黃道

太陽照亮了天空，讓我們無法在白天觀察太陽在恒星間的位置，但通過觀察日出前或日落后的星空，我們能夠發現太陽在恒星間從西向東緩慢穿行，一年正好轉一圈，古人稱太陽運行的這條路徑為“黃道”。月亮和行星也都在黃道附近運行，如果你在黃道附近發現一顆星圖上沒有的亮星，那很可能是一顆行星。今天我們知道，太陽在天球上沿黃道運行，其實是地球繞太陽公轉的反映。

天文學家將黃道等分為12段，每段30°。并用黃道穿過的星座來命名它們，這就是黃道十二宮，分別為白羊宮、金牛宮、雙子宮、巨蟹宮、獅子宮、室女宮、天秤宮、天蝎宮、人馬宮、摩羯宮、寶瓶宮和雙魚宮。

人們所說的生日星座，其實是指你生日時太陽位于黃道十二宮中的哪一宮，并非太陽實際所在的星座。黃道星座與黃道十二宮是不同的概念，它們也并不重合，宮是等分的，而每個星座占據的黃道長度卻是不等的，最長的室女座有44°，最短的天蝎座僅7°，而且如今跨越黃道的星座除與十二宮對應的星座外，還有一個不守規矩的蛇夫，悄悄地將一只腳從黃道北面伸到南邊，這就是黃道13星座——蛇夫座，它占據了17°的黃道長度。