他走的路程比記憶中更遠，而且不管有沒有獸徑，這一帶地形都崎嶇難行，但他還是在預估的一個多小時內，回到了山谷的入口。

一切似乎都沒什么變化。他彎著腰，雙手撐在膝蓋上，氣喘吁吁，終于站在了礦井入口前。地面上冒出汩汩泉水，他又痛飲了一番，可這反而讓他又開始出汗。

他一走進礦井，就聽到下面傳來挖礦的聲音。升降機上較大的正齒輪獨自轉動著，其余部分沒有連接，這意味著沙恩布特很可能在下面裝貨。

他繼續走到梯子旁，爬了下去。沙恩布特最先看到他。

“查格林！”他說，“真高興見到你。”

這個矮人看起來憔悴不堪，他的皮膚上積了不止一天的污垢和灰塵，這可不尋常，因為矮人礦工通常很注重清潔，他們會在尾礦池里洗澡。

沙恩布特的眼睛在臉上顯得格外明亮。“你找到食物了嗎？”

“找到了。”約爾維格回答。他朋友臉上明顯露出了如釋重負的神情。“我獵到了兩只個頭不小的野獸，不遠處有好幾百磅肉正在熏制。”

“太棒了，真是個好消息。”沙恩布特說。

“還得等一段時間才能做好，但如果你們都過來，我們可以從熏肉窯里拿出一塊給你們吃。”

沙恩布特回頭看了看兩條巷道，一條沿著下坡延伸，另一條向上傾斜。他們已經挖得很深了。

“這里有什么變化嗎？”

“沒什么重要的變化。聽著，查格林，如果你支持霍布爾富特——”

約爾維格抬手打斷了他。

“我是在支持你們所有人。有肉吃了，而且接下來幾周我都得回去照看那些肉。但如果一切順利，等處理好了，這些肉能讓我們撐過這個冬天。”

沙恩布特盯著約爾維格，沒有回應。

“我時間不多了。”約爾維格接著說，“我得回去照看爐火。沿著河往上游走，不到三英里就能找到我。順著味道找就行。我們可以冒險打開熏肉窯一會兒。你們都得吃點東西，就靠那幾條魚，還干這么重的活，你們很快就會撐不住的。”

“我們會去和他們說的。”

“你們必須去說。”約爾維格說，“我沒時間了，必須得回去。”

“他們不聽我的。”

“要是他們不聽，就告訴他們該怎么做，然后你自己來吃。要是他們那么固執，就讓他們接著挖礦石好了。但我覺得現在大家的肚子可能會戰勝固執。”

約爾維格已經開始往梯子上爬了。他又喝了些從礦井里流出來的溪水，然后繼續慢跑回去。因為前一晚吃得很飽，他感覺力氣恢復了不少，但有時又會感到一陣頭暈目眩。

沒一會兒，幾英里的路程就跑完了。天氣涼爽，空氣清新，山間的空氣真是獨特，彌漫著石灰石、砂巖以及無數其他礦物質和植物的清香。

深切鎮總是彌漫著煤、鹽、魚和蒸汽的味道。約爾維格以前從未意識到自己錯過了什么。

微風從他身后吹來，向上游刮去，所以直到快回到那里，他才聞到煙火和肉的味道。他認出了那條小路。穿

過一小片年輕的白樺林，他看到前方的陷阱還是壞的。他穿過高高的河草，徑直朝熏肉窯走去。在離巨石還有五英尺遠的地方，他突然停住了腳步。

一種可怕的刺痛感順著脊柱上下蔓延，甚至在他還沒反應過來之前，胃就已經緊緊縮成了一團。

兩只怪物正用鼓鼓的眼睛盯著他。一只蹲在熏肉窯上方的巨石上，另一只在地上。

地上那只剛才正用一根短標槍戳著熏肉窯開口處的頁巖板，約爾維格從高草中沖出來時，它們都僵住了。令人恐懼的幾秒鐘過去了，雙方都沒有動。空氣中彌漫著一股惡臭。

約爾維格大腦一片空白，但還是迅速意識到了眼前的狀況。他以前從未見過這種生物，但矮人傳承了數千年的傳說讓他立刻認出了它們——哥布林。

巨石上的那只哥布林像青蛙一樣跳了起來，將標槍刺向約爾維格的胸口。約爾維格側身一閃，抬手撥開刀刃，同時另一只手伸向背后去摸匕首。

標槍劃破了他的手掌，又刺進了他的肋骨，但他還是用受傷的手抓住了哥布林的喉嚨。這時，另一只哥布林也沖了過來。

約爾維格轉過身，把手里掙扎的哥布林擋在自己和另一只哥布林之間，同時抽出匕首，兩次刺進這只哥布林的腹部。

另一只哥布林從同伴下方刺來，窄薄的刀刃劃過約爾維格的小腿肌肉，深深刺入。

約爾維格頓時感到一陣虛弱，在松開手之前，他把手里的哥布林推向它的同伴，然后向前撲去，瘋狂地用匕首刺去。他感覺有一刀刺進了皮革，沖破了阻力。他用受傷的手掙扎著撐起身體。

兩只哥布林都在他下方，他不停地刺著，眼前的視線漸漸模糊，無數白色光點在眼前閃爍，就像鐵匠鋪里熾熱鱗片濺出的火花。

他滾到一旁，試圖和這兩只怪物拉開距離，但它們沒有起身。他聽到粗重的呼吸聲，一開始都不確定是自己的還是其中一只怪物的。

戰斗過程中，他沒聽到任何叫聲或其他聲音。這和歌謠里唱的戰斗完全不一樣，一切在瞬間就結束了，只留下他的心跳聲和傷口涌出的鮮血。

他躺在地上，感覺力氣在一點點消失，頭也無力地歪向一邊，但片刻之后這種不適就過去了，他抬起頭。

那兩只哥布林，這些古老故事里令人恐懼的生物，仍然一動不動。約爾維格覺得這些哥布林可能也從未見過矮人，正是它們那一瞬間的遲疑救了他的命。他毫無防備地撞上了它們。

等他逐漸恢復意識，思緒也慢慢變得有條理起來，他知道自己必須采取行動。他失血過多。他的匕首呢？還在手里，上面沾滿了黑血。

空氣中彌漫著一股可怕的惡臭，他忍不住作嘔，在長滿青苔的地上擦了擦刀刃，但他的手上也全是血。

“哦，帶上干凈的布用來包扎傷口和修補衣物。”老探礦者曾經這樣說過。約爾維格看過去，這些怪物翻了他的背包，把東西都倒了出來。

他的工具堆在一起，但他看到原本放在背包底部的一卷羊毛布，此刻正躺在幾英尺外的泥土里。他用拳頭和膝蓋撐著身體，朝那邊爬去。

他扯下褲腿，包扎腿上的傷口，繃帶很快就被鮮血染紅。他盡可能地把繃帶系緊。他用一只手艱難地把襯衫脫下來，疼得直皺眉。

肋骨上的傷口碰到了骨頭，但沒有刺進肋骨之間，也沒有傷到肺部。傷口疼得厲害，但流血沒有腿上那么多。他盡力把傷口包扎好，在胸口打了個結。

他的手又疼又麻，他包扎好手，用牙齒配合另一只完好的手系好繃帶。直到這時，他才發現自己喘著粗氣，疼痛和其他難以言表的情緒讓他流下了眼淚。

他躺下來，努力讓自己呼吸平穩。之前他就覺得頭暈，現在天空似乎都在旋轉。

最后，那股可怕的惡臭把他拉回現實。太陽已經落到山脊后面，他躺在陰影里。他首先想到的是爐火快滅了，也許已經熄滅了。

他慢慢地坐起來，身體的每一處都在抗議。受傷腿下面的腳趾又麻又冷，但奇怪的是，最疼的地方卻是手。

他回礦場之前，在熏肉窯旁邊堆了些木頭。此刻，他唯一關心的就是保住這些肉。他爬過去，把第一座熏肉窯前的頁巖板拉開。炭火還有些余溫，他在上面堆了些樺樹枝，又在上面加了些楓樹枝。

第二座熏肉窯里的溫度更高，一些綠樹枝的燒焦部分還在冒煙。他又加了些燃料，感到精疲力竭，側身躺在沒有受傷的一側，難受得直想吐。如果周圍還有其他哥布林，它們很容易就能把他殺死。

他看了一眼那兩具散發著惡臭、一動不動的尸體。他至少能對付兩只，古老的故事里不就是這么說的嗎？

“一個矮人能抵得上許多敵人，因為敵人眾多，但矮人無比強大。”

這股惡臭實在難聞，他惡心地直泛口水。他應該把這些尸體扔到河里，但他離河邊還有好幾碼遠。等恢復些力氣，他就去把尸體扔掉。