就在晉、楚兩國劍拔弩張之際，沉寂多年的秦國突然冒了出來，秦景公命人向楚國乞師。這么多年來，秦國一直銷聲匿跡，都在做些什么呢？原來，麻隧之戰的第二年，空有雄心沒有實力的秦桓公就去世了。太子嬴石繼位，他就是秦景公。

秦國這些年來被秦桓公搞得差點兒資不抵債，進入了低潮期。秦景公接手了一個爛攤子。即便是爛攤子，秦國的日子也得過下去。雖然史料沒有明確記載，但估計秦景公在當上國君后，就老爸秦桓公的所作所為和秦國的內外形勢做了全面分析。具體依據就是，從秦桓公辭世到秦國再次出現在諸侯事務中，已經過去了十幾年。也就是說，秦景公在繼位之后的十幾年里一直在韜光養晦。

秦國再次出現在諸侯面前，已經是秦景公十三年（前564）。經過這么多年的休養生息，秦國的元氣有所恢復?，F在晉國和楚國劍拔弩張，秦國作為三大強國之一，必須表明自己的立場，發出自己的聲音，以免被中原諸侯遺忘。

再者，秦景公一直沒有忘記秦國歷代先君秉承的東出大業。秦國要想東出，首先要打交道的就是晉國。秦景公知道，現在晉國已經跟晉文公時代差不多，諸侯們大多跟隨了晉國，如果貿然挑戰晉國的權威，那是必死無疑。要想對晉國有所動作，必須要找個盟友才行。

秦國一想到盟友，自然就想到了楚國。一來，多年以來，楚國一直跟晉國對抗，跟晉國開戰符合楚國的利益；二來，秦、楚兩國雖然很強大，但歷來被中原諸侯看不起，雙方同病相憐。于是，秦景公就派士雅去楚國乞師。

楚共王看到秦國使者來訪，當然很高興，馬上答應了秦國的要求，準備跟秦國聯合出兵晉國。可令尹子囊反對，理由是：晉悼公年紀輕輕，卻是位賢明的君主，晉國八卿荀罃、趙武、魏絳等人個個才能出眾，晉國國力空前強悍。這時，楚國跟晉國硬碰硬，很難成功?？沙餐醺静宦?，直接帶著大軍來到武城，準備當秦軍的后援。

一看楚國答應了，秦景公馬上帶著大軍向晉國宣戰。對于這場戰爭，秦景公蓄謀已久，眼下又有楚國做外援，要是真的跟晉國正面作戰，勝負真的很難說。哪知晉國正好遇上了自然災害，根本無力打仗。秦景公狠狠地欺負了晉國一番之后，心滿意足地撤了軍，也算是為先君秦桓公出了一口惡氣。

晉國雖然被秦國乘虛而入，大丟面子，可晉國高層認為，目前麻煩的重點并不是秦國，而是鄭國和楚國。于是，他們并沒有馬上出兵秦國，而是選擇繼續攻打鄭國。就在當年十月，晉國又率領諸侯聯軍討伐鄭國。

鄭國看到諸侯聯軍又來了，深感恐慌，馬上派使者去見荀罃，要求講和。一見鄭國求和，晉國高層立馬進行了緊急磋商。荀偃認為，包圍鄭國就是為了引出楚國，跟其決戰，所以堅決不能跟鄭國講和。荀罃卻說，還是先跟鄭國講和，然后退軍。只有晉軍撤退，楚軍才會出現，這才能達到拖累楚國的目的。

果然，晉國大軍剛剛撤離，楚共王就怒氣沖沖地率軍攻打鄭國。鄭國不敵，只好講和。后來，因為楚國太后（楚莊王的王后）去世，楚共王才撤軍回國。鄭國算是躲過一劫。

鄭國高層對鄭國夾在晉、楚之間的處境非常憂慮，覺得再這樣下去，對鄭國非常不利。于是，大家聚在一起商量對策。他們這次很冷靜，把晉、楚兩國的實力進行了一次全面的比較，得出的結論是，目前晉國的實力比楚國強太多了。從楚，晉國很快就會出兵攻打自己；從晉，楚國雖然憤怒，但還可以商量，而且楚國的出兵速度根本趕不上晉國。為今之計，只能先從晉。

雖然眾人達成了一致，但到底該怎么做才好呢？最起碼不能讓楚國看出自己在陽奉陰違。這時，大夫子展出了一個主意，具體做法是先去撩撥宋國，讓宋國對鄭國開戰。大家齊聲叫好。

為什么子展的主意讓大家齊聲叫好呢？子展的邏輯是這樣的：宋國不堪撩撥，進攻鄭國，鄭國被迫還擊。以晉國為首的諸侯聯盟一看盟國宋國有難，一定會出兵鄭國。鄭國當然不敵，被迫講和。這就實現了跟晉國講和的目標。再者，楚國看到諸侯聯軍圍攻鄭國，必然會出兵來救。鄭國正好“一石二鳥”。

果然，事態按照子展的預想發展。以晉國為首的諸侯聯軍為宋伐鄭，鄭國立馬認慫。與此同時，楚國令尹子囊向秦國乞師，秦國派右大夫詹率軍跟楚軍會合，一起出兵晉國。一看秦、楚聯軍來勢洶洶，鄭國又立馬認慫。隨后，鄭國又跟隨楚國一起攻宋。

晉國一看宋國出現了危機，又率諸侯聯軍攻打鄭國。這時，鄭國的做法相當狡猾。鄭簡公派人告知楚共王，自己不得不向晉國求和。楚共王一生氣，就扣押了鄭國使者。鄭國不顧楚國的滿腔怒氣，又跟晉國講和，并給晉悼公送了重禮。

就在這時，秦景公派庶長鮑和庶長武率軍援救鄭國。不過，秦國人很謹慎，沒有選擇跟諸侯聯軍正面對戰，而是選擇進攻晉國本土。

晉悼公雖然年輕，但做事很周詳。盡管晉國的主力部隊在鄭國，但國內還留下了新軍將士魴駐守。士魴是個人才，平時很冷靜，但他大概被晉國蒸蒸日上的態勢弄得有點頭腦發暈，就大意起來。而秦國的兩名庶長頭腦卻很清醒。兩人開打之前，做了一次周密的部署，先由庶長鮑帶著少量部隊在前頭，庶長武帶著大部隊跟進。

士魴聽說秦軍來了，就派人去偵察。偵察員也是個馬大哈，他只偵察到庶長鮑帶的這支先頭部隊，就回報秦軍人數很少。士魴一聽，很高興。原本想著自己在國內留守，少了一次建功立業的機會，哪知秦軍把功勞送上門來了。于是，他興沖沖地等著秦軍的到來，根本沒有想著去檢查一下下轄軍隊的各種裝備。

有了庶長鮑的掩護，庶長武很快就從輔氏渡過黃河，并迅速跟庶長鮑會師。幾天后，秦、晉兩國在櫟地會戰。晉軍大敗。究其原因，都是士魴輕敵所致。

不久，晉國中軍將荀罃去世。晉悼公任命士匄為中軍將，可士匄卻說荀偃比他的水平強多了。晉悼公同意了。隨后，晉悼公任命韓起當上軍將，可韓起認為趙武比自己強，又把職務讓給了趙武。[8]自此，趙氏重新上臺，為日后的趙國打下了基礎。

在這期間，楚共王去世，吳國趁機伐楚。楚國忙于對付吳國，暫時沒有再和晉國發生沖突。而鄭國也徹底加入了晉國的陣營。

晉國進行人事調整之后的第二年，就調集軍隊，準備報櫟地會戰失利之仇。當然，晉國又按慣例召集了不少諸侯國組成聯軍，向秦國發動進攻。晉國六卿全部隨軍出征。哪知諸侯聯軍一到涇水岸邊，就停下了腳步，站在那里觀望。

晉國大夫叔向一看，這哪像諸侯聯軍協同作戰？這樣下去不被秦國教訓已經不錯了，哪還能把人家打敗？于是，他馬上去找叔孫豹。

叔孫豹是魯國的全權代表。他一見叔向進來，就明白了叔向來意。于是，叔孫豹就念了一首詩，詩的名字叫《匏有苦葉》。

《匏有苦葉》一詩出自《詩經·邶風》，光看這首詩的詩名，可能真不知道這是什么詩。主流觀點認為，這是一首愛情詩。詩中提到的故事發生在濟水渡口。一名女子很早就來到那里等她的情郎。渡口很熱鬧，總有人要乘船渡河。船夫看女子一直站在岸邊，以為她不好意思，便招呼她上船。哪知，女子是在焦急地等待情郎，根本不是要渡河啊！

詩的最后四句是“招招舟子，人涉卬否。人涉卬否，卬須我友”。這是那位女子的內心獨白。意思是說，船夫頻頻招手招呼我上船，別人爭著上船但我不急。別人爭著上船但我不急，我在等我的情郎??！

叔向一聽，就明白了叔孫豹的意思，回到大營后馬上叫大家準備好船只。隨后，魯國和莒國就率先渡過了涇水。鄭國司馬子蟜一看魯國和莒國都過了河，就去找衛國大夫北宮括。他們二人很快達成一致，又勸說其他聯軍渡河。就這樣，以晉國為首的諸侯聯軍渡過了涇水。

秦國也沒有坐以待斃，看到諸侯聯軍紛紛渡河，就在涇水的上游下了毒。結果，諸侯聯軍遭了殃，很多人都被毒死。仗還沒有正式開打，就折損了不少士兵。一時間，聯軍士氣大挫。不過，他們很快就重整隊伍，在棫林與秦軍交手。遺憾的是，諸侯聯軍始終沒有占到上風。

荀偃很生氣，看到士氣低落，就出來進行戰斗動員，并發布戰斗命令：“雞叫就填平水井、鍋灶，做好所有準備工作，然后看我馬頭前進的方向沖殺?！彼脑捠恰半u鳴而駕，塞井夷灶，唯余馬首是瞻”，這就是成語“馬首是瞻”的由來。

荀偃覺得自己這個動員令還不錯，沒想到遭到了欒黡的反對。欒黡是欒書的兒子，他一聽荀偃的話，立刻就大聲宣布：“我從來沒見過晉國統帥會發布這樣的命令。不管別人怎么樣，反正我的馬頭已經轉向東方。”

本來前進的道路是向西的，向東就是打道回府了。欒黡一調轉馬頭，他手下的軍隊當然也跟著他回去了。荀偃一看，知道大事不妙，一聲長嘆：“吾令實過，悔之何及，多遺秦禽（擒）?！币馑际钦f，我的命令確實有點不靠譜，如果再留在這個地方，大家就會變成秦國的戰俘。隨后，荀偃下令撤軍。

這場大戰開頭聲勢浩大，參與的國家眾多，完全可能復制上次猛扁秦桓公的麻隧之戰。哪知這次人心不齊，先是大家不肯渡河與秦軍決戰，接著又被秦國毒死了不少人。除了盟友不給力，晉國內部也鬧出了矛盾。內憂外患集于一身，這仗根本不用再繼續了。最后，聯軍只得撤走。晉國人把這場大戰稱為遷延之役。

但仍然有人不肯退走。不肯退的是欒黡的兄弟欒針。欒針接到撤軍命令時感嘆道：“這次出征就是為了報櫟地會戰失利之仇，作戰沒有取得勝利，實在是把晉國的面子給丟光了。我家兄弟倆都在兵車上，哪能不感到恥辱呢？”

年輕的士鞅一聽到欒針的話，就決定追隨他。于是，兩人沖進秦軍的陣地，結果欒針戰死，士鞅安全回來。

欒黡一看，就直接去找士匄，大聲說：“本來我的兄弟并不想去，是你的兒子教唆他沖過去。現在倒好，我的兄弟死了，你的兒子卻活著回來。這跟你兒子殺了我兄弟有什么區別？如果你不趕走你兒子，我就砍下他的腦袋?！?

士匄沒有辦法，就讓士鞅趕快逃命。士鞅只得逃往秦國。秦景公很欣賞士鞅，后來幫他回到了晉國。

此戰之后，這種大規模的攻秦行動再也沒有出現過。秦國挺過了事業最艱難的低谷時期。第二年，晉悼公去世，晉國和秦國都不想再敵對下去，于是開始尋求和談的可能。秦、晉兩國的恩怨算是告一段落了。在接下來的一段時間內，秦國跟楚國又開始了一段紛爭。