“蠢話”又來了！尤太太已經(jīng)一再告誡過這位姑奶奶，人家是“大小姐”身份，不登大雅的話要少說，誰知到底還是本性難移。不過這時候要用她來做“配角”，也顧不得指責(zé)，只嘆口氣說：“唉！正就是為此，人家胡老板為難。”

話里有話，阿珠必得問個究竟，不過用不著她費心，自有人代勞，“怎么？”七姑奶奶問，“胡家那個是雌老虎？”

“聽胡老板的意思，厲害得很！”

“那就是他不對了！既然家里有個醋壇，為啥來騙我們張家妹子？”

“這我倒要為胡老板說句公平話，”尤太太很認(rèn)真地說，“原來是想跟他太太商量好了，再辦喜事。商量不通，只好打退堂鼓。這也不算騙人。”

“什么？”阿珠失聲問道，“五嫂，你怎么知道？”

“她五哥，”尤太太指著七姑奶奶說，“都告訴我了。胡老板實在有難處，話又跟你說不出口，悶在心里不是回事，只好跟好朋友談?wù)劇埣颐米樱悴灰保覀兟朕k法。”

想什么辦法？語意不明，而阿珠心亂如麻，也無法細(xì)想。此時她唯一的意愿是要跟胡雪巖當(dāng)面談一談。

“辦法總有的。對付沒良心的男人，不必客氣。不過，”七姑奶奶低聲向阿珠問道，“你要說句實話，你們船上來來去去，在湖州又住在一起，你到底跟他——”

不等她說完，阿珠便又羞又急地叫了起來，“沒有！”她的語氣異常決絕，唯恐他人不信，“絕對沒有！我不是那種人。”

“我曉得，我曉得。”七姑奶奶很欣慰地說，“沒有吃他的虧，就更加好辦了。”

“對！”尤太太附和，“這件事還不算麻煩。全在你自己身上。”

這話又有深意了，阿珠得好好想一想，可是七姑奶奶的話實在多，不容她有細(xì)想的工夫。

“幸虧發(fā)覺得早！”她說，“你想想，男人十個有十一個好新鮮，還沒有上手，對你已經(jīng)這個樣子，等一上了手，嘗過甜頭，還不是一丟了事。那時候，你就朝他哭都沒有用。”

她已經(jīng)算是措詞很含蓄了，但已把對男女間事似解非解的阿珠聽得飛起一臉紅暈，忸怩得不知如何是好。低著頭想想，“女張飛”的話雖粗魯，卻說中了她從未了解過的一面，男人喜新厭舊，這話聽人說過，只不如她來得透徹。轉(zhuǎn)念到此，想起胡雪巖幾次“不規(guī)矩”，得寸進(jìn)尺地到了緊要關(guān)頭，總算自己還守得住，真正是做對了！

慶幸之念一生，就不覺得那么羞窘了，同時也不是那么一顆心系在胡雪巖身上，絲毫不能動彈了，她抬起臉來，掠一掠鬢發(fā)，喝了口敗毒消火的“金銀花茶”，平靜地問道：“五嫂，七姐，你們說替我想辦法，想什么辦法？”

尤太太是等著她來問這句話的，這到了關(guān)系出入的地方，言語必須謹(jǐn)慎，所以一面按著七姑奶奶的手，示意她不要插嘴，一面反問了一句：“這要看你自己的意思。大主意要你自己拿！你說往東，替你想往東的路子；你說往西，我們來看看，往西走不走得通。”

這話阿珠明白，兩條路，一條是仍舊跟胡雪巖，一條是過去的甜言蜜語、海誓山盟，一筆勾銷。但明白歸明白，一時間要她做個抉擇，卻是辦不到的事。

“照我來想，這種事，總要兩廂情愿。人家既然有了這樣的話，一定要勉強人家也不大好。不說別的，起碼自己的身份要顧到。”

“真的！”七姑奶奶終于忍不住了，“五嫂這話說得真正有道理。我們嬌滴滴一朵鮮花，又不是落市的魚鮮，怕擺不起，要硬挜給他！”

聽這句話就像吃了芥末，阿珠一股怨氣直沖到鼻子里，差點掉眼淚了，自己是嬌滴滴的一朵鮮花，胡雪巖卻當(dāng)做落市的魚鮮，陰陽怪氣，愛理不理，想想真有點傷心，不由得咬著牙說：“哪個有那么賤，一定要硬挜給他！”

“好了，你想明白了。”七姑奶奶說，“老實說一句，‘兩頭大’已經(jīng)委屈得不得了，他還說有什么難處。這種男人，真是‘謝謝一家門’了。”

事情已一半成功，何必再罵胡雪巖，徒結(jié)冤家？尤太太便替他解釋：“七妹，你的話也太過分了。胡老板人是再好沒有，他也是力不從心，不肯耽誤張家妹子的青春，你不要冤枉他。”

七姑奶奶有樣好處，勇于認(rèn)錯。聽了她嫂子的話，心里在想，胡雪巖有多少機會把阿珠弄上手，而到現(xiàn)在她還是“原封未動”。同時他給張家的好處，也真不少。這樣的人，說起來也很難得了。

于是她笑著說道：“想想也是，費心費力，忙了半天一場空不說，還要挨罵，實在也太冤枉了！”

阿珠的一顆心，一直動蕩不定，只隨著她們姑嫂倆的話，浮沉擺動。這時候聽了七姑奶奶的話，便又想起胡雪巖的許多好處，心里實在割舍不下，但硬話已經(jīng)說出去了，落下來的篷，再要撐起來，十分不易，心中萌生悔意，卻又是說不出的苦，因而滾落兩滴淚珠。

“咦！”七姑奶奶驚詫地說，“你哭點啥？”

“不要傷心，不要傷心！”尤太太也勸她，“路差點走錯，及早回頭，你應(yīng)該高興。”

阿珠心想，怎么高興得起來？七姑奶奶說胡雪巖費心費力一場空，自己何嘗不是？他的落空是他自己愿意的，自己的落空是無奈其何！夜靜更深，想起從前的光景，將來的打算，一起都變了鏡花水月，這日子怎么過法？

她一個人怔怔地在想心事，尤太太便趁此機會給她小姑拋了個眼色過去，意思是不必再多說了。但七姑奶奶卻不明用意，趁她起身去倒茶時，跟了過去，悄悄問道：“你有話要跟我說？”

本來無話，不過她既問到，倒也不妨跟她談一談，“話是有兩句。就怕你嘴快！”尤太太說，“事情成功了一半，不過還有一半不成功，就算統(tǒng)通不成功。”

“怎么呢？”

“胡老板的意思是，”尤太太朝阿珠看了一眼，把她拉到亭子外面，低聲說道，“還要替我們這位張家妹子做媒。”

“做給哪個？”

“做給姓陳的那個后生。”

“他！”七姑奶奶驚喜地喊了起來。

“輕點，輕點！”尤太太埋怨她說，“真正是莽張飛！一點都不曉得顧忌。”

“這個人倒不錯！”七姑奶奶把聲音放得極低。她的心腸熱，為了阿珠，喜不自勝，“對路了！真正對路了！”

“你不要高興！事情還不知道怎么樣呢。”

“我來勸她，一定要勸得她點頭。”七姑奶奶說，“我聽她說過，她對姓陳的蠻中意的。”

“喔！”尤太太很注意地問，“她跟你怎么說呢？”

“說起來還真有趣！她跟我說過，姓陳的能干、心好，將來要好好替他做頭媒。哪知道‘養(yǎng)媳婦做媒，自身難保’。”

說到這里，七姑奶奶哈哈大笑，彎腰頓足，笑得傻里傻氣，這一下，連阿珠都被她逗得好笑。

“你笑啥？”

“笑你！”七姑奶奶說了這一句，又放開了剛止住的笑聲。

“傻相！”她嫂子白了她一眼，卻也忍不住笑了。

這詭秘的神情，越使得阿珠懷疑，盡自追問著，她有什么事值得她們?nèi)绱撕眯δ兀坑忍L于機變，便編了一套話，支吾了過去。

于是扯了些閑話，吃罷夜點心，時間到了午夜。尤太太白天操持家務(wù)，相當(dāng)勞累，倒不是親操井臼，尤五家的客人多，“吃閑飯”的人也不少，每天要開四五桌飯，光是指揮底下人接待賓客，就夠忙的，這時支撐不住要上床了。

“你們呢？”她說，“天涼快了，也去睡吧！”

“我還不困。想再坐一歇。”阿珠這樣回答，其實是有心事，上床也不能入夢。

“我也不困。”七姑奶奶說，“天氣涼快了，正好多坐一歇。”

尤太太一想，這兩個人在一起，一定還要談到胡雪巖和陳世龍，她深怕七姑奶奶不夠沉著，操之過急，把好好的一件事弄糟，所以不放心地遲疑不定。

“你回房去好了。”七姑奶奶猜到她的心事，安慰她說，“我們稍為再坐一坐，也要上床了。”

“有啥話，明天再說。”尤太太特意再點她一句，“事緩則圓，我常常跟你說這句話，你總不大肯聽。”

“曉得，曉得！你放心。”

她們姑嫂這一番對答，明顯著還有許多沒有說出來的話，因而等尤太太一走，阿珠隨即問道：“五嫂說什么‘事緩則圓’？”

“還不是你的事？”七姑奶奶想了想問道，“剛才談了半天，你到底作何打算。人家倒不是不要你，你這樣的人才，怕沒人要？不過胡老板是到口的饅頭不敢吃，你也不能硬塞到他的嘴里。”

這段話的前一半倒還動聽，說到最后，阿珠又有些皺眉了，“七姐，”她說，“你的譬喻，總是奇奇怪怪的，叫人沒法接口。”

“怎么呢？我說的是實話。心里這么想，嘴上這么說，一點不會有虛偽。”

“我曉得你待人誠懇。不過——”這該怎么說呢？世間有許多事是只能在心里想，不能在口中說的，這番道理阿珠懂，但講不明白，只好付之苦笑。

“不過怎么樣？”七姑奶奶倒有些明白，“怪我心直口快，說話不中聽？”

這有些說對了，可是不會承認(rèn)，“不是，不是！決不是怪你。”阿珠答道，“府上一家，五哥、五嫂，連你七姐待我，不能再好了。既然像自己人一樣，原要實話真說。”

“那好！”七姑奶奶又忍不住了，“你知道我這個人的脾氣，別人的事就當(dāng)我自己的事一樣，尤其是對你。我們現(xiàn)在長話短說，胡老板這方面，你到底怎樣？”

阿珠想避而不答，但辦不到，想了一下，只好這樣推托：“七姐，這件事是我娘做的主，將來總也還要問她。”

“這話就奇怪了！你自己沒有主張？”

“父母的話，不能不聽。”

“唷！唷！你倒真是孝順女兒！”

語涉諷刺，阿珠臉上有些掛不住了。

“七姐！”阿珠用一種情商的口吻說，“你讓我想一想。我明天早晨再跟你談。”

七姑奶奶在家耳濡目染，對鑒貌辨色也是很在行的，一看她這神色，再要多說，就是不知趣了。于是立刻接口答道：“你慢慢想，慢慢想！等你想停當(dāng)了，要怎么樣做，我一定幫你的忙。”

“謝謝七姐！”阿珠拉著她的手說，“虧得是在你們這里，如果是在別地方，我連可以訴訴苦的人都沒有。”

說這話，一大半是為了拉攏交情。其實在這時候，她就已有了無可與言之苦，七姑奶奶的心熱，熱得令人燙手，尤太太人很圓滑，看樣子是為了利害關(guān)系，站在胡雪巖這邊。此外就只有一個陳世龍了，這個人也差不多到無話不談的地步，但這件事跟他去談，是不是合適，卻成疑問。就算跟他談了，他幫著胡雪巖做事，要靠他提拔，能不能幫著自己對付胡雪巖，又成疑問。

千回百折的心事，繞來繞去，又落到胡雪巖身上。她覺得以后變化如何，猶在其次，眼前橫亙胸中，怎么樣也無法自我消除，而必得問一問的是：胡雪巖的變心，到底為了什么？

因此，這夜工夫，她的心思集中在第二天如何去找胡雪巖，同時如何開口問他？這樣設(shè)想著，便如跟那“沒良心的人”面對面在吵架，心里又氣憤，又痛快。氣憤的是“他”說不出個道理，痛快的是把“他”罵了個狗血噴頭。

等“罵”過了，她卻又有警惕，不管如何，胡雪巖對她父母來說，是個無比重要的人物！世界上哪里去找這樣慷慨的人？就算他自己能忍受這頓罵，旁人也要批評她恩將仇報。這樣一想，阿珠氣餒了，同時也更覺得委屈了，真正吃的是有冤無處訴的啞巴虧！

一夜沒有睡好，第二天早晨又無法再睡。天氣熱，都要趁早風(fēng)涼好做事，她身在客邊，不能一個人睡著不起來。尤家倒不拿她當(dāng)客人看，等她漱洗出房，廳里已擺好早飯，尤太太和七姑奶奶已端起碗在吃了。

道過一聲“早”，七姑奶奶看著她的臉說：“你的眼睛都凹下去了。一定一夜沒有睡著，來，吃了早飯再去睡。”

阿珠不做聲，只看著早飯發(fā)愁。松江出米，一早就吃炒飯，她的胃口不開，只想喝碗湯，吃不下飯。

“你們吃吧，”她說，“我不餓！”

尤太太一聽這話，便放下筷子，伸手到她額上摸了一下，又試試自己的額頭，皺眉說道：“你有點發(fā)燒，請個郎中來看一看吧！”

“不要，不要！”阿珠自覺無病，“好好的，看什么郎中？五嫂也真想得出。”

“那么先弄點藥來吃。”

尤家成藥最多，都是漕船南來北往，從京里有名的“同仁堂”、“西鶴年堂”等等有名的大藥鋪中買了帶回來。當(dāng)時便用老姜、紅棗煎了一塊“神面”，濃濃地服了下去。出了些汗，覺得舒服得多，但神思倦怠、雙眼澀重，只想好好睡一覺。

但她心里還有事放不下，想去看看她父親，卻又怕遇見胡雪巖，夜里所想的那一套，此刻整個兒推翻了，她自己都不明白，怕的是什么呢？是怕跟胡雪巖翻臉，以至于為她家父母帶來糾紛，還是怕自己受不住刺激？甚至是怕胡雪巖面對面為難受窘？

精神不好，偏偏心境又不能寧靜，煩得不知如何是好。想想真懊悔有此一行！不管怎么樣，在自己娘身邊，就算發(fā)頓脾氣，哭一場，也是一種發(fā)泄。現(xiàn)在不但沒有人可為她遣愁解悶，還得強打精神，保持一個做客人的樣子，其苦不堪！

想想又要恨胡雪巖了！是他自己跟她父親說的，讓她到上海來玩一趟。帶了出來，卻又這樣一丟了事，這算是哪一出？別的都不必說，光問他這一點好了，如果他說不出個究竟，便借這個題目，狠狠挖苦他幾句，也出出從昨天悶到此刻的一口氣。

這樣想著，精神不自覺地亢奮了，于是趁七姑奶奶不在場，向尤太太說道：“五嫂，我想去看看我爹。請你派個人陪了我去。”

“那現(xiàn)成。不過你身體不大好，不去也不要緊，反正我們過幾天就要到上海，那時候再碰頭好了。”

“還是去一趟的好，不然我爹會記掛我。”

說到這個理由，尤太太不便再勸阻，正在找人要陪她到老張船上，恰好陳世龍來了。

“來得巧！”尤太太一本正經(jīng)地向他說，“你好好陪了她去看她爹，揀蔭涼地方走！她在發(fā)燒。”

兩個人一前一后出了尤家，揀人家檐下，陽光曬不到的地方走。陳世龍照顧得很周到，三步一回首地探視，口中不斷在說：“走好走好！”那樣子既不像兄妹，又不像夫婦，引得許多人注目。阿珠有些發(fā)窘，心里嗔怪：又不是黑夜，路也很好走，何苦這樣一路喊過去，倒像是有意要引人來看似的。

走出巷子，豁然開朗，臨河是一條靜悄悄的路。阿珠遙望著泊在柳蔭下的船，忽然停住了腳，喊一聲：“喂！”

陳世龍聞聲回頭，奇怪地問道：“你在跟哪個招呼？”

“這里又沒有第三個人，你的話問得可要發(fā)噱？”

“原來是叫我。有話說？”

“自然有話說，不然叫住你做啥。”阿珠想了想問道，“你有沒有聽見什么話？”

“什么話？聽哪個說？”

“你是裝糊涂，還是怎么？”阿珠有些生氣了。

“喔！”陳世龍才明白，“你是說胡先生。他的話很多，不知道你問的哪一方面？”

“自然是說到我的！”

“這倒沒有！只說要趕到上海去接頭生意，過幾天再來接你，這當(dāng)然不大對！”

聽得這句批評，阿珠心里舒服了些，“連你都曉得他不對！”她冷笑道，“說好了讓我到上海去玩一趟，結(jié)果半路里放人家的生，這不是有意欺侮人！”說到“欺侮”，又想起胡雪巖的無端變心，頓覺百脈賁張，眼眶發(fā)熱，一下忍不住，便頓著足，且哭且說：“他是存心好了的，有意欺侮我！有意把我丟在半路上！他死沒良心！”

陳世龍有些發(fā)慌，也有些傷心。從湖州一路來，他下了許多功夫，誰知她一寸芳心，仍舊在胡雪巖身上。不過轉(zhuǎn)念一想，他把已餒之氣又鼓了起來，女人的委屈，最怕郁積在心里，朝思暮想，深刻入骨，那就不容把她的一顆心扳轉(zhuǎn)來，像這樣大哭大鬧，發(fā)泄過了，心里空蕩蕩的，反倒易于乘虛而入。

因此，他默不做聲，只把雪白的一方大手帕，遞過去讓她擦眼淚。這個小小的動作，不知怎么，在阿珠的心里居然留下了一個印象，同時也喚起了回憶，想起在湖州一起上街，他總是拿這樣一方手帕，供她拭汗。

心無二用，一想到別的地方，便不知不覺地收住了眼淚，自己覺得有些窘，也有些可憐。拿手帕擦一擦眼淚，擤一擤鼻子，往前又走。

“慢慢！”這回是陳世龍叫住了她，等她回過身來，他又問道，“到了船上，你爹問起來，你為什么哭，該怎么說呢？”

阿珠想了想答道：“我不說，沒有什么好說的。”

“你不說可以，你爹來問我，我不能裝啞巴。”

“你——”阿珠這樣叮囑，“你只說我想家。”

“好了。走吧！”

到了船上，老張果然詫異地問起，阿珠不做聲，陳世龍便照她的話回答。

“那總是受了什么委屈，在別人家作客——”

“跟人家有什么相干呢？”阿珠搶著說道，“尤家是再好都沒有了，爹不要冤枉人家。”