說到這里，左宗棠瞟了一眼黃、孫、賀等人，見他們頭上流汗、面帶憂愁，知他們內心斗爭激烈。左宗棠心想，一不做，二不休，干脆給他們點顏色看看。他把身旁的親兵喚過來，悄悄地吩咐幾句，然后提高嗓門說：“歐陽先生，你可以回去了，門外已備好轎子。南坡兄、靈房兄和賀公子，暫時委屈一下，在這里還坐一坐。”

黃、孫、賀三人大吃一驚，不由得向門口一望。只見門口站立一排手拿大刀、滿臉殺氣的兵士。三人心怦怦亂跳，沒想到剛才還是觥籌交錯的歡聚，忽然化作刀槍相見的鴻門宴。大家面面相覷，唬得說不出話來。左宗棠繼續說：“今日事不關張中丞和羅、潘兩位大人，全是左某一人所為。左某斗膽代表長沙數十萬生靈挽留一下各位。各位心中若有委屈之處，盡可以上告朝廷，不過，”左宗棠目光威厲，露出一副凜不可犯的神態，“左某也會將各位的態度宣告長沙全城，讓父老鄉親們來評說評說。”

黃冕老練，知道今日局面，不拿出銀子來，無論在朝廷，還是在百姓面前都會過不去，且自己的銀子來路也不是那么干凈，于是硬硬心說：“張中丞的苦心，鄙人深知。鄙人兩代受朝廷恩澤，豈有不思報效之理，且又何忍眼看長沙城破，鄉親蒙難。只是敝號近來生意不景氣，拿不出太多罷了。鄙人竭盡全力，借出四萬兩來，如何？”

張亮基高興地說：“多謝老先生資助。亮基擔保，一定償還。”

闊少爺賀瑗從小便不知愛惜銀子，拿出幾萬來，他看得并不重。現在見門口站著荷槍持刀的兵士，知道要留他作人質。他想起今夜已約好要和三姨太打牌聽曲，心里正急得不得了。這時只要拿得出，隨便拿多少他都愿意。賀瑗趕忙說：“敝號也借四萬！”

“好個識大體、顧大局的賀公子！”羅繞典、潘鐸一齊稱贊。

孫觀臣掏出手絹來，擦了擦頭上的汗，說：“敝號店小財薄，不能跟南坡兄和賀公子相比，就借三萬吧！”

“好！”十二萬兩銀子已到手，張亮基喜出望外，他站起身說，“多謝諸公慷慨解囊，亮基代表長沙闔城老少，給諸公作揖。”

說罷，張亮基整整衣冠，抱拳，并彎下腰去，慌得全體來客都站起答禮。張亮基高舉酒杯，說：“各位賢達，亮基誓與長沙共存亡。耿耿此心，皇天后土共鑒！”

藥王廟里出了前明的傳國玉璽

就在長沙城里張、江、左等人為守城精心籌劃的時候，太平天國北王韋昌輝、天官正丞相秦日綱奉天王洪秀全之令，率領一萬人馬，倍道兼程，趕到長沙南門外。蕭朝貴、石達開、韋昌輝、秦日綱等人商量，決定再發動一次全面進攻。

這天清晨，東起小吳門，西到小西門，太平軍一萬五千人馬向長沙南城發動了猛烈進攻。長沙城內城外，經過江忠源、左宗棠等人的重新部署，防守也更加嚴密。岳麓書院、城南書院一部分士子也參與防守，有的居然持刀上了城墻。每天五千兩銀子按時發下去，對穩定軍心也起了些作用。這次雙方爭斗，比上次更顯得激烈，天心閣附近的拼搏尤其殘酷。江忠源的楚勇在對面蔡公墳占住制高點，天心閣上又安放那座五千斤的炮王，火力強大。太平軍一時沒有占到上風。但在其他地方，他們都取得了勝利。戰士們靠近墻根架設云梯，正在一個接一個地登墻。他們接受上次的教訓，離墻頭還有丈把遠時，就拋出帶有鐵鉤的軟繩，鉤子掛住墻頭清兵的衣褲，用力一拖，就連人一起拖了下來，然后收起繩子，抽出腰刀殺上去。這些清兵，大部分因朝廷常常欠餉，官長又克扣，積了一肚子怨氣，雖說這幾天多領了幾兩銀子，但到底不愿意拿命去換，見勢不對，便紛紛逃竄。太平軍這方面正是出山之虎，以一當十，士氣高昂，一段又一段城墻被他們占領。

在地面上兩軍肉搏之際，有一條地道正在緊張地堆放炸藥和地雷。這條地道，不僅穿過城墻，而且已到達城內天妃宮邊。

天妃宮里，鄧紹良和一批大小頭目們正在開懷暢飲。他們以功臣自居，根本不理睬外面的戰斗。宮里的人大都喝得七八分醉了，嘴里卻仍在喊著：“哥倆好呀！三星照呀……五魁首呀！”鄧紹良摟著一個唱曲的姑娘，要把一杯酒硬灌給她喝。一個親兵輕輕走上前，說：“大人，外面炮聲響得厲害，弟兄們醉成這樣，怕會誤事吧！”

“不要緊，我們是在城內，不攻破城，他們能進來嗎？弟兄們援救有功，不要壞了他們的興頭。”說罷，重重地掐一下唱曲姑娘的粉臉，痛得那姑娘尖叫，鄧紹良樂得大笑。

突然，一聲巨響，城墻炸開一個大缺口。康祿率領一批兵士穿過缺口，直奔天妃宮來。鄧紹良還未弄清發生了什么事，康祿一刀捅進他身邊那個親兵的胸膛，鄧紹良急忙抽出佩劍抵擋，邊戰邊退，在門口跨上一匹馬，順著南正街往城中逃去。那些爛醉的大小頭目，大部分被太平軍戰士像割韭菜似的割去了腦袋。

天妃宮被占領后，南城魁星樓側又一聲巨響，天崩地裂，磚石橫飛，城墻被炸開五丈多寬。清兵慌了神，紛紛往城里奔去。左宗棠騎馬過來，喝令清兵返回堵住。但這些逃兵都不認識他，繼續向前跑。左宗棠氣憤已極，命令親兵就地斬首領頭的幾個逃兵，這才把他們震懾住。左宗棠叫清兵把火藥桶、油桶往缺口拋擲，然后點燃。霎時，在缺口周圍燒起一道火墻，阻擋城外太平軍兵士的進攻。左宗棠又令趕緊用石塊填缺口，不管是誰，向缺口拋一塊石，賞錢一千文。一時間，石塊從各處飛來，不但太平軍兵士被砸傷砸死很多，正在搏斗的清兵也有不少被砸。一個親兵對左宗棠說：“左師爺，石頭打死我們許多人，傳令不拋了吧！”

左宗棠雙眼怒睜，喝道：“胡說！是幾條命要緊，還是長沙城要緊？先投石，打死的以后再撫恤。”

天心閣下，蕭朝貴冒著火石，跨馬揮刀沖向前，他真想飛到墻頭，親手砍翻城墻上的妖頭。忽然，一顆炮子射過來，蕭朝貴感到眼前一黑，從馬背上栽下。親兵們急忙圍過來，但見朝貴滿頭是血，已經不能說話了。城墻上的清兵們狂呼亂叫：“打死蕭朝貴了！打死蕭朝貴了！”

正在進攻的各隊將士，一聽蕭朝貴陣亡，頓時亂了陣腳，清兵乘機猛攻。康祿等沖進城里的兵士們，也不得不又從缺口沖出來。石達開見狀，急令鳴金收兵。

這天夜晚，太平軍將士人人悲憤填膺。為著防備清軍劫營，只得草草安葬朝貴，并立下一塊暗石，好日后尋找，再隆重禮葬。

第二天凌晨，東王楊秀清帶著三千人馬來到妙高峰下，并告訴大家，天王率領大隊人馬已駐扎在石馬鋪。東王的到來，使軍心為之一振。

妙高峰藥王廟里，東王楊秀清主持的高級將領軍事會議即將結束。經過一個下午的熱烈討論，楊秀清開始作總結，全體將領的眼睛都望著他。這位廣西紫荊山的燒炭工，今年三十二歲，粗眉大眼，身材不高，強壯精干，渾身似乎有永遠使不盡的力氣，眼睛閃出兩道光芒，既威嚴又狡黠，既深峻又熱情。他用洪亮的廣西官話說道：

“西王殿下死在長沙城下，我們與湖南清妖不共戴天，此仇一定要報。但我們的進軍目標是金陵。長沙只是路過站，易取即取，若以犧牲數千將士的代價來換長沙城，則大可不必。剛才翼王殿下的意見很對，我們一面佯裝全力攻城，另一方面派出得力人員到河西打糧。待全軍糧食足夠后，便直下岳州，取道洞庭湖，進入長江。明天便由翼王帶三千人馬渡湘江而西，這邊由北王和天官正丞相負責攻城。天王陛下過兩天就到，待天王陛下到后，我們再定北進日期。”眾將齊聲擁護。

第二天，翼王石達開率領三千人馬渡過湘江。過江的時候，石達開要康祿帶五百人埋伏在水陸洲上，并面授機宜。渡江后，石達開順利占領龍回潭、陽湖，控制通往寧鄉、湘陰的大路，并從岳麓山下的地主們手中輕易地得到了七八萬斤新糧。

消息傳到城內，巡撫衙門又是一陣驚慌。張亮基連夜與左宗棠商量對策。左宗棠說：“石達開帶人在河西掠糧，可見賊對短期破城沒有把握。以宗棠看來，洪秀全、楊秀清下步的打算不出兩條：一為長期屯兵城外，與我抗衡；一為掠足糧草，準備遠遁。這一年多來，他們一路陷城略地，并不久留，桂林圍而未破，則繞道陷全州。從賊之一貫行事來看，放棄長沙遠遁他處的可能性較大。”

張亮基說：“但愿如先生所分析，長毛早日離開湖南境內。然則洪楊未走之前，如何對付呢？”