楚平王抓到伍尚之后，伍奢說：“伍員逃了，以后楚國就危險了。”楚平王和費無極不信，以為伍奢在威脅他們。不久，楚平王處死了伍奢、伍尚父子倆。

伍員逃跑之后，知道太子建在宋國，馬上就來到了宋國。哪知這時宋國高層正亂成一鍋粥，想靠這樣的國家來幫助自己根本不可能。于是，君臣兩人又到了鄭國。鄭國對他們的到來表示了熱烈的歡迎，可太子建覺得鄭國是小國，國力不強，還是投靠晉國好。于是，君臣兩人又到了晉國。

此時，晉國正是晉頃公在位。晉頃公正一心一意想吞并鄭國，苦于找不到機會，看到太子建從鄭國而來，就跟他商量：“您能不能給我們做個內應，幫我們消滅鄭國？滅了鄭國之后，那里就是您的封地。”

年輕的太子建一聽，非常高興，馬上就答應了。可他根本沒有想到，晉國是什么國家，滅了鄭國之后怎么可能把那塊黃金地皮送給他？就憑他是晉國的死對頭楚國的太子，晉頃公就不可能對他真心以待。然而，就是這樣一張空頭支票，讓太子建高興得要命，躍躍欲試。

撇開這些不談，太子建實在不是個做內應的合適人選。很快，整個計劃就被身邊的侍從知道了。當然，侍從知道了，也不是什么大事。既然能跟隨他出奔，說明侍從對他還是忠誠有加的。可事情壞就壞在，太子建因為一些私事要殺死這個侍從。侍從聽說主人要殺他，當然不會坐以待斃，于是選擇向鄭國告密。

鄭國當然不會容忍太子建做晉國的內應，立馬把他抓起來殺了。伍員救援不及，連忙帶著太子建的兒子公子勝逃出了鄭國。

太子建死了，父兄也死了，身邊只剩下年幼的公子勝，忠心耿耿的世家子弟伍員徹底黑化成了復仇男神伍子胥（下文我們將用伍子胥這個人盡皆知的名字來稱呼他）。

現在不管是楚國，還是鄭國，都不肯放過伍子胥，到處張貼他的畫像要緝拿他。他跑到昭關時，被守關的官兵發現了。知道發財的機會就在眼前，那些官兵立馬對他開展了逮捕行動。伍子胥好不容易逃到了江邊，這時前有大江、后有追兵，伍子胥望著滾滾長江，以為自己這次真的完了。

好在天無絕人之路。正在伍子胥絕望之際，江上突然出現一條船。船上還有一位漁翁。漁翁見到伍子胥驚慌的樣子，就知道他已經到了危急關頭，立馬讓他和公子勝上了船。等追兵殺到江邊時，船已經開走了。

漁翁順利地將伍子胥和公子勝送到了對岸。伍子胥很感激漁翁，解下身上的佩劍送給他，并告訴他，這劍價值百金。漁翁拒絕了：“現在楚國到處通緝你，我要是把你送給官府，我得到的賞金要比百金多得多了。”

這就是史上有名的伍子胥過昭關。

后來，很多人在此基礎上不斷加工、演繹，形成了眾多版本。有的說，他一夜之間頭發全部變白；有的說，他在名醫扁鵲的弟子的幫助下進行了一次整容手術，才安全過關；有的說，他過江之后，漁翁為了幫他保守秘密，自殺身亡……

告別了漁翁之后，伍子胥帶著公子勝繼續向吳國狂奔，可在半路上他卻病了，只得乞討度日。據說，他就是在這種情況下遇到浣紗女的。

伍子胥實在太餓了，看見浣紗女旁邊的竹籃里有飯，就向她討吃的。浣紗女心地很好，就把飯拿給他吃。饑腸轆轆的伍子胥沒有客氣，很快就吃飽了肚子。由于安全上的考慮，他就請浣紗女對他的行蹤保密。浣紗女一聽，認為自己的人格受到了質疑，十分難過，就抱著石頭投水自殺了。

總之，經過一路艱辛，伍子胥帶著公子勝終于來到了吳國。