秦國跟以晉國為首的諸侯聯軍進行了兩次大戰之后，又轉入了一個沉寂時期。公元前537年，在位四十年的秦景公去世，他的兒子秦哀公繼位。秦哀公雖然謚號叫作“哀公”，但他在位期間，卻做成了進入春秋時代以來很多國君難以做到的一件大事——為幾乎滅亡的楚國復國。

楚國這些年來表現得咄咄逼人，不斷地跟晉國爭搶霸主的大旗，把鄭國折騰得筋疲力盡，可其內部爭斗也十分激烈，最后，楚國幾乎到了亡國的邊緣。

楚國的體制與晉國正好相反。晉國為了徹底消滅兄弟相殘的可能，干脆讓除太子之外的其他公子都離開本國。即使回國，也堅決不準其參與政事。國家的大政方針由六卿掌管，所以這些年來，晉國的內部爭斗不是公室之間的博弈，而是六卿之間的較量。楚國卻不是這樣，居于決策層的全是公室子弟。楚康王的兒子楚郟敖即位后，就安排自己的幾個叔叔執掌朝政。其中，公子圍擔任了令尹一職。

公子圍沒有對侄兒感恩戴德，反而野心膨脹，拉攏幾個兄弟，利用手中掌握的兵權，發動了一場政變。楚郟敖沒有想到叔叔們會來這一招，一點兒思想準備都沒有，便被砍了腦袋，他的幾個兒子也全部被殺。接著，公子圍當上了楚國國君，史稱楚靈王。

楚靈王在歷史上留下了兩個著名的故事?！俺鹾眉氀本褪瞧渲幸粋€。大家都聽過“楚王好細腰，宮中多餓死”，其實這已經是演繹過的版本了。楚靈王喜歡的不是美女的細腰，而是男子的細腰。

據《墨子》記載，楚靈王喜歡男子腰身纖細，楚靈王手下的大臣唯恐失去大王的寵信，就爭相開展減肥活動，每天只吃一頓飯。結果，一年之后，滿朝文武官員都面如土色。

楚靈王時代另一個有名的故事就是晏子使楚。眾所周知，晏子是歷史上有名的聰明人。楚靈王知道晏子智商很高，但身材很矮，就想個辦法來惡搞。他讓人在城門邊挖了一個小門，等晏子來時，就讓禮賓司在小門邊舉行歡迎儀式。

晏子一看，就知道了楚靈王的意思。他拒絕入內，并對前來迎接的楚國人說：“出使狗國才從狗門進，我今天是來出使楚國的，不應該從這里進去啊！”

楚國的禮賓司開始還得意揚揚地準備占晏子的便宜，沒想到晏子會這么回答。這可不得了，要是自己堅持讓這位使者從小門進去，楚國就要成狗國了。不過，負責迎接的人也很機靈，就帶著晏子繞過了小門，從大門進入了郢都。

楚靈王密切關注著事態的發展，很快就知道自己反而被晏子耍了，他當然不服氣，決定親自出馬捉弄一下晏子。

一見晏子，楚靈王就很不客氣地說：“齊國說起來也是個大國，怎么現在都已經沒有人了嗎？竟然讓您來出使。”

晏子一聽，就知道楚靈王不懷好意，他非常坦然地回答：“我國光臨淄（齊國首都）一地就有七千五百戶，大家張開袖子就能遮蔽太陽，揮灑汗水就像下雨一樣，街上的行人摩肩接踵，怎么會沒有人呢？”

楚靈王說：“既然有那么多人，為什么單單派您來出使楚國呢？”

晏子一本正經地回答：“我們齊國有個規矩，就是出訪上國，派的都是有才能的人；要是去訪問那些不入流的國家，派的都是沒有才能的人。小臣屬于沒有才能的人，所以就被派到楚國來了?！?

楚靈王又吃了個大虧，但還是不服氣。不過，他也并不氣餒。因為知道晏子難纏，早在晏子使楚之前，楚靈王就留了一手。

很快，楚靈王就命人準備筵席，招待晏子一行人。就在酒酣之時，幾名楚國武士帶著一名犯人來見楚靈王。

晏子一看，就知道這又是楚靈王的把戲。畢竟，在宴請外國使者的時候把犯人押進來，是很失禮的行為。

果然，楚靈王把會客室當成了刑審室，當場展開了訊問工作。楚靈王問：“這個人是誰？為什么要綁著他？”

武士回答：“這個人是齊國人，犯了盜竊罪。”

楚靈王轉頭對晏子說：“難道齊國人擅長偷盜嗎？”

晏子絲毫沒有被問住，說出了那段“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”的著名論述。他的原話是：“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。今民生長于齊不盜，入楚則盜，得無楚之水土使民善盜耶？”大意是說，齊國人在齊國的時候都遵紀守法，從不偷盜，哪知道一到楚國卻成了小偷，看來是楚國水土改變了他們呀。

楚靈王一聽，才明白晏子雖然其貌不揚，但確實很有見識，如果自己再繼續折騰下去，絕對不僅僅是自取其辱，便當場承認：“圣人非所與熙也，寡人反取病焉?！币馑际钦f，跟水平高的人最好不要隨便開玩笑，寡人現在是自取其辱了。

如果大家就此認為，楚靈王是個勇于承認錯誤、善于自我批評的人，那就大錯特錯了。楚靈王其實傲慢得很，誰要是不服他，他二話不說，直接開打。在位的十幾年里，楚靈王很少待在郢都，今天到這里開辟戰場，明天又率軍去那里教訓一些不聽話的諸侯。

大家都清楚，打仗是要付出代價的，要付出大量的人力、物力。連年征戰使得楚國國庫空虛。為了維持財政，楚靈王不停地從百姓身上搜刮。幾年之間，他就敗光了數代先君的積累，百姓怨聲載道。不過，這并不是楚靈王要考慮的問題。他的政策是，打仗時要不惜代價，不打仗時要盡情享受，根本不會考慮百姓的休養生息問題。

這些年來，楚靈王到處征戰，倒也讓很多諸侯怕了他，因此也曾主持召開過諸侯大會。

他認為楚國是諸侯霸主，霸主就要有霸主的光輝形象，于是建造了“臺高十丈、基廣十五丈”的章華臺。

章華臺落成之后，楚靈王還請各國諸侯前來參觀，結果大家都不買他的賬，只有魯昭公前來捧場，還發生了奇葩事件。來訪的魯昭公君臣弄錯了應有的禮儀（這真是諷刺，魯國向來以“周禮的代言人”自居），本來是前來拍楚國的馬屁的，結果卻是對楚國“無禮”。楚靈王一氣之下，就把送給魯昭公的禮物又騙回來了。

當然，一個章華臺是不能讓楚靈王滿足的。隨后，楚靈王又陸續在乾谿等地大肆享樂。雖然他很快樂，但楚國百姓已經不堪忍受他的暴政了，民心離他越來越遠。不過，楚靈王并不在意，他手里還有強大的楚軍。

楚靈王十一年（前530）冬天，他派人攻打徐國，自己駐扎在乾谿作為后援。當時，天下著大雪，士兵們在前線浴血奮戰，楚靈王卻“皮冠，秦復陶，翠被，豹舄，執鞭以出”。

傍晚，右尹子革來拜見他。楚靈王對子革很有禮貌，立馬卸掉自己的一身裝備，跟子革交談。

跟其他人不同，子革很講究勸諫藝術。他先是附和了楚靈王三個非常沒有禮貌的提問，又借口史官不熟悉《祈招》不能算合格的史官，以引起楚靈王的注意。楚靈王果然上鉤，就請子革背誦《祈招》。

《祈招》是周穆王想要漫游天下、大臣進諫時所作，里面有“形民之力，而無醉飽之心”等句。其實，楚靈王剛才問子革的問題無一不透露出其貪婪之心。到了這時，楚靈王才明白了子革的苦心，他幾天都寢食不安，心里十分后悔。

遺憾的是，楚靈王的后悔只是一時的，他根本沒辦法改變自己。這也是楚靈王最后一次能拯救自己的機會，可惜他沒有珍惜。

楚靈王總以為，根本沒有人有能力推翻自己。更何況，當時在郢都掌權的都是自己的兄弟。哪知，恰恰是他的三個兄弟要對他下手。趁著楚靈王伐徐未歸，三兄弟帶兵殺進郢都，殺死了楚靈王的兒子們，然后重新進行了權力分配。權力分配的結果是：公子比做楚王；公子黑肱做令尹，駐扎在魚陂；公子棄疾做司馬，負責清除王宮內的靈王余黨。

公子棄疾很快就完成了清除靈王余黨的工作，然后派觀從到楚靈王駐扎的乾谿。觀從前去，不是要跟楚靈王進行談判，而是去做乾谿駐軍的相關工作。

觀從的話很明確：“楚國已經有了新君（楚王比），大家不要再為昏君（楚靈王）賣命了。現在誰先回去，誰就可以恢復原來的官職；誰要是不回去，就會被當作昏君的死黨，以后抓到，就要被割掉鼻子。這兩條路，大家可以自由選擇?！?

楚靈王一向認為自己在楚軍中很有威信，可觀從一番動員之后，他身邊的軍隊很快就潰散了。接著，楚靈王聽到了兒子們被殺的消息，一下子就從車上摔了下來。

這時，右尹子革還在他的身邊，勸他向百姓投降?？沙`王的頭腦清醒得很：“現在楚國百姓對寡人已經出離憤怒，寡人過去等于送死?！?

子革又建議他跑到楚國的一座大城市里固守，然后向諸侯們求救。

楚靈王回答：“現在全國都已經把寡人列為不受歡迎的人，去哪兒都不行了?！?

“那就跑到諸侯國，借助他們的力量吧?！?

“寡人已經不是霸主了，再到諸侯國去，不是自取其辱嗎？”

看楚靈王這沒出息的樣子，子革也無可奈何，最后獨自回了郢都。

楚靈王一個人毫無目的地往前走著。好不容易在路上碰到一個熟人，他高興得要命。于是，楚靈王熱情地跟那個人打招呼：“我已經三天沒東西吃了，請給我一點兒吃的吧?！边@時，楚靈王也不以寡人自居了。

那個人一點不熱情，說：“新君剛發布命令，說誰招待你吃一頓飯，誰就要被問罪，而且罪及三族。況且，我也沒有地方找東西給你吃！”

楚靈王本來就餓得要命，一聽這話更覺得沮喪，就想枕著熟人的大腿休息一下。然而，那個人恐怕自己獲罪，待楚靈王睡著之后，偷偷抽出自己的腿，把土塊墊在其身下，然后就逃走了。

一會兒，楚靈王醒了，他發現自己枕著土塊很氣憤，可又餓得起不了身。好在他命不該絕，很快他就遇到了前來尋找他的申亥。申亥不僅把他接到家中，還命兩個女兒侍奉他。然而，楚靈王失去了繼續活下去的勇氣，不久之后就在申亥家里自殺了。