猧兒齜著尖牙撲來，林遠靴尖暗挑塊碎冰碴子，正打在猧兒鼻頭。那畜生嗚咽著縮回炭盆后頭，鎏金炭籠里濺起幾點火星子，親兵們的斬馬刀鞘撞得叮當亂響，刀刃映著雪光在梁柱上劃出道道青痕。

“大人容稟！趙家黑礦坑里刨出的四百斤精鐵，三日后走衛(wèi)河水路直送大人別院——“說話間從襪筒抽出蓋著鹽運使大印的引票，黃麻紙邊角染著腳汗餿味，“順帶奉上揚州鹽引三十張，權當?shù)苄謧兊牟杷X。“

王千戶的翡翠扳指在紫檀案上敲出串脆響，眼珠子黏在鹽引的朱砂印上：“倒是個伶俐人兒。“

“罷了！“王千戶甩開大氅露出蟒紋貼里，“每月常例錢漲三成，逢年冬至另備冰炭敬。“鎏金算盤甩在案上珠子亂蹦，“臘月廿三前再送二十具包鐵盾車，要能扛三眼銃的！“

林遠咬破指尖在賬冊摁手印，血珠子滲進“灤州衛(wèi)“的官印：“大人要的盾車，小民拿祖宗牌位起誓——“突然指向院中拴馬石，石上刀痕縱橫交錯，“就用這西山鐵英巖打制，保準比宣府邊軍的還硬三分！“

親兵頭子猛地扯過徐大褡褳，倒出包趙家祠堂的香灰。王千戶捻著香灰湊近炭盆細看，忽然揚手將香灰撒進火堆，騰起的藍火苗映得人臉發(fā)青：“聽說你們村新起了冶鐵爐？“指尖沾著香灰在案上畫圈，“每月再加二百斤熟鐵，要能打鳥銃管的！“

二虎后槽牙咬得咯吱響，林遠卻作揖笑道：“大人抬舉！只是這熟鐵火耗...“話鋒突然一轉，袖中滑出塊黢黑的鐵坯，“若得衛(wèi)所批個官冶文書，莫說二百斤——“鐵坯當啷砸在青磚上，火星四濺，“五百斤也使得！“

王千戶的鼻煙壺在掌心轉了三轉，琺瑯釉面映著炭火忽明忽暗：“軍械庫龐把總那兒有二十副舊甲...“忽然將鼻煙壺擲向林遠，“拿這信物去，說是剿匪損毀的！“

猧兒突然躥上案頭，叼走林遠袖中的鹽引。王千戶抄起馬鞭抽向空中，“啪“地撕開道白痕：“初八前把今年的冰敬補足！“鞭梢指著檐角冰溜子，“冬至前保你們村吃上漕糧！“

“大人明鑒！“林遠側身避開飛濺的唾沫星子，“只是這漕糧路引...“話沒說完，親兵頭子突然拔出短刀插在案上，刀柄鑲的貓兒眼正對著林遠咽喉。

王千戶摳著扳指上的翡翠：“南直隸來的糧船后日過泊頭閘，押運的是我拜把子兄弟。“說著從懷里甩出半截火漆信，“拿這個去找船上馬旗官，二十石糙米當喂狗了！“

徐大剛要伸手接信，卻被親兵一腳踹在腿窩。林遠順勢撲倒在地，額頭重重磕在青磚上：“謝大人賞飯！“起身時暗中將信塞進靴筒，血跡在磚面拖出條紅痕。

“慢著！“王千戶突然拎起炭籠里的火鉗，鉗住林遠手腕，“鹽引上的戳子...“火鉗慢慢收緊，皮肉焦糊味混著炭香散開，“怎么蓋的是揚州分司的副印？“

林遠疼得脖頸青筋暴起，面上卻堆著笑：“大人好眼力！正印的引票要等來年...“說著用腳尖勾開徐大褲腳，露出腳踝黥的鹽船紋樣，“走衛(wèi)河的水腳子都帶著這個，分司的戳子比正印少三成抽分。“

王千戶甩開火鉗，抓過鹽引對著天光細看：“倒是個懂行的。“突然將鹽引拍在案上，“再加三條漕船！年關前運三百石遼東參到通州碼頭！“

二虎剛要開口，被徐大踩住腳背。林遠撕下衣擺裹住焦黑的手腕：“只是這漕船...“話音未落，王千戶抄起茶盞潑來，滾水在青磚上騰起白霧。

“拿老子的批文去找河泊所！“王千戶甩出個象牙腰牌砸在林遠胸口，“就說薊鎮(zhèn)邊軍征調民船運冬衣！“

猧兒突然狂吠著沖出院門，街面?zhèn)鱽砦宄潜R司的銅鑼聲。王千戶抓起馬鞭抽向親兵：“送客！“轉身時大氅掃翻炭盆，火星子濺在林遠袍角燒出幾個黑洞。

.....

“可算是熬過去了。“林遠跨過千戶府門檻時，袖中手指掐算著年份——崇禎二年十月廿七，距皇太極破喜峰口只剩四百三十日。他望著街邊蜷縮的流民，忽然想起史書上那句“是歲，薊鎮(zhèn)尸骸塞道“。

徐大搓著皴裂的手：“缺了恁多東西，咋就值當了？“破襖棉絮隨風亂飄，活像崇禎七年開封城頭飄散的骨灰。

林遠摩挲著象牙腰牌凸起的“薊“字，眼前浮現(xiàn)出己巳之變時灤州城的沖天火光。那些在史書里冷冰冰的傷亡數(shù)字，此刻卻化作喉間鐵銹味：“有了官冶文書...“他頓了頓，把“能趕在崇禎三年春造出燧發(fā)槍“咽回肚里，“咱們煉鐵再不用鉆山溝。“

二虎踹飛塊凍硬的馬糞：“可每月要交二百斤熟鐵！“

“火耗報三成“林遠伸出三根手指“實際只給他兩成。剩下的一成，正好用來...“。

徐大眼睛一亮：“打制兵器！“

林遠一邊走著一邊說道：“還有，你們當王千戶為何急著要盾車？“這話半真半假，實則宣府總兵侯世祿已在密奏里警示邊患，不過那塘報要半月后才到通政司。

三人轉過鼓樓時，林遠忽然駐足。城墻上新貼的遼東戰(zhàn)報被風撕去半邊，殘留的“東江鎮(zhèn)“三字讓他想起毛文龍——那個改變遼東局勢的斬帥案，還有十個月零九天就要發(fā)生。

“大哥？“二虎扯了扯他衣袖。

林遠回神，他望著城頭獵獵作響的“灤“字旗

徐大仍在嘟囔：“二十具盾車得費多少鐵料...“

“西山鐵英巖脆如酥餅。“林遠蘸著唾沫在車轅畫了個爆裂的盾車，“摻三成礦渣，保準三眼銃一轟就散。“

“回村就起高爐。“他攥緊官冶文書，指甲在“特許煎煉“的朱印上掐出月牙痕。前世參觀過的遵化鐵廠遺址在腦中浮現(xiàn)。

“真要給那姓王的造甲？“徐大晃著酒囊，黃酒滴滴答答滲進青石縫。三人轉過鼓樓拐角，正瞅見“悅來客棧“的破幌子在風里打旋兒，榆木門框上還留著去歲刀劈的豁口。

林遠數(shù)著褡褳里的銅子兒：“舊甲浸過桐油能當柴燒...“話音未落，店門口忽地炸開哭嚎。但見個藕荷色粗布衫女子跪在榆木桌旁，補丁摞補丁的裙角沾滿泥漿，兩根褪色紅頭繩勉強扎著丫髻。蘆席裹著具尸首，草標插頭歪歪扭扭寫著“賣身葬父“四字，墨跡叫雪水洇得暈開。

“晦氣！“跑堂的拎著笤帚趕人，草鞋底碾著凍硬的驢糞蛋子，“要哭喪去城隍廟！“揚手就要掀那蘆席。

女子猛地撲住尸首，腕子上的銀鐲子叮當撞在青磚上：“俺爹昨夜咽氣時還念著四文錢店錢！“抬眼時額角結著新鮮血痂，柳葉眉蹙成個川字。林遠瞧見她右耳垂缺了塊肉，想是被凍瘡生生爛掉的。

女子突然朝林遠叩頭，后頸露出片雪白的肌膚：“爺們發(fā)發(fā)善心！“抬頭時鼻尖凍得通紅，杏眼里汪著淚卻強忍著不落。林遠注意到她左手小指短了半截——定是叫鐵錘砸的，造火銃的匠人多有這般傷殘。

“要幾錢銀子？“林遠攥著褡褳的手指發(fā)白。。女子伸出三根水蔥似的手指，指甲縫里嵌著黑灰：“三百文足矣...爹爹原是衛(wèi)所造火銃的匠戶，上月試銃炸了膛...“話音哽咽著斷了，肩頭薄衫破處露出道紫紅鞭痕——必是監(jiān)工抽的。

跑堂的笤帚將將砸下，林遠抬腳勾翻條凳。榆木凳腿正磕在跑堂膝窩，疼得他抱著腿在雪地里打滾。林遠甩出串天啟通寶砸在柜上，銅錢蹦跳著滾進炭盆：“這姑娘爺包了！再要間上房，燙三斤燒刀子！“

女子渾身一震，忽然撲過來抱住林遠靴筒。發(fā)間廉價桂花油的香氣混著鐵銹味撲面而來：“謝爺大恩！“溫熱的淚水滲進他破靴裂縫，林遠僵著身子不敢動——前世連姑娘的手都沒牽過的理工男，哪經(jīng)過這場面。

徐大蹲下掀開蘆席一角，尸首右手虎口厚繭疊著血泡，確是常握鐵砧的模樣。“倒是個真匠戶。“他沖林遠使眼色，“許能幫襯著造銃。“

二虎幫著抬尸首上樓，女子碎步跟在后面。破樓梯吱呀作響，她提裙裾時露出雙青布鞋，鞋尖繡著對歪扭的并蒂蓮。林遠瞥見那針腳忽想起，前世母親病重時，也曾給他襪子上補過這般笨拙的鴛鴦。

上房里炭盆畢剝作響，女子跪在尸首旁焚化紙錢。火光照得她側臉瑩白如瓷，鼻梁細直得像是工筆畫描出來的。林遠倚著門框吃酒，聽她帶著遼東口音喃喃：“爹，囡囡遇著貴人了...“

“姑娘怎么稱呼？“二虎遞過碗姜湯。女子接碗時袖口滑落，小臂上密密麻麻全是燙疤：“奴家姓韓，小字月娥。“突然嗆著似的咳嗽，忙用帕子掩口。素白帕角繡著個“銃“字，針腳卻比她鞋上的并蒂蓮齊整得多。

徐大嚼著牛肉干湊近林遠：“大哥真要留她？“酒氣噴在他耳根，“眼瞅著要干仗，帶個娘們...“

“她能造火銃，你瞧她帕子上的繡樣。“林遠說道。

徐大瞇眼細看，那“銃“字起筆帶鉤，恰是匠戶標記部件的暗記。

樓下突然喧嘩起來。月娥撲到窗邊張望，發(fā)絲被風吹得紛飛：“是衛(wèi)所的人！“林遠順勢攬住她肩頭往陰影里帶，掌心觸到嶙峋的蝴蝶骨。少女身子輕顫著，脖頸后細絨毛被呵氣吹得倒伏。

五個挎腰刀的軍漢闖進大堂，為首的踢翻條凳：“掌柜的！可見過個缺耳垂的丫頭？“跑堂的指著樓上直哆嗦。月娥對著林遠“噓”了一聲，又抓起炭灰往臉上抹，自己走出門去。

軍漢們踩著樓梯逼上來，月娥突然扯開衣襟，露出鎖骨下大塊潰爛的凍瘡：“官爺行行好...奴染了時疫...“那幾個軍漢果然退了兩步，罵咧咧地撤了。

“對不住...“月娥著急看向林遠。

“姑娘好急智。“林遠看向月娥的手上老繭，果然是常年擺弄火繩磨出來的。

當夜眾人擠在通鋪，月娥蜷在墻角守著尸首。月光透過破窗欞照在她臉上，睫羽在眼下投出小片陰影。林遠聽著更鼓聲輾轉反側，恍惚見那睫羽忽地顫動，滾下顆淚珠子。

次日雞鳴時分，月娥已煮好粟米粥。粗陶碗沿的豁口硌著唇，她吹涼了才遞給林遠：“爺小心燙。“袖口補丁上歪歪扭扭的針腳，讓林遠想起實驗室里焊歪的電路板。

葬父時，月娥跪在薄棺前燒了把鐵屑。青煙里她輕聲說：“爹常說火銃匠的魂兒都熔在鐵水里...“突然轉頭沖林遠笑，唇角梨渦盛著朝陽，“今兒起，奴就是爺?shù)娜肆恕！?

回村路上，月娥赤腳踩著林遠的舊靴和林遠共騎一馬。她懷里抱著林遠的包袱，哼著遼東小調：“三月里來柳條青，匠戶女兒打鐵釘........“