第二節
自強不息，靠誰不如靠自己

自強不息：關鍵在于秉持天道剛健的“元，亨，利，貞”四種特質。

前面講殷商的片段歷史，告訴您《易經》是在什么樣的歷史環境下產生的。如果不知道發奮努力開創基業，永遠都會在那黑暗中沉淪。

現在，我們來看看開天辟地第一卦的乾卦，西伯侯姬昌之所以銘刻下乾卦象辭“天行健，君子以自強不息”，乾卦卦辭“乾：元，亨，利，貞”，是因為他發現“天”因為具備四種特性或特質而有了神秘無窮的力量。

這四種特性或特質也可以說是“四種美德”，具體是：

元。《說文》中解釋元：“元，始也。”《古代漢語字典》說：“元是會意字，甲骨文和金文中的元字在‘人’的頭上加上指明頭的部位的二或一，本義為人頭。引申為首位、首次、開始。”《呂氏春秋·應同》中寫道：“芒芒昧昧，因天之威，與元同氣。”乾具有元氣、真氣，賦有原始、創生事物的特性與功能。朱熹在《周易本義》中說：“元者，生物之始，天地之德莫先于此，故于時為春，于人則為仁，而眾善之長也。”

亨。《古代漢語字典》說道：“亨、享在金文是同一個字，字形像盛食物的器皿。篆文分為兩個字，亨的本義讀作xiǎng，是進獻的意思，后此義也寫作享，后來享從表示進獻的亨中分化出來，專門表示享受。”引申義為通達順利。朱熹在《周易本義》中說：“亨者，生物之通，物至于此，莫不嘉美，故于時為夏，于人則為禮，而眾美之會也。”

利。《說文》解釋為：“利铦也。”會意。從刀，從禾。表示以刀斷禾、收獲谷物的意思。本義：刀劍鋒利，刀口快。引申義：收獲谷物、得到好處。《古代漢語字典》中說：“利是會意字，由禾與刀兩部分組成，刀是類似耒（讀作lěi）的農具。在甲骨文和金文中，刀旁有數點表示犁出地土塊，所以利是犁的初文，表示犁地、耕地。”有利于創生、生長之義。朱熹在《周易本義》中解釋：“利者，生物之遂，物各得宜，不相妨害，故于時為秋，于人則為義，而得其分之和。”

貞。在蒙昧的原始社會，人們一般采取占卜的手段判斷吉兇禍福。《古代漢語字典》注釋為：“貞在甲骨文中，似鼎形，以鼎假借為貞。在金文中加上卜，將卜問的含義加以強調，鼎兼表聲，這個字于是成為會意兼形聲字。在小篆中，鼎訛寫作貝。貞的本義指卜問、占卜。”《說文》中說：“貞，卜問也。”社會歷史進化到西周時期，“貞”已經演化成重要的社會倫理觀念，有端方正直之意，一般指正、純正、堅定、有操守等，已經不局限于“卜問”之說，在多部文獻中有所體現，有據可考。如《周禮·大祝》中說：“求永貞。”《禮記·文王世子》曰：“萬國以貞。”《書·太甲下》曰：“一人元良，萬邦以貞。”《周禮·春官·天府》曰：“季冬，陳玉，以貞來歲之惡。（鄭玄注：問事之正曰貞。）”《周易本義》中注：“貞者，生物之成，實理具備，隨有各足，故于時為冬，于人則為智，而為眾事之干。干，木之身，而枝葉所依以立者也。”在封建制度中，還特指婦女忠誠于自己的丈夫，從一而終，不得改嫁，以保護和維持種族的純潔性、延續性，這一思想在坤卦、漸卦、歸妹卦等多卦中有所闡述。對“貞”字的解釋與理解，是人們推斷《易經》是占卜之學還是哲學與社會倫理學的分水嶺。

乾為天，上卦下卦都是天。乾卦象征天，純陽剛健，其性剛強，其行勁健。氣由下向上升，積于天空；萬物由地面冒出向上生長，生生不息。這是天（自然）的基本物象。其特性和功效是，以陽氣始生萬物，而得元始、亨通、和諧、有利、貞正、堅固。天有純陽之性，自然能以陽氣始生萬物而得元始亨通，能使物性和諧，各有其利，又能使物堅固貞正得終。乾卦是天神秘力量的展現，闡釋生發創造的自然之道。從自然之天出發，古圣先賢從“天人合一”的角度，以自然之天的特性加強君子自身的修養。

天（自然）本身的特征是孕育萬物，萬物依據自身習性有規律生長，這種規律性是由大自然內在特質決定的，君子觀瞻天象，體悟到應像天那樣增益四種美德。《文言》對此進行了深刻闡述。《文言》曰：元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之干也。君子體仁，足以長人；嘉會，足以合禮；利物，足以和義；貞固，足以干事。君子行此四德者，故曰“乾：元，亨，利，貞。”意思是：元始，是眾善的尊長；亨通，是美好的會合；有利，是事義的和諧；貞固，是辦事的根本。君子用仁心作為本體，可以當人們的尊長；尋求美好的會合，就符合“禮”；施利于他物，就符合“義”；堅持貞固的節操，就可以辦好事務。君子是施行這四種美德的人，所以說：“乾卦象征天：元始，亨通，和諧有利，貞正堅固。”

《周易正義》曰：“《子夏傳》云：‘元，始也。亨，通也。利，和也。貞，正也。’此言卦之德，有純陽之性，自然能以陽氣始生萬物，而得原始、亨通，使物性和諧各得其利，又能使物堅固貞正得終。”《子夏傳》“四德說”較為通行。天的自然之德使萬物各成性命各得其所，君子效仿天的四種特性增益自身的美德，當然會在衍物干事各個方面使物得其所，事盡其宜，順利亨通。

乾是一切生發創造的基礎。道家弘揚的“道法自然”由此而來。

黃壽祺、張善文著當代學習研究易經的權威讀本《周易譯注》對此說明—西伯侯姬昌通過對大自然的直感觀察，認為“天”體現著原始、亨通、和諧有利、貞正堅固的四種德行；之所以如此，在于“天”的本質元素是沛然剛健的陽氣，這種陽氣“運行不息，變化無窮”，沿著春、夏、秋、冬四季而循環往復，制約、主宰著大自然（《周易尚氏學》據《太玄經》說，以“四季”配《乾》卦“四德”極見陽氣運行規律。詳見《彖傳》說明）。《周易》贊美“天”，實事上是贊美陽剛之德。