老太爺養(yǎng)了好幾百盆“建蘭”，有專(zhuān)人替他照料，就由這個(gè)人陪著胡雪巖去看蘭花。一花一葉，都能談出好些名堂來(lái)。胡雪巖沒(méi)有那么雅，敷衍著混辰光，心里只在想，是什么機(jī)密而又麻煩的大事，尤五看得如此鄭重？

想到尤五在他自己家所說(shuō)的“送鬼出門(mén)”這句話(huà)，胡雪巖恍然了。那班“神道”大概是“小刀會(huì)”的，不然亦必與劉麗川有關(guān)。

一想到此，又驚又喜。驚的是這要“造反”，尤五和他老頭子不要被牽涉了進(jìn)去；喜的是小刀會(huì)的情形尤五都知道，避兇趨吉，對(duì)自己的生意大有益處。

只要益處，不要壞處！他在心里說(shuō)，這件事倒要跟尤五好好商量一下。

好久，尤五才跟老太爺談完話(huà)出來(lái)，于是招呼了陳世龍一起出門(mén)?！靶斒澹彼麊?wèn)，“你是到我那里，還是到通裕？通裕比較靜，談天方便。”

話(huà)中的意思是，到他家便可以先跟阿珠見(jiàn)面。在這時(shí)來(lái)說(shuō)，無(wú)此必要，所以毫不遲疑地答道：“到通裕好了。我有好些話(huà)要跟你一個(gè)人談?！?

因?yàn)橛羞@樣的暗示，所以到了通裕，只有他們兩個(gè)人把杯密談。

“你的貨色，我代為做主進(jìn)絲棧。棧單交了給你！”尤五首先交代這件事。

棧單在胡雪巖手里有許多花樣好耍，起碼也可以作為表示實(shí)力和信用的憑證，因而他不必作不必要的客氣，接過(guò)來(lái)放在一邊。

“這家絲棧跟我也熟。棧租特別克己。不過(guò)你能早脫手，還是早脫手的好，絲擺下去會(huì)變黃，價(jià)錢(qián)上就要吃虧了?！?

“五哥說(shuō)得不錯(cuò)。不過(guò)，”胡雪巖停了一下說(shuō)，“我現(xiàn)在又有了新主意，要跟你商量?！?

“這上面我不大懂。且不管它，你先講出來(lái)再說(shuō)。”

“五哥跟洋行里很熟？”

“是的。是不是要我介紹洋商？”

“還不止這一層。另外，我有句話(huà)，不知道該不該問(wèn)，如果不該問(wèn)，五哥老實(shí)不客氣告訴我。自己弟兄，千萬(wàn)不要存絲毫不好意思的心。”

“我曉得了！‘光棍心多，麻布筋多’，有時(shí)候，我不能不顧忌。不過(guò)對(duì)你不同?！庇任暹@時(shí)對(duì)胡雪巖的看法，跟剛才又不同了，“老頭子跟我說(shuō)，說(shuō)你的見(jiàn)解著實(shí)高明，有許多事，是江湖道上的人見(jiàn)不到的?！?

“多謝他老人家的夸獎(jiǎng)，說(shuō)句實(shí)話(huà)，我別的長(zhǎng)處沒(méi)有，第一，自覺(jué)從未做過(guò)對(duì)不起朋友的事；第二，事情輕重出入，我極清楚。所以我那句也許不該問(wèn)的話(huà)，五哥你大可放心?！?

他這是一再表示不會(huì)泄密，尤五“光棍玲瓏心”，自然會(huì)意，心想何必等你問(wèn)出來(lái)？我先告訴你，不顯得漂亮些嗎？

于是他說(shuō)：“你要問(wèn)的就是你今天在我那里看見(jiàn)的那班‘神道’？”

“對(duì)了?！焙r很?chē)?yán)肅地點(diǎn)著頭，“你是為我好，叫我‘眼不見(jiàn)，心不煩’。而我呢，另有生意上的打算。”

尤五不即回答，慢慢喝了口酒，夾了一塊魚(yú)干在嘴里嚼了半天，然后吐掉了渣滓說(shuō)話(huà)。

“我不曉得你在生意上有什么打算。這件事，我老實(shí)告訴你好了，小刀會(huì)就這幾天要起事，他們來(lái)請(qǐng)我‘入伙’，我決定隨他們自己去搞?！?

果然是這么回事！“五哥，”胡雪巖先敬一杯酒，“你這個(gè)主意捏得好！跟他們一起趟渾水，實(shí)在犯不著?！?

“主意是容易捏，做起來(lái)不容易，渾水要潑到你身上，要躲掉也蠻難的。”

這表示尤五雖未“入伙”，但也不便反對(duì)他們。胡雪巖了解他的難處，不了解的是小刀會(huì)的作為，“那么，五哥，我還有句話(huà)請(qǐng)問(wèn)?！彼f(shuō)，“你看那班人會(huì)不會(huì)成氣候？”

“這很難說(shuō)。有外國(guó)人夾在里頭，事情就難弄了。”

“怎么？”胡雪巖一驚，“還有外國(guó)人插手？”

“那是劉麗川的關(guān)系?！?

“照這樣說(shuō)，夷場(chǎng)里是一定不會(huì)亂的？”

“外國(guó)人跟劉麗川打交道，就是為了保夷場(chǎng)的平安?！庇任宕鸬溃安蝗晃覟槭裁匆涯愕慕z送進(jìn)夷場(chǎng)的絲棧？”

胡雪巖不做聲，默默地把他的話(huà)細(xì)想了一遍，覺(jué)得又是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)到了。

這個(gè)好機(jī)會(huì)自然要與尤五分享，而且事實(shí)上也不能不靠他的力量。因此，胡雪巖這樣說(shuō)道：“五哥，照我的看法，小刀會(huì)一起事，不是三五個(gè)月可以了事的，絲的來(lái)路會(huì)斷，洋莊價(jià)錢(qián)看好，我們可以趁此賺它一票?！?

“我倒真想賺它一票。”尤五答說(shuō)，“幫里越來(lái)越窮，我肩上這副擔(dān)子，越來(lái)越吃力。就不知道怎么賺法？你說(shuō)買(mǎi)絲囤在那里，等洋莊價(jià)錢(qián)好了再賣(mài)，這我也懂。不過(guò)，你倒說(shuō)說(shuō)看，本錢(qián)呢？”

最大的困難，就是本錢(qián)。胡雪巖已經(jīng)有了成算，但需要先打聽(tīng)一下尤五這方面的情形，“你能調(diào)多少？”他問(wèn)，“先說(shuō)個(gè)有把握的數(shù)目，我們?cè)賮?lái)商量。”

“‘三大’的十萬(wàn)銀子，我已經(jīng)轉(zhuǎn)了一期，不能再轉(zhuǎn)了！眼前我先要湊這筆款子，哪里還談得到別的？”

“那么，這筆借款上，你已經(jīng)湊到了多少？”

“還只有一半?！?

“一半就是五萬(wàn)?！焙r問(wèn)，“三天之內(nèi)你還能調(diào)多少？”

“最多再調(diào)兩萬(wàn)。”

“那就是七萬(wàn)。好了，你只管去調(diào)，‘三大’轉(zhuǎn)期，歸我來(lái)想辦法。”胡雪巖接著又問(wèn)，“有件事我不大明白，洋行里可能做押款？”

“這倒沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?

“那么請(qǐng)五哥去打聽(tīng)一下?！焙r說(shuō)，“我們本錢(qián)雖少，生意還是可以做得很熱鬧，這有兩個(gè)辦法?！?

他的兩個(gè)辦法是這樣：第一，他預(yù)備把存在裕記絲棧的貨色作抵押，向洋行借款，把棧單化成現(xiàn)銀，在上海就地收貨。如果洋行借不到，再向錢(qián)莊去接頭。

“慢慢！”尤五打斷他的話(huà)說(shuō)，“你的腦筋倒動(dòng)得不錯(cuò)，不過(guò)我就不明白，為啥不直接向錢(qián)莊做押款呢？”

胡雪巖笑了，略有些不好意思地說(shuō)：“五哥，我要拿那張棧單變個(gè)戲法。”他低聲說(shuō)道，“‘三大’那面的款子轉(zhuǎn)期，要有個(gè)說(shuō)法，就說(shuō)我有筆款子劃給你，不過(guò)要等我的絲脫手，才能料理清楚。棧單給他們瞧一瞧，貨色又在絲棧里不曾動(dòng)，他們自然放心。哪曉得我的棧單已經(jīng)抵押了出去？”

尤五也笑了：“你真厲害！做生意哪個(gè)都弄不過(guò)你?！彼f(shuō)，“我懂了！反正棧單不能流入錢(qián)莊，戲法才不會(huì)拆穿。如果洋行那方面不行，只要有東西，我在私人方面亦可以商量?！?

“那就再好不過(guò)了。我再說(shuō)第二個(gè)辦法——”

第二辦法，一直是胡雪巖的理想，絲商聯(lián)合起來(lái)跟洋行打交道，然后可以制人而非制于人。這個(gè)理想當(dāng)然不是一蹴可就，而眼前不妨試辦，胡雪巖的打算是用尤五的關(guān)系和他自己的口才，說(shuō)服在上海的同行——預(yù)備銷(xiāo)洋莊的“絲客人”，彼此合作。

“這又有兩個(gè)辦法，第一個(gè)，我們先付定金，或者四分之一，或者三分之一，貨色就歸我們，等半年以后付款提貨。價(jià)錢(qián)上通扯起來(lái)，當(dāng)然要比他現(xiàn)在就脫手來(lái)得劃算，人家才會(huì)點(diǎn)頭?！?

第二個(gè)辦法是聯(lián)絡(luò)所有的絲客人，相約不賣(mài)，由他們?nèi)ハ蜓笕私宇^講價(jià)，成交以后，抽取傭金。

胡雪巖講得很仔細(xì)，尤五也聽(tīng)得很用心。耳中在聽(tīng)，心里在算，照胡雪巖的辦法，十萬(wàn)銀子就可以做五十萬(wàn)銀子的生意，以二分利計(jì)算，賺來(lái)的錢(qián)對(duì)分，每人有五萬(wàn)銀子，加上已經(jīng)在手里的五萬(wàn)，恰好可以還“三大”的借款。他不能不動(dòng)心。

“小爺叔！”他說(shuō)，“你的算盤(pán)真精明，我準(zhǔn)定跟你搭伙。我們啥時(shí)候動(dòng)身到上海？”

“你看呢？”胡雪巖答道，“在我是越快越好?！?

“最快也得明天。”

“就是明天。一言為定?！?

談完正事談閑天。尤五提到阿珠，笑著問(wèn)他何時(shí)納寵，預(yù)備送禮。

“你弄錯(cuò)了！”胡雪巖答了這一句，又覺(jué)得話(huà)沒(méi)有說(shuō)對(duì)，“也不是你弄錯(cuò)。實(shí)在是哪個(gè)也不曉得我的心思。五哥，我倒要先問(wèn)你一句話(huà)，你看阿珠為人如何？自己人，不必說(shuō)客氣話(huà)。”

“人是好的，脾氣好像很剛。說(shuō)句實(shí)話(huà)，這種小姐要嫁給肯闖市面的小伙子，倒是好幫手，嫁了給你，”尤五忽然問(wèn)道，“嫂夫人的脾氣怎么樣？”

“內(nèi)人的脾氣，說(shuō)好也不好，說(shuō)壞也不壞。這也不去管她，反正跟阿珠不相干的了。”

“小爺叔，你這話(huà)奇怪了！”尤五詫異地，“聽(tīng)你的口氣，不預(yù)備把她討回去，可是她跟內(nèi)人無(wú)話(huà)不談，說(shuō)你已經(jīng)答應(yīng)她在湖州另立門(mén)戶(hù)。這不是兩面的話(huà)對(duì)不上榫頭嗎？”

“是的。這件事我不知道做得對(duì)不對(duì)呢，我說(shuō)出來(lái)，五哥，你倒替我想一想?！?

于是他把準(zhǔn)備移花接木，有勸阿珠嫁陳世龍的打算，細(xì)細(xì)說(shuō)了給尤五聽(tīng)。

“原來(lái)如此！”尤五笑道，“小爺叔，你不但銀錢(qián)上算盤(pán)精明，做人的算盤(pán)也精明。不錯(cuò)！陳世龍這位小老弟是有出息的。我贊成你的主意。”

“那好！我一直想找個(gè)人談?wù)?，不知道我的想法是不是‘一廂情愿’，既然你贊成，那就?zhǔn)定這么做了?！?

尤五一時(shí)高興，隨即自告奮勇：“這件事雖好，做起來(lái)不容易，她一心一意在你身上，忽然要叫她拋掉，難得很。要不要我來(lái)幫忙？”

這是好意，胡雪巖沒(méi)有拒絕的道理，“當(dāng)然要的?！彼麊?wèn)，“就不知道怎么幫法？”

“我不是跟你說(shuō)過(guò)，她跟內(nèi)人無(wú)話(huà)不談，要不要內(nèi)人來(lái)做個(gè)媒呢？”

“這再好都沒(méi)有。不過(guò)——”胡雪巖說(shuō)，“這件事急不得。”

尤五一聽(tīng)懂了，這是變相的辭謝，所以點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“好的！那么等一等再看，只要用得著，隨時(shí)效勞。”

“言重了！”胡雪巖忽然又改了主意，“我想請(qǐng)嫂夫人先探探她口氣，一路上覺(jué)得陳世龍?jiān)趺礃樱咳绻J(rèn)為他不錯(cuò)，那就請(qǐng)嫂夫人進(jìn)一步勸一勸?？此呛卧?huà)說(shuō)？”

“不是這樣說(shuō)法！”尤五搖搖頭。

這下，胡雪巖倒有些不大服帖了，難道以自己對(duì)阿珠的了解，還會(huì)不知道該如何著手？于是他問(wèn)：“那么，該怎么說(shuō)呢？”

“第一步就要讓她曉得，她給人做小是委屈的；第二步要讓她曉得，給你做小，將來(lái)未見(jiàn)得舒服?！?

想想不錯(cuò)，胡雪巖服帖了，“我是當(dāng)局者迷?！彼肮笆终f(shuō)，“完全拜托，這件事我就要丟開(kāi)了?！?

丟開(kāi)了這件事，他才能專(zhuān)心一意去做他的絲生意。尤五心想，此事非把它辦成不可，不然會(huì)分他的心，彼此的利害，都有關(guān)系。

于是當(dāng)天回家，就跟他妻子作了一番密商。話(huà)剛說(shuō)完，看見(jiàn)阿珠從窗外經(jīng)過(guò)，便喊住她說(shuō)：“張小姐，我有句話(huà)告訴你?！?

阿珠自以為胡雪巖的人，所以跟他用一樣的稱(chēng)呼，叫一聲：“五哥！”接著便走了進(jìn)來(lái)，挨著“五嫂”一起坐下。

在她面前，尤五卻不叫胡雪巖為“小爺叔”，他說(shuō)：“雪巖托我告訴你一聲，他今天不來(lái)看你了，因?yàn)橥砩线€有好些事要料理?！?

阿珠自然失望，不過(guò)心里在想：他事情多，應(yīng)該原諒他。所以點(diǎn)點(diǎn)頭：“我曉得了?！?

“他明天動(dòng)身，我跟他一起走。走以前，恐怕也沒(méi)有工夫跟你見(jiàn)面。”

這話(huà)就奇怪了?！拔覀儾皇且黄鸬缴虾幔俊?

“不！”尤五答道，“他的意思，讓你住在我這里。”

“你就住在我們這里?！庇忍焕氖?，接著她丈夫的話(huà)說(shuō)，“過(guò)幾天我也要到上海，你跟我去，我們?nèi)ネ嫖覀兊??！?

阿珠一泡淚，忍住在眼眶里。越是居停情重，越覺(jué)得胡雪巖可惡?？雌饋?lái)他有些變心了！

“張小姐，明天一早，我就要跟他碰頭，你有什么話(huà)要跟他說(shuō)？我替你轉(zhuǎn)到?！?

“沒(méi)有！”阿珠因?yàn)樨?fù)氣，語(yǔ)氣很硬，說(shuō)出口來(lái)，自己覺(jué)得很不應(yīng)該這樣子對(duì)尤五，因而趕緊又用很溫柔的聲音說(shuō)，“謝謝你，五哥！我沒(méi)有什么話(huà)想跟他說(shuō)。”

“好！我就把你這句話(huà)說(shuō)給他聽(tīng)?！?

這下，阿珠又有些不安了。她自己負(fù)氣，甚至于見(jiàn)著胡雪巖的面，想罵他幾句，但不愿旁人把她的氣話(huà)傳來(lái)傳去，不過(guò)她也弄不懂尤五的意思，不便再有所表示，只問(wèn)：“我爹和陳世龍呢？他們是不是一起走?！?

“當(dāng)然。上海有許多事情在那里，人手不夠，他們?cè)鹾貌蝗ァ！?

“好的。那我明天到船上去看我爹。”她已打定了主意，明天到了船上，總可以遇見(jiàn)胡雪巖，一定要拿點(diǎn)顏色給他看，是怎樣的顏色，她卻還不知道，得要慢慢去想了再說(shuō)。

曲曲心事

“天氣真熱！”尤太太拉著她的手站了起來(lái)，“我們到亭子里乘涼去。”

尤家后園，小有花木之勝，還有一座假山，山上一座亭子，題名甚怪，叫做“不買(mǎi)亭”，大概是取“清風(fēng)明月不費(fèi)一文錢(qián)買(mǎi)”的意思，但題名雖怪，亭子倒構(gòu)筑得相當(dāng)古樸，而且地勢(shì)極好，登高遠(yuǎn)眺，綠野遙山，頗能賞心悅目。園子的圍墻不高，假山上望得見(jiàn)行人，行人只望得見(jiàn)亭子里的鬢絲麗影。在謹(jǐn)飭的人家，這座亭子是不宜女眷登臨的，但尤五家與眾不同，女眷向不避人，而外人也不敢打尤家女眷什么主意，所以從阿珠來(lái)了以后，幾乎每天晚上都隨著尤太太在“不買(mǎi)亭”納涼。

經(jīng)常在一起的，還有尤五的一個(gè)妹妹，行七，尤家都叫她“七姑奶奶”。七姑奶奶早年居孀，與翁姑不和，住在娘家，三十歲左右，長(zhǎng)得極艷，但坐在那里不講話(huà)，是個(gè)絕色美人，一開(kāi)口出來(lái)，會(huì)把膽小的男人嚇走，因?yàn)樗许毭細(xì)飧?，而且江湖氣極重，不獨(dú)言詞犀利，表情豐富，橫眉瞪眼，殺氣騰騰，最讓男人吃不消的是口沒(méi)遮攔，罵人也是如此，什么“蠢話(huà)”都說(shuō)得出口，所以她嫂子叫她“女張飛”。

“女張飛”心腸熱，跟阿珠尤其投緣，一看她眉宇之間，隱現(xiàn)幽怨，忍不住要問(wèn)：“怎么了，有啥心事，跟我說(shuō)！”

這心事如何肯與人說(shuō)？尤其是在她面前，阿珠更有顧慮?！皼](méi)有，沒(méi)有！”她竭力裝得很輕松的，“住在你們這里，再‘篤定’不過(guò)，有啥心事？”

“我倒不懂了。”七姑奶奶心直口快，說(shuō)話(huà)不大考慮后果，“你們那位胡老爺，既然來(lái)了，怎不來(lái)看你呢？”

這一問(wèn)阿珠大窘，而尤太太大為著急，趕緊攔著她說(shuō)：“你又來(lái)了！真正是莽張飛。”

“咦！這話(huà)有啥問(wèn)不得？”

尤太太也是很厲害的角色，一看這樣子，靈機(jī)一動(dòng)，索性要利用“女張飛”。“唉！”她故意嘆口氣，“家家有本難念的經(jīng)，我們總要相勸張家妹子體諒胡老板?！?

一說(shuō)“體諒”，再說(shuō)“相勸”，這就見(jiàn)得錯(cuò)在胡雪巖。阿珠還在玩味她這兩句話(huà)，七姑奶奶忍不住了，拉住她的手，逼視著說(shuō)道：“你明明有心事，有委屈嘛！不管再忙，說(shuō)來(lái)見(jiàn)個(gè)面都抽不出工夫，這話(huà)除非騙鬼！男人都是犯賤的，想你的時(shí)候，你就是皇后娘娘，一變了心，你給他磕頭，他給你拳頭。這種人我見(jiàn)得多了?！?

“姑奶奶，姑奶奶！”尤太太仿佛告饒似的說(shuō)，“你饒了我好不好？你這么大聲小叫，算怎么回事？”

“好！”七姑奶奶把聲音低了下來(lái)，但說(shuō)得更快更急，一只手把著阿珠，一只手指著她嫂子，“張家妹子說(shuō)得再清楚都沒(méi)有了，既然答應(yīng)好兩處立門(mén)戶(hù)，早就應(yīng)該辦好了，為啥到現(xiàn)在不辦？索性到了松江都不肯見(jiàn)一面，這算是啥？”說(shuō)到這里，她轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，對(duì)阿珠說(shuō)，“我老早就覺(jué)得這件事不大對(duì)，替你不平，先還怕是我想錯(cuò)了，照現(xiàn)在看，果不其然是‘癡心女子負(fù)心漢’！”

“莽張飛啊莽張飛！你真正是——”尤太太不說(shuō)下去了。

阿珠在旁邊聽(tīng)得心里好不舒服！但是這不舒服是由七姑奶奶，還是由胡雪巖而來(lái)？一時(shí)之間，她卻弄不明白。反正又羞又氣，覺(jué)得忸怩得很，只有悄悄將身子挪一挪，把自己的臉避到暗處，不為她們姑嫂所見(jiàn)。

她們姑嫂卻偏不容她如此，雙雙轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)看著她，“張家妹子，”尤太太握住她另一只手，安慰她說(shuō)，“你不要聽(tīng)她的話(huà)！脾氣生就，開(kāi)出口來(lái)就得罪人?！?

這一來(lái)，阿珠倒不能不說(shuō)客氣話(huà)了，“七姐也是為我?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，“我不會(huì)怪她的?！?

“你說(shuō)話(huà)有良心！”七姑奶奶越發(fā)義形于色，“這是你終身大事，既然說(shuō)破了，我們索性替你好好想一想?！彼龁?wèn)她嫂子：“胡老板這樣子，到底存著什么心思？”

尤太太笑道：“你問(wèn)的話(huà)，十句有九句叫人沒(méi)法回答。不過(guò)——”

她故意不說(shuō)下去，很謹(jǐn)慎地看著阿珠的臉色，想知道她心里的感覺(jué)。這當(dāng)然不容易看出來(lái)，因?yàn)榘⒅橛X(jué)得她們的關(guān)切事屬多余，所以極力矜持平靜，作為一種拒絕“好意”的表示。

七姑奶奶不甚明白她的意思，就明白也攔不住她自己的嘴，“張家妹子，”她換了比較文靜的態(tài)度，“不是我說(shuō)，你一表人才，何苦委屈自己？”

尤太太一聽(tīng)她的話(huà)，與她哥哥的意思一樣，正好借她的口來(lái)為自己表達(dá)，所以看阿珠不答，便似唱戲?qū)谝话?，有意接一句：“怎么叫委屈自己？?

“做低服小，難道不是委屈自己！”

言者無(wú)意，聽(tīng)者有心，這句話(huà)正觸著阿珠的“隱痛”，要想保持平靜也不可能了。

“再說(shuō)，如果太太脾氣好，也還罷了；不然做低服小，就是熱面孔貼人的冷屁股。”