，這五十箱金銀財寶是哪里來的？”

“這不是我一個人的，這是節字營全體弟兄們的財產，由我帶回湖南老家。”蕭孚泗早已想好了答案。

“蕭軍門，你這樣回答，自以為聰明，卻騙不過世人。普天之下，都知道你們湘軍打江寧，把長毛的財產洗劫一空，每個將領都發了大財，你這五十箱財寶，就是一個明證?！?

“沈大人，請你不要誤信傳聞，這五十箱東西的確不是我蕭某一個人的?！笔掓阢舻恼Z氣已經降下來了。

“這件事，我也不和你爭辯。我再問你，你既然是回家奔喪，為什么帶著女人同船？”沈葆楨板起面孔問，簽押房里的氣氛，并不比公堂來得和緩。蕭孚泗自知理虧，只好低下頭不作聲。

“老弟呀！”沈葆楨站起來，在屋子里踱步，做出一副語重心長的樣子，“不要怪我責備，你委實做事太欠思量了?！?

“好吧，就算我欠思量，你放我走吧！”蕭孚泗說，語氣中已帶有幾分求情的味道了。

“我怎么能放你呢？你要在南昌城里等候圣旨下來?！?

“圣旨抓的是強盜，又不是我呀！”蕭孚泗膽怯了。他擔心事情再鬧大，收不了場。

“我不能放你！”沈葆楨堅決地說，“你一個堂堂二品大員，赴喪途中，挾帶女人和大批金銀，大悖國家律令。不讓我知道則罷，我既然知道了，就不得不上奏太后、皇上，聽候太后、皇上的處置。蕭軍門，委屈你了，你就在南昌城里寬住半個月吧！我會好好款待你的。”

蕭孚泗已聽出了沈葆楨的話中之話，看來是有意沖他而來的，他有點失望了：“你真的不放我了？”

“真的不放！”沈葆楨立即答道，“蕭軍門，你或許還不知我沈某的為人。我是一貫以舅父文忠公為榜樣，辦公事六親不認。實話對你說，若不是你蕭軍門，而是江西地方文武的話，對不起，我早已將他撤職查辦，關進大牢了?！?

蕭孚泗泄氣了，好半天才說：“既然如此，我就在南昌城里候圣旨吧。你放我的侄兒先回老家去報個信如何？”

“那可以。”沈葆楨爽快地答應，“有什么事，就交給你侄兒去辦吧！”

于是蕭孚泗把侄兒叫到身邊，吩咐他火速趕到江寧城，把事情的全部經過告訴曾國藩，請他設法搭救。

第二天，蕭本道背著一個小包袱離開南昌，兼程趕到九江，坐上東下的快船，恨不得船如飛箭，立即就飛到江寧。不料越急越出事，中途又遇到了麻煩。

江湖竊賊泄露僧格林沁的軍事部署

下水船快，蕭本道在船上心急火燎地過了五天五夜后，這天下午，船來到安徽和州境內的浮橋鎮。浮橋鎮是長江上一個不大不小的碼頭，有幾個客人要下船，船老大把船泊在碼頭邊。蕭本道想到此去江寧只有二百多里的水路了，明天午后就可以趕到，緊張了幾天的心緒略微放松。他打開船艙的木板窗門，把頭伸出窗外，眺望浮橋鎮的市井。

正看得起勁的時候，放在膝蓋上用左手壓著的包袱突然掉到船板上，發出沉重的響聲。他趕緊扭過臉來，把包袱拾起，恰與一中年漢子打了個照面。那漢子是個離船上岸的客人，長得深目隆準，瘦高精干，臉上露出一種莫測的笑容，對他說了句“對不起”，便繼續向前走，很快就踏過跳板，上岸去了?！翱磥硎撬恍⌒呐龅袅宋业陌ぁ！笔挶镜佬睦锊聹y。他沒有多想，繼續看窗外的風景。

過一會兒，船開動了。又走了五十多里，天黑下來，船在離和州城只有十里路的橫江碼頭停泊。不少有錢的客人雇了車子，連夜趕到城里去花天酒地，吃喝玩樂，也有人邀蕭本道。要是在往日，他必定會高高興興地去湊熱鬧，但眼下他沒有這個閑情。喝了幾杯寡酒，草草吃了夜飯后，便倒在鋪位上睡著了。

不知什么時候，蕭本道覺得自己身上似乎被觸動了一下。他睜開眼，船艙里一片漆黑。他摸摸腰間，不好，包袱被人盜走了！他的這個包袱很貴重。原來，就在九江碼頭船上，士兵們已發現木箱里的秘密時，蕭本道本能地意識到這些木箱要換主人了。他趁人不備，在一個放金元寶的箱子里悄悄地取出八個金元寶。這八個元寶大小不等，大的重半斤，小的也有二兩。他把這八個金元寶放在包袱里，隨身帶著。這次去江寧，他也帶上了。他懊惱了片刻，猛然想起賊一定走得不遠，于是趕緊走出艙外。

空中掛著半個月亮，江面夜色迷蒙，什么也沒有。他轉過臉朝橫江鎮上看去，遠遠地好像有個黑影在移動。他擦擦眼角，睜大眼睛，仔細再看。那里的確是一個人，正在沿著石磴向鎮上奔跑?！百\娘養的，竟敢偷到老子頭上來了，真正是太歲頭上動土！”蕭本道狠狠地罵了起來，縱身一跳，從甲板跳到岸上，抬起兩條飛毛腿追去。

蕭本道十七歲投奔湘軍，在軍營里混了六年，練就了一身武功，也練就了一副膽量。追了一程，來到石磴腳下，那黑影已跑到石磴中部。蕭本道的腳步聲驚動了黑影，黑影回頭一看，知包袱的主人來了，便加快了速度。待蕭本道趕到石磴中部時，黑影已到頂部；蕭本道趕到頂部，黑影已沿著江邊的小路跑出一里之外了。

蕭本道決不甘心這八個金元寶就這樣眼睜睜地被人偷走。他運足氣，咬緊牙，加快步伐。漸漸地，快要與黑影靠近了。這時，遠處響起一聲雞鳴，天快要亮了。蕭本道想，若還不追上，天一大亮，就更難辦了。他又死勁跑一陣，看看只有十多丈遠了，便彎腰從路邊拾起一個鴨蛋大的卵石，向前面的黑影用力一擲。只聽得“哎喲”一聲，黑影撲倒在地。蕭本道快步跑過去，口里罵道：“狗日的，把包袱還給我！”他正要上前奪包袱。只見那黑影突然飛起一腳，直向他的頭踢來。他沒有料到這一著，幸而久歷沙場，反應快，頭一偏躲了過去。就在這一瞬間，那人一個鷂子翻身，倏地從地上躍起，站立在他的對面，兩手握拳，擺出了個架勢。

晨光熹微中，蕭本道看出那人背后斜背著一個包袱，那包袱正是他的！他氣得咬牙切齒，伸出拳頭來朝那人心窩里打去。那人早有準備，身子一閃，機靈地出現在蕭本道的左側，對著他的左肩猛擊一拳。蕭本道沒有防備，痛得鉆心。他暗暗稱贊此人拳術好，忍痛還擊。兩人你來我往，打了幾十個回合。蕭本道趁著對方一個空子，揚起右腿，向對方的胸脯猛踢過去。可惜蕭本道近來耽于女色，腿腳無力，對方飛起一掌，向他的腳趾砍來。蕭本道一陣疼痛，幾乎站不住了。

連吃了兩次虧，蕭本道知對方武功很好，硬打硬拼敵不過，便使出他蕭家的祖傳絕招——點穴術來。他看看天色，尚未過寅時，遂盯著對方左胸上部的中府穴。那人見蕭本道打不過他，兩只拳越打越兇。蕭本道佯作招架不住，步步后退。那人開始大意了，拳出手也變得慢了。蕭本道瞄準他疏慢的瞬間，猛地豎起右手食指，直朝那人左肩下刺去。只聽見那人哇地叫了一聲，便仰天倒地昏迷過去。這時，東方已現出灰白色，天蒙蒙亮了。

蕭本道罵了一句“賊娘養的”，便彎腰去解那人肩上背的包袱。借著晨光，他終于看清楚了，此人正是昨天下午在浮橋鎮下船時碰掉他包袱的那個漢子。他突然明白，這是一個極有經驗的江湖竊賊，憑著包袱掉在船板上發出的響聲，就已經弄清包袱里的東西，再來半夜行竊。想到這里，他搬起一塊石頭，向此人的腦袋砸去，一看那人深目隆準，相貌不俗，且武功極好，他又不忍心了。

蕭本道雖為湘軍軍官，其實本性與綠林好漢、江湖竊賊相差無幾。在他的觀念里，盜竊別人的財物并非可恥的行為。假若他身邊無錢，又急需錢用的時候，他也可能做出攔路打劫、偷雞摸狗的事來?，F在，當這個竊賊倒在自己的面前，包袱已到手的時候，他又起憐恤之心。他丟掉石頭，一眼瞥見那人上衣袋里有一塊鼓鼓的東西。他將那東西掏出，原來是一塊木牌牌。牌上用火燙出一行字：蒙古科爾沁親王僧格林沁帳下都司銜守備云格。蕭本道一驚：此人竟是僧王手下的一名軍官！轉而又想，僧王駐軍山東，此人為何到江南來了，不如把他救醒，問個詳細。他把木牌收起，在那人臍下關元穴上以手掌用力一推。一會兒，那人蘇醒過來，想爬起，卻渾身無力。蕭本道把他扶到一棵樹邊，讓他靠著樹干坐定。那人說：“好漢本事高強，我瞎了眼，一時見財起意，不該偷好漢的包袱?！?

蕭本道說：“你的功夫也不錯，我看你是個人才，不計較你，你叫什么名字？”

“我叫李云?！?

“一向做些什么事？”

“也沒有個定準，跑跑買賣，幫人做做雜事，只要有錢賺，什么事都干?！?

“哈哈哈！”蕭本道大笑起來，“你莫在我面前裝傻了，你看看這個?！?

說著，亮出了木牌。那人大驚，下意識地摸摸衣袋，衣袋空空的。

“好漢既然已知我的身份，木牌還是還給我吧?！?

“還給你不難，不過，你得將一切從實告訴我?！?

“好漢要我說什么？”云格為難地問。

“我問你，你是從哪里來的？如今要到哪里去？”

“我是從江西南昌來的，如今要到安徽滁州、泗州一帶去會僧王。”

“我聽說僧王駐在山東濟寧，你怎么去滁州、泗州一帶去找他？”蕭本道覺得奇怪。

“好漢不知，僧王奉太后、皇上之命，已從山東南下了?！?

蕭本道心想：他南下做什么？近期并未聞安徽北部有大的軍事行動。又問：“你這次到南昌做什么？”

“為僧王遞一份緊急公文給江西巡撫沈葆楨。”

一提起沈葆楨，蕭本道就恨意頓起。這幾天在船上，蕭本道天天思忖著在九江被查封的事。若真的是搜查打劫王爺府庫的強盜，為什么沿途未聽到一點風聲，更未見哪個來碼頭查詢？第一批人打發走后，又來第二批，停泊在碼頭上的上百條船，只有他家的這條船出了事。這不明明是沖著他家而來的嗎？沈葆楨為什么要這樣和他家過不去呢？背后是不是有人在支持、指使呢？當蕭本道一聽說僧格林沁有信給沈葆楨時，他馬上把僧格林沁與此事聯系起來了。作為湘軍的一名軍官，他知道僧格林沁一貫仇視湘軍。如此看來，是那個蒙古親王在指使沈葆楨查封他家的船了。蕭本道決心趁此時機，把這樁事弄出個究竟來。

“大哥，你身為僧王帳下的守備，卻來偷我的包袱，看來你是手頭短缺。”蕭本道解開包袱，從中取出一個二兩重的金元寶遞過去，“拿去用吧！”

“這是你辛苦積攢的財產，我不能要?！痹谑挶镜篮浪臍舛让媲?，云格為自己的偷竊行為而羞愧。

“大哥，你這就小家子氣了?！笔挶镜腊呀鹪獙氂踩M云格的衣袋，“天下金銀財寶，本沒有固定的主人，說什么你的我的，這個元寶，先前不也是別人的嗎？”

這兩句痛快的話，說到云格的心窩里去了。他感動地說：“我真是有眼無珠，不知兄弟你是這樣一條輕財重義的好漢。我要如何贖回我的罪過呢？”