甲子科江南鄉試終于正常舉行

在江寧城百廢待興的時候，曾國藩壓下了兩江總督衙門、江寧布政使衙門、江寧知府衙門等官衙的興建，將經費用在兩項建設上：一是滿城，一是江南貢院。修復滿城是為了討得朝廷的歡喜，恢復江南貢院，則為的是籠絡兩江士子的心。滿城建得慢點不要緊，貢院的興建則一刻也不能緩。今年是甲子年，為例行的大比之年，其他各省都按規定期限，于八月中旬結束了秋闈，唯獨安徽、江蘇例外。安徽、江蘇兩省在康熙六年以前還是一個省，名曰江南省（它與江西省同屬一個總督的管轄，所謂兩江，即江南與江西的簡稱），省垣江寧。后來雖分成兩省，但鄉試并未分開。安徽省的士子，每到大比之年仍到江寧來參加鄉試。自從咸豐二年底，太平天國將都城定在此以后，蘇、皖兩省的鄉試便中斷了。咸豐十一年，曾國藩想在安慶設立一個上江考棚，專考安徽士子，但因為皖北仍在太平軍之手，遂未果。這樣，十二年多的時間里，安徽、江蘇兩省士子便眼睜睜地失去三次飛黃騰達的機會。一到江寧重回朝廷之手，要求立即開科取士的呼聲，便雷鳴般地灌進曾國藩的耳中。

曾國藩本人的急迫心情并不亞于這些士子。在當年出師前夕昭告天下的檄文里，他竭力譴責的就是太平軍“舉中國數千年禮義人倫、詩書典則，一旦掃地以盡”的行為，號召所有讀書識字者起來捍衛孔孟名教。這些年來，他的確也以“衛道”的口號爭取了大部分讀書人的擁護、支持，這正是他成為勝利者的主要原因之一。現在，到了他為這些讀書人酬謝的時候了。更何況作為恢復中斷十二年之久的鄉試最高主持人，歷史將會以怎樣令人炫目的語言予以記載啊！曾國藩每想到這些便激動萬分。這個憑借著府試、鄉試、會試才有今天地位的荷葉塘農家子弟，深深地理解貧寒士子盼望出頭的苦心，也深深地以執掌文衡而感到無比的榮耀。他每隔幾天便要親臨江南貢院工地，督促他們務必在十月底全部竣工，決不能耽誤定于十一月初八日的甲子科鄉試。前幾天，江南貢院終于如期完工，曾國藩和所有蘇皖官員們都覺得肩頭上輕松了許多。

近日里，來自江淮大地、蘇南蘇北的二萬士子，絡繹不絕地涌進江寧城，給正處在由廢墟重建的千年古都帶來一股新鮮的機趣。這些士子中有白發蒼蒼的老者，也有不及弱冠的青年，有肥馬輕裘、呼奴喝仆的富家子弟，也有獨自一人挑著書箱、布衣舊衫的清貧寒士。他們走在街上，出入逆旅酒肆，一個個頭上扎著長長的發辮，滿嘴里子曰詩云，令金陵遺老們真有重睹漢官威儀之感！

江南鄉試，向為全國矚目，不僅錄取人數僅次于直隸而居第二，更因為殿試一甲人員之多，令各省羨慕。清代自順治三年丙戌開科取士，到咸豐二年壬子科后金陵落入太平天國為止，共九十一科，江南出狀元五十名，榜眼三十二名，探花四十二名，居全國第一，遠在其他各省之上。這樣一個重要的地方，又是金陵克復后的首科，主考官放的何人，士子們都在互相打聽。絕大部分人都不知道，只有極個別有親戚在北京做大官的人心里有數，但他們都不講。被猜到的正副主考官有好幾十個，眾人都拿不準，唯一拿得準的是：今科江南鄉試的正主考官一定是一位德高望重、才學優長的翰苑老前輩。

這一點果真被猜中了，臨到考試的前十天，兩江總督曾國藩才接到部文，得知正主考官放的是劉昆，副主考官放的是平步青。劉昆字玉昆，號韞齋，道光二十一年翰林。咸豐元年由翰林院編修調任湖南學政，咸豐四年遷內閣學士，不久遷工部右侍郎。咸豐十一年因過革職，兩年后復職任鴻臚寺少卿，今年初升為太仆寺少卿。如今即以堂堂九卿的身份主持江南鄉試，為參加是科鄉試的士子們增色不少。平步青字景孫，今年三十二歲，時為翰苑編修，是個官運正好的俊逸才子。說是今天申正可抵金陵，申初，曾國藩便帶著江蘇巡撫李鴻章、學政宜振甫和安徽巡撫喬松年、學政朱蘭以及江寧藩司萬啟琛等高級官員親到下關接官廳迎候。

湘軍在裁撤過程中接到上諭：為著長遠考慮，不必全部裁盡，可以保留三萬左右的兵力。曾國藩正為此事而憂慮，這道上諭出乎意外，令他欣喜異常，立即決定長江水師暫不動，吉字大營保留十六個營八千人，霆軍留下八個營四千人，其余張運蘭的老湘營、蕭啟江的果字營、正字營，還有李續宜舊部全部裁撤，淮揚、寧國、太湖三個水師各留一千人，其余也統統回原籍。這段時期，下關碼頭日日夜夜人如潮、貨如山，吉字營被裁撤的官勇們正攜帶從金陵城里搶劫的金銀財寶、美女少奴，坐上西行船舶，懷著各式各樣的想法，做著形形色色的美夢，由長江換船進洞庭湖，由洞庭湖進湘資沅澧，而后再換船進小河小港，或換騾馬車擔踏上大道小路，進入原本閉塞貧窮的山谷邊壤。他們，以及后來從各個軍營撤回的十幾萬湘勇，拿了這筆錢起屋買田，送子讀書，經商跑大碼頭，出門會闊朋友，開湖南一代新風，遂使歷來號稱天荒之地的三湘四水，從此眼界大開，風氣大變，人才輩出，燦若群星，成為近代中國最有名氣、最有影響的一個省份。

該走的已走得差不多了，留下來的遵照曾國藩的命令，陸軍全部撤到城外，長江水師的船只也一律停泊在大勝關以上等候處理。這樣，江寧城里的戰爭氣氛大大消除，老百姓心理上的壓力也減輕了許多，眼前的下關碼頭顯得平靜，恰如曾國藩近來的心緒。

這是他多年來少有的平靜。湘軍大規模地裁撤，使他獲得了太后、皇上的嘉獎。恭親王又復職了，他的靠山沒有倒。洪天貴福并沒有押去京師獻俘，這無疑是朝廷給沈葆楨以冷淡，而給他們兄弟以臉面。曾國藩很感激，然而他更感激的還是朝廷對軍費報銷一事的寬容。

當金陵剛剛收復，全體官勇都沉浸在勝利的喜悅之中時，署過兵部侍郎的曾國藩，便已想到今后如何向兵部報銷軍費開支一事了。這是一件十分重大又十分棘手的事，尤其是在關于金陵財貨下落的謗讟四起之時，他更為此事憂心忡忡。

從咸豐三年募勇開始，曾國藩便對往來銀錢一絲不茍，各項開支都記載得清清楚楚。衡州出師時，他專門建立了內外兩個銀錢所，所有收支銀錢皆有明細賬目。他提出“不怕死，不愛錢”的口號來教育湘軍官勇，自己又以身作則，從不私用一文軍款。湘軍建立之初的那幾年，賬目清爽，軍費開支的報銷不難。到了后來，湘軍人員大大擴充，先是胡林翼一支人馬獨立了，后來羅澤南和李續賓、李續宜兄弟也獨樹一幟，再接著老湘營、吉字營、貞字營、平江勇、水師內湖外江，又加上一個左宗棠的楚軍，他們都各自獨立，打仗還可以服從統一調配，至于銀錢開支，曾國藩則無力控制，也不想控制了。這些獨立出去的湘軍，絕大部分的開支是一本糊涂賬。朝廷給的餉銀極少，都靠他們自己募集，甚或擄掠。這些統帥們，壓根兒就沒有想到打完仗后，還有個向兵部匯報開支一事。待到部文下達后，曾國藩向他們傳達命令時，他們仍不以為然，曾國藩拿他們一點辦法都沒有。不報吧無法向朝廷交代，報吧又會激起將領們的反感，弄得不好還怕發生意外。正在他急得焦頭爛額時，一道上諭救了他：“所有同治三年六月以前各處辦理軍務未經報銷之案，準將收支款目總數分年分起開具簡明清單，奏明存案，免其造冊報銷。”真個是圣量寬宏！

曾國藩想，所有這些，可能都是皇太后對裁撤湘軍的回報。他為自己以穩重、抑讓的態度順利渡過難關而慶幸。

“少荃，今科江南鄉試，你是主人，韞齋、景孫遠道而來，你打算如何招待？”曾國藩微笑著對坐在身旁的李鴻章說。江南鄉試照例由江蘇、安徽兩省巡撫輪流充當監臨，甲子科的監臨輪到了蘇撫。

“兩主考的公館，門生安排在旱西門外妙香庵。半個月前，已將庵內庵外粉刷一新，臥房、書房、客廳都換了全套洋式擺設，看過的人都說很好，想必兩主考會滿意。”李鴻章答道。

這幾年李鴻章一洗過去在家鄉的晦氣，處境順利得很。淮軍接連攻下蘇州、常州、鎮江幾大名城，聲名鵲起，幾與湘軍相埒。淮軍統帥李鴻章知道，這中間的訣竅，全在于洋人的槍炮子彈。李鴻章充分利用上海富甲天下的有利條件，用大把大把的黃金白銀換來洋人的軍火裝備。當時令湘軍、綠營將官們眼紅的連發短槍，在淮軍中甚為普遍，連哨長、哨官都有。他們將尺把長的烏黑發亮的英國造新式短槍，用寬寬的牛皮帶吊在屁股上，神氣活現地出沒于市井酒樓之中，令百姓畏若天神。淮軍軍官們吃過酒飯，把嘴一抹，拔腿就走；看到好的貨物，口一張，對衛兵說聲“帶上”，主人不但不敢問他們要錢，還得親自送出門外，點頭哈腰，謝謝賞光。待背影都看不見后，才吐一口痰，狠狠地罵一聲：“強盜！土匪！”新近榮封伯爵的李鴻章十分懂得淮軍對他的重要，在恩師起勁裁撤湘軍的時候，他的淮軍，除遣散老弱病殘者外一概未動，并暗暗地吩咐各營營官，將湘軍中那些已被裁撤而又兇悍能戰的官勇搜羅過來。淮軍的力量愈發強大了，志大才高的李鴻章仗著權位功勛，已不把當時的人物放在眼里，唯一對恩師曾國藩，仍存有三分恭敬、七分畏懼。

“少荃啦，我看你近來要洋化了。妙香庵里的洋式擺設，景孫年少，或許追求時髦，韞齋是個老頭子，不一定喜歡。”曾國藩依舊是笑笑的，習慣地用手緩緩地梳理著花白的長胡須，雖不太贊成李鴻章的這種安排，但口氣并不是指責的意思。對這個親手栽培的門生，他基本上是滿意的。尤其是他已看清了湘軍衰落、淮軍當旺的形勢，一方面對自己當年的決策深感欣慰，一方面又對這個氣概不凡的門生寄托著七成厚望、三成倚重。

“洋人最善巧思，造出的東西莫不盡愜人意，我想昆老一定會喜歡的。”李鴻章自信地說。

“準備了什么好的特產款待嗎？”曾國藩不想就這件事爭論下去，換了一個輕松的話題。

“吳下好吃的東西多得很，門生特地從蘇州帶了幾個名廚來，要他們變換花樣，把吳下好菜讓兩位主考都嘗嘗，尤其要他們將吳下三道最負盛名的菜燒好。”李鴻章頗為自得地說。

“最負盛名！是哪三道菜？”彭壽頤對吃最有興趣。自從咸豐四年追隨曾國藩以來，他從未在幕府吃過什么稀奇的菜。曾國藩生活儉樸，幕僚飲食與尋常百姓沒有多大差別，他自己天天都和大家一起吃飯，幕僚們雖有意見，也不好意思提了。記得那年王闿運遠道到祁門來，廚房晚餐于照例的冷菜外加了一個肉末豆腐湯，曾國藩見了，搖頭說：“何須如此奢侈！”從那以后，幕僚們連客人的光也沾不到了。這次能沾主考的光，吃上蘇州名廚烹調的吳下名菜，真令他太興奮了。

“惠甫是陽湖人，他清楚，你問問他吧！”李鴻章有意賣關子。

“李中丞，你這不是有意難我嗎！我哪里知道你肚子里的名堂呀！”趙烈文搔了搔頭，想了一會，說，“是不是菰菜、莼羹、鱸魚膾呢？”

“正是，正是！惠甫不愧是吳下才子。”李鴻章快活地笑起來了。

“少荃，眼下正是西風肅殺之際，你端出這幾道菜來，是想把我們這些人都趕回老家去嗎？”

曾國藩的話剛一出口，接官廳里便響起一片笑聲，他自己卻不笑，依舊緩緩梳理他的胡須。在座的都是飽學之士，知道他說的典故。晉代吳郡張翰被齊王司馬冏招為大司馬東曹掾，張翰見政局混亂，為避禍，托辭秋風起，思故鄉菰菜、莼羹、鱸魚膾，遂辭官歸吳。從此，這三種食品便成為吳人引以為豪的名菜。

“真是太美了！古人說松江鱸魚金齏玉膾，看來以后可以沾主考大人的光，遍嘗東南美味了。”彭壽頤情不自禁地流露出一種難耐的欲望。

“少荃，聽說松江鱸魚以四鰓著名，真有這事嗎？”曾國藩雖然一向喜歡吃魚，但這幾個月在金陵既忙又憂，還沒有想起要品嘗一下名揚海內的四鰓松江鱸魚。

“的確是四鰓。”李鴻章以行家的口氣答道。他比老師會生活，既要事業，也要享受，“只是有兩個鰓大點，有兩個鰓小點。明日門生叫人送幾尾到衙門去，恩師可親眼驗看。”

“要得，明日多送幾尾，叫衙門里的師爺都嘗嘗。”向來不受饋贈的曾國藩，難得有這樣爽快的時候。

“不過，李中丞，我倒是聽說，松江鱸魚要出美味，還得靠蜀中姜不可。你備了蜀姜嗎？”趙烈文向李鴻章發難。

“這個我就不懂了，不知廚子備了沒有。倘若沒有蜀姜，還請惠甫多多包涵，勿在兩位主考面前點破喲！”李鴻章的話又引起一片笑聲。

“少荃，今科鄉試士子年紀最大的是多少歲？”笑過之后，曾國藩問。

“一萬九千八百六十九名士子中，年紀最大的是江蘇如皋籍的魯光羲，今年七十八歲了。”李鴻章答。

眾人一片贊嘆聲。

“難得！如此高齡，尚能臨場應試。”曾國藩想起自己才五十四歲，便眼花齒落，已近老態，不禁對這個老士子發出由衷的贊嘆，“三場完畢之后，我們都去看看他，以示鼓勵。倘若真的中了，讓他戴著大紅花，在鬧市中接受大家對他的恭賀，耀一耀幾十年來寒窗苦讀、老來遂志的光榮。”

眾人都點頭稱是。

萬啟琛說：“七十八歲應鄉試，誠難能可貴，但也還不是最老的。乾隆丙辰科，劉起振七十九中鄉舉，八十入翰苑。嘉慶丙辰科，王嚴八十六中鄉舉，未及次年會試便死了。這都是士林美談。”

趙烈文說：“你說的還不算老。乾隆己未科，廣東番禺王健寒九十九歲尚應鄉試，握筆為文，揮灑自如。翁方綱曾以詩記之。”

大家都驚詫不已。

“那么，最小的多大年紀呢？”曾國藩又問。

“最小的十七歲。”李鴻章答。

“哦。”曾國藩點點頭，說，“據說朱文正公也是十七歲中的鄉舉，座師阿文勤公夸他年雖少，魄力大。”

萬啟琛說：“諸位聽清了嗎？爵相方才用的是‘也是’兩個字，這可是個吉兆，小家伙今科定然會中舉。李中丞，你記得他的名字嗎？”

“他叫陸宇安。”李鴻章說，“因為是敝同邑，所以記得。”

眾人都說：“好，我們都記住了，發榜時注意看，想必這陸宇安今科必中無疑。”

曾國藩高興地說：“隨便說說的，哪里就算得數！”

曾國藩記起前幾個月決定興建貢院時，有個李老頭子說要帶著兒子、孫子，祖孫三代一起應試的事，遂問李鴻章：“有父子、祖孫一起來的嗎？”

“有。”李鴻章回答，“父子結伴而來的，有兩百多家，祖孫三代來的，也有八家。剛才說的魯光羲，就是祖孫三代一起來的，孫子也有二十多歲了。”

“好！”曾國藩高興地說，“這真是自古以來少見的場面。少荃，你這個監臨榮耀得很啦！”

“這還不都是沾了恩師您的光！”李鴻章開懷大笑，大家也都跟著笑起來。

正在大家興致濃厚地閑談時，一艘華麗的大官船從下游慢慢駛來，船上坐的正是甲子科江南鄉試正主考官劉昆、副主考官平步青。

“一路辛苦啦，昆老！”當劉昆剛走出艙門時，曾國藩便帶著李鴻章一班人踏過跳板上了船，向他問候致意，站在劉昆背后的平步青也笑著接受眾人對他的熱烈歡迎。

“中堂以爵相之尊親來迎接，令老朽何以心安！”