約爾維格猛地驚醒。

“該死！要是肉聞起來是這個味兒，我可不想吃。”他聽到霍布爾富特厭惡地說道。約爾維格抬起頭，正好看到其他人從巨石旁現身。

他舉起纏著繃帶的手打招呼。他嗓子干渴，舌頭腫得厲害，幾乎粘在了嘴里。他到底流了多少血？

“查格林！”斯萊奇菲斯特驚叫道，三人中他最先回過神來。他沖向約爾維格，在他身旁蹲下，盯著他，一時不知如何是好。

“那些是……？”霍布爾富特問道。

“見鬼。”

約爾維格沒理會他們，看向斯萊奇菲斯特。

“請給我點水。”

“沙恩布特，把水袋裝滿！”

沙恩布特匆匆跑開了。霍布爾富特走近哥布林的尸體，用手捂住鼻子。因為離河很近，沙恩布特很快就回來了，把水袋遞給斯萊奇菲斯特。

斯萊奇菲斯特有些尷尬地看著約爾維格，然后把水袋塞到他沒受傷的手里。約爾維格先漱了漱口，吐掉，接著大口大口地喝起了冷水。

“附近還有別的嗎？”霍布爾富特問。

“成百上千只呢。”約爾維格說，“但它們都怕我。”他難得地開了個玩笑，此刻他實在沒心情回答問題。

“真的嗎？”沙恩布特問。

“不是。”約爾維格搖了搖頭，“就這兩只……至少目前是。”

“真惡心，它們太臭了。把它們扔到河里去。”斯萊奇菲斯特頭也不回地對另外兩人說道。

“幫我一把。”霍布爾富特回應道。

斯萊奇菲斯特皺了皺眉，但還是站起身，拎起一只死去的哥布林的腳，那模樣就好像他不想靠得太近。他和霍布爾富特把哥布林拖向河邊。

沙恩布特皺著眉，鼻子都皺了起來。這些哥布林比矮人矮一些，大概有三英尺半高，身材精瘦結實。它們灰色的皮膚化膿了，油光發亮。身上穿著碎皮革和獸皮。它們用的短矛很堅固，矛頭是鐵制的。

“啊。”沙恩布特說，“我就知道它們會很臭，但這也太難聞了。”

霍布爾富特和斯萊奇菲斯特回來了，他們在河里洗過手，手上還滴著水。

“我們得把你帶回礦場。”斯萊奇菲斯特看著約爾維格受傷的腿說道，“你拄著拐杖能走嗎？”

“我試試。來。”約爾維格伸出沒受傷的手，斯萊奇菲斯特握住，幫他站了起來。約爾維格又感到一陣頭暈。他試著把重心放到受傷的腿上，可疼痛如火燒一般，比被刺傷的時候還難受。斯萊奇菲斯特趕緊穩住他。

“我們做個擔架。”霍布爾富特說著，從地上撿起約爾維格的斧頭，走進樹林。

矮人們用了約爾維格的一些繩子，迅速做好了一個擔架。霍布爾富特和斯萊奇菲斯特把約爾維格抬到擔架上，抬著他回礦場。

“那些火，”約爾維格說，“照看一下那些火。”

“我們會處理的。”斯萊奇菲斯特回答道。沙恩布特趕忙往火里添了些木柴，然后跟了上去。

回到礦場，斯萊奇菲斯特重新幫約爾維格清洗了傷口，用新的羊毛繃帶包扎，因為約爾維格之前綁的繃帶沾滿了哥布林的血，還散發著臭味。

處理完后，斯萊奇菲斯特把約爾維格安置在自己的睡覺壁龕里。那天晚上，疼痛愈發劇烈，比一開始還要難受得多。

他的腿和手一陣陣地抽痛，只要稍微動一下，肋骨上的傷口就會裂開。于是，約爾維格靜靜地躺著，疼得直皺眉，緊咬牙關，盡量一動不動。

他根本睡不著。他看到礦井巷道里透進了晨光。很快，他就聽到了工具的聲音：鋸子和斧頭的聲音，接著是錘子和鑿子敲擊石頭的聲音。

他看不見，但試著根據聲音去想象發生了什么，這樣能讓他從疼痛和胃里不斷涌起的惡心感中暫時解脫出來。

條紋貓總是跳上來趴在他身上，他不停地把它趕走。每次他清醒過來，它似乎都在那兒，像個小火爐一樣。

接著，日光消失了。他們做了一扇門。他聽到斯萊奇菲斯特、霍布爾富特和沙恩布特在低聲交談。他們的聲音聽起來有些奇怪。斯萊奇菲斯特過來給約爾維格喂了點水，還在他旁邊放了一整袋水。

“我和霍布爾富特要出去一趟。沙恩布特會留在這兒，我們回來之前他會把門閂好。”

約爾維格勉強點了點頭。他疲憊不堪，在半夢半醒間游離，常常被一陣劇痛從混亂的夢境中拉回現實。

沙恩布特過來查看他的情況，在松脂蠟燭昏暗的光線下，他的眼睛就像飄浮著的兩團光。松脂的味道濃烈得讓人難受。約爾維格翻了個身，在壁龕邊嘔吐起來，吐出了膽汁。

沙恩布特嚇得往后一縮。約爾維格躺了回去，額頭滿是汗水。

似乎只是過了一會兒，斯萊奇菲斯特就來了，說著什么，還把一樣東西遞到約爾維格面前。

“來，查，你得吃點東西。”那是一片薄薄的肉片。這味道讓他直犯惡心。

“這……這是什么肉？”

“是你獵到的那些野獸的肉。我們把肉帶回來在這兒接著熏制。”

“這可能會毀了這些肉。”他為了這些肉費了那么大的勁。有那么一瞬間，他腦海中閃過一個可怕的念頭，覺得他們在熏制死去哥布林的肉，但他很快意識到這想法太荒唐了。

“我和霍布爾富特用一根桿子把肉一趟就運回來了。肉不會有事的。我們已經在山谷里建好了熏肉窯。”

“這可能會引來更多的——”

約爾維格又在壁龕邊干嘔起來。斯萊奇菲斯特往后退了一步，皺了皺眉，但他沒有像沙恩布特那樣跑開。

相反，他用一個粗糙的木碗端來水，幫約爾維格清理胡須，然后強迫他喝了些清水。之后，斯萊奇菲斯特在約爾維格身邊待了一會兒，用他粗糙的礦工的手搭在弟弟的肩膀上。

約爾維格每次從半夢半醒中醒來，斯萊奇菲斯特常常都在。疼痛總是如影隨形，一陣陣地抽痛著。

他聽到斯萊奇菲斯特和霍布爾富特在礦井巷道更遠處低聲交談。

“那些刀刃肯定臟得很。”霍布爾富特說。

“他會挺過去的。”

約爾維格感覺自己已經聽過這句話很多遍了。“他會挺過去的。”但他聽著卻像是從很遙遠的地方傳來，自己對此毫無感覺。

他的腿抽痛得厲害。他的手和側邊已經沒那么疼了，只是偶爾動一下會有些隱痛，但他的腿卻像著了火一樣。條紋貓又趴在他的肚子上。他突然感到一陣煩躁，渾身顫抖，心里涌起一股強烈的沖動，想要立刻站起來。這關乎生死。

他把腿從壁龕里伸出來，坐了起來。條紋貓尖叫一聲，跳開了。他一陣頭暈目眩。斯萊奇菲斯特立刻出現在他身邊。

“躺回去，弟弟。”他說著，把手放在約爾維格的胸口。

“不。”約爾維格厲聲說道，“不！幫我起來。”他掙扎著想要站起來。

“怎么了？”

“我的腿，我們得……現在就解開繃帶。”

“那你先坐下，我來解。”

矮人挖的睡覺壁龕高度剛好能讓他們坐在里面，把腿垂在外面。

斯萊奇菲斯特拿出刀，割斷繃帶的結，開始解開繃帶。繃帶已經被弄臟了，最后幾圈緊緊粘在一起，還粘在了傷口上。繃帶揭開的時候，約爾維格疼得咬緊牙關。

一股臭味傳來。他看到斯萊奇菲斯特臉上露出嫌惡的表情。哥哥抬頭看著他。約爾維格努力彎下腰，抬起腿，想好好看看。這對他來說很費力。

“傷口感染了。”斯萊奇菲斯特說。矮人很少發燒或感染，但哥布林的刀刃肯定臟得要命。他的小腿腫了起來，皮膚看起來就像某種潮濕的魚鱗。傷口處結著厚厚的、潮濕的血塊。

“把你的刀給我。”約爾維格說。他喘著粗氣。

“為什么？”

“你得刺一下傷口。”

“你腦子不清楚了，查格林。我們先躺回去吧。”

“不。”約爾維格只知道他的腿感覺就要炸開了，他得讓它“爆開”才行。

他伸手下去，用長滿老繭的厚實手掌抓住腫起來的小腿，使出他作為礦工剩下的力氣用力擠壓。傷口裂開了，白色的膿液流了出來，先是噴射出來，然后順著小腿往下淌。

約爾維格不停地擠壓，變換著抓握的位置，斯萊奇菲斯特嚇得往后退。

雖然很疼，但那種脹痛感減輕了，他感覺腿不會再爆掉了。

“去拿水。”他說。斯萊奇菲斯特趕緊跑開了。約爾維格繼續按壓傷口，直到擠出一些血水，混合著一些更清澈的液體。他哥哥提著一桶冰冷的泉水回來了，約爾維格開始清洗傷口，擦掉血塊和薄膜。

傷口深得能看到肉，但現在他能看到腿上紅色的肌肉了。他的腳趾有了知覺，他動了動腳趾，確定它們還能活動。最后，疲憊感襲來，他那股突然爆發的力氣也消失了。他躺回壁龕里。

“拿塊冷布來。”他說。他哥哥又拿了一塊從泉水中浸濕的干凈抹布回來。

他想把抹布放在約爾維格的額頭上，但約爾維格從他手里接過抹布，蓋在了腿上的傷口上。冷敷的感覺很舒服。

沒一會兒，他就睡著了，這一覺比很長一段時間以來都睡得更久、更沉。

醒來時，他感覺真的休息好了。他的頭腦更清醒了，肚子也開始餓了。

他伸手摸了摸蜷縮在他肚子上的條紋貓。它的一只小貓幾乎已經長大，擠在他的左臂和石壁之間。

他撫摸著條紋貓厚厚的毛，它舒服地打起了呼嚕。自他上次注意到以來，它的毛長得更厚了，這是天氣轉涼的明顯標志。

在地下沒有時間的概念。只有各種事務和勞作。有醒著和睡著，工作和慶祝，出生和死亡，建造和欣賞美景，以及為破壞做準備。

如果有必要，矮人會根據新月的出現來計算時間；很多矮人更喜歡夜晚的天空，那上面的星星如同寶石一般，相比之下，他們在地面行走時，白天刺眼的陽光就沒那么討喜了。

矮人在黑暗中視力很好，尤其是經過幾天、幾周、幾個月甚至幾年適應了巖石下的黑暗之后。此刻，約爾維格完全不知道自己在壁龕里躺了多久。