恒星與行星

地球的夜空中我們肉眼可見的星星絕大多數都是“恒星”，今天我們知道恒星是由氣體組成的巨大球體，每一顆恒星就是一個遙遠的太陽，它們和我們之間的距離需要用光年計算，1光年就是光在真空中傳播一年所經過的距離，相當于9.46萬億千米。恒星的相對位置看上去總保持不變，猶如鑲嵌在天球上一般，隨著天球自東向西旋轉。但恒星并非真的紋絲不動，它們實際上每時每刻都在高速運動，只是離我們過于遙遠，肉眼無法察覺他們的運動。即使上千年的時間，它們的位置變化也是微乎其微，我們今天看到的星空與三四千年前古人看到的幾乎相同。

如果你常常仰望星空，會發現有幾顆非常明亮的星星，它們在恒星間緩慢穿行，通常情況下這就是“行星”。它們是地球的兄弟姊妹，都圍繞著太陽運行。肉眼可見的行星只有5顆。水星和金星出現在日落后的西方或日出前的東方，金星十分明亮，通常霞光中最顯眼的星星就是它，水星相對較暗且位置很低，不易觀測，火星擁有明顯的紅色光芒，木星為藍白色，多數情況下是僅次于金星的第二亮星，土星呈淡黃色，移動緩慢。觀測行星并非本書重點，書中的星圖也不會涉及行星，如果你想學習分辨行星，目前最好的辦法是在手機上安裝一款觀星軟件，一般都會有當前時刻行星位置的信息。

★　行星的亮度變化范圍及與恒星對比。