中世紀(jì)英國曾經(jīng)有過非常繁榮的戲劇活動，而流傳下來的比較完整的戲劇文本卻只有4套神秘連環(huán)劇（共約147部單劇）和極少幾部道德劇及圣徒劇。對這4套神秘連環(huán)劇的深入研究也就成為認(rèn)識英國早期戲劇傳統(tǒng)——也是莎士比亞所植根的本民族戲劇傳統(tǒng)——最為重要的途徑。本書深入戲劇文本，追溯了神秘連環(huán)劇豐富的材料來源，剖析了戲劇中富有特色的人物形象及這些人物形象塑造中表現(xiàn)出來的人性化、性格化、喜劇化、功能化、同時代化等特征，并分析了戲劇文本的結(jié)構(gòu)藝術(shù)、對比手法、獨(dú)白藝術(shù)和現(xiàn)實(shí)主義手法，介紹了戲劇演出的組織、舞臺及演員和觀眾的狀況，進(jìn)而揭示出這類戲劇亦莊亦諧的審美特征及其努力為觀眾營造的身臨其境的審美體驗(yàn)。透過這些研究，本書肯定了英國中世紀(jì)神秘連環(huán)劇的創(chuàng)造性和藝術(shù)價值，也回應(yīng)了國際學(xué)術(shù)界對神秘連環(huán)劇進(jìn)行價值重估的趨勢。