天色漸暗，暮靄沉沉，武英殿內燭火搖曳，光影在雕梁畫棟間跳躍。

“都下去。”朱由檢坐在御案前，神色平靜，聲音低沉卻透著不容置疑的威嚴。

鞏永固滿臉焦急，雙手局促不安地在身前搓動，不知該往哪兒放。他呵退內侍后，又憂心忡忡地快步走到殿門口，左右張望，仔細檢查了一番，確定無人偷聽，才匆匆返回，一臉憂慮地向朱由檢求問道：“陛下，這好處可真就讓魏忠賢那老賊全部撈去了，這不是給別人做嫁衣嗎？”

朱由檢眼眸都未曾抬一下，修長的手指不停翻著堆積在御案之上的奏疏，燭火映照著他冷峻的側臉，勾勒出堅毅的輪廓。“駙馬，你擔心什么，朕問你，西山煤業管理權在誰的手上？”

鞏永固強壓下內心的焦慮與憤懣，拱手回答道：“自然是在臣下，魏忠賢只是幫陛下售賣股票而已，可是每一股每年至少兩百兩銀子的分紅，這不是給魏忠賢拉攏其他權貴的機會嗎？”

朱由檢嘴角微微上揚，露出一抹邪魅的笑容，終于在如山的奏疏中找尋到自己需要的那份。此時，他的目光被工部對于底層工匠待遇的相關內容所吸引，眉頭微微皺起。

“既然魏忠賢可以給這些人帶來利益，他們就會圍繞在他身邊，若是讓這群人虧得家財散盡，你說他們會怎么樣？”朱由檢輕輕敲擊著桌面，目光深邃地看向鞏永固。

鞏永固腦筋急速轉動，眼中閃過一絲恍然，喜悅道：“陛下的意思是不認賬？”這算是他能想到的最好方式，畢竟古人智慧雖高，卻受時代局限，很多經濟上的手段還未曾更新迭代，自然也沒有好的應對方法。加之現如今鞏永固還不過弱冠之年，閱歷也少了些。

朱由檢撇嘴，用手摁住了眉間，略帶無奈地說道：“你就老實經營西山煤業，其他的事情還是別摻和了，只要記住享受了多少，自然也要承擔多少。”

鞏永固似懂非懂地點點頭，右手托著下顎，陷入沉思，仔細琢磨著御座上皇帝的心思，“臣一定會做好的。”

朱由檢閱覽完工部對于其下工匠統查以及部分花銷的內容，氣得臉色鐵青，卻又氣極反笑：“當真會粉飾太平，這蛀蟲都該死。”

按照工部呈上來的數據，營繕司官匠每月一兩七錢銀子，普通長工、短工日錢更少。按照他后世了解的明晚期物價，單單糧米，已經到了八錢一擔，后續還會持續走高。這些微薄工錢根本就不足以支撐一家五口的開支。今日送壓煤機的兩名工匠只能穿著單薄的棉衣，夏日的衣物也套上了，冷得瑟瑟發抖，家中女眷、兒童、老人，待遇只會更差。

但工部遞來的奏疏卻稱，工匠們深感圣恩難遇，備受恩澤，難道連一件像樣的棉衣都難以添置的圣恩，這不是在粉飾太平，藐視皇權？

鞏永固望著氣笑的朱由檢，心中一緊，心虛問道：“陛下，這是怎么了？”他也清楚御座上皇帝的心思，剛才讓兩名工匠離去之時，陛下的賞賜恩典稱得上隆重，恐怕與此大有關系。

朱由檢眼眸抬起，目光如炬，注視著鞏永固道：“皇廠內的工匠待遇如何？”

鞏永固不敢有絲毫隱瞞，一五一十回答道：“都是按照最高的標準發放的，基本上都能發到工匠手中，若是工部借來的工匠都會給予一定補助。”

朱由檢若有所思，微微頷首，看向窗外漸漸暗沉的天色，緩緩說道：“洪圖，今日回去后與我皇姐商議一番，給皇廠之中的工匠重新標定基礎餉銀，朕不為難你們，以一家五口來算，只需要他們平日吃得飽，在過冬能添置一件棉衣，年節能有一頓葷腥即可。”

鞏永固心中感慨萬分，眼眶微微泛紅，立馬跪倒在地，聲音哽咽道：“君恩浩蕩，臣替皇廠內的工匠謝過陛下。”

朱由檢揮手示意他起來，神色嚴肅道：“還有皇廠之中，包括西山煤業內的全部管事，都要審查清楚，若是有人貪污下面人的工錢，莫要手軟，從嚴處理。”

鞏永固重重點頭，語氣堅定道：“臣會嚴加看管，絕對不會出現此等惡劣行徑。”

改善大明治下兩京十三省的百姓生活或許難上加難，只是讓皇廠中的百姓活得更好，朱由檢還是相信自己能夠做到。

朱由檢平復了一下情緒，神色冷靜，緩緩說道：“還有一件事，朕最近有所悟，思量出一法能夠提高皇廠生產效率，不知愛卿想不想聽。”

鞏永固起身，眼中閃爍著興奮的光芒，興致勃勃道：“臣愿聞其詳。”

朱由檢神秘一笑，故意停頓了片刻，才開口道：“官員自從萬歷開始便有考成法，為何皇廠之中的工匠不能用此方法。”

鞏永固眼珠一轉，總算不是太笨，也是恍然道：“陛下的意思是，依據工匠每日生產給予工錢。”

朱由檢無奈地搖搖頭，心想怎么一個個都是地主老財的思維，就不能對工匠好些。“不是給予工錢，而是給予賞錢，至于具體的賞賜金額，恐怕就需要你和皇姐商議，我的提議是最好根據具體生產物什的數量進行獎勵。”

鞏永固興奮得手舞足蹈，嘴中喃喃道：“這個法子甚好，陛下，臣太崇拜您了。”只是稍稍思考，鞏永固就能明白這其中的奧妙，也不自覺感慨，眼前的陛下為何如此睿智，難不成是天降英主。

兩人正商議著具體的績效獎賞制度之時，武英殿外有腳步聲匆匆而來。一陣寒風吹過，殿外的燈籠被吹得左右搖晃，光影在地上搖曳不定。

“陛下，是新文伯劉文炳，都督同知劉文耀來了。”徐應元的身影出現在宮門外，眼神往殿內不停地打量，臉上帶著一絲討好的笑容。“陛下，這殿中沒有內侍，要不內臣留下來服侍陛下吧。”

朱由檢淺眉一笑，心中卻暗自警惕，說道：“這樣吧，也快接近晚膳的時間，朕要在宮中宴請駙馬等人，快些去準備吧，至于內侍，若是朕有需要自會安排。”朱由檢根本就不會給徐應元機會留在他的身邊，這個跟隨他來的東宮貼身太監是魏忠賢的最后一枚棋子，自己怎能放心讓他在一旁伺候。

徐應元也不敢多嘴，他能明顯感覺到朱由檢對他的疏遠，只能應諾離去。望著徐應元離去的背影，鞏永固小聲嘀咕道：“陛下這是發現了什么不成。”

待到徐應元離去，兩名長相有著幾分相似的純樸少年身著麒麟服出現在殿外。劉文炳，劉文耀是朱由檢生母孝純皇后的侄子，也就是朱由檢的表弟。在登基后的第二天，他們二人就隨著孝純皇后的追封而被賜爵。當然，朱由檢也將兩人一同安排到五軍都督府，作為都督同知的他們手中將掌握著京營部分衛所額兵。這二人都是朱由檢為數不多能夠相信并且能夠驅使之人。至于為何能夠相信，恐怕要歷史上一同自焚殉國的百口尸體來回答。

劉文炳上前一步，跪禮，鄭重道：“陛下，京營事務纏身，臣等來晚了。”

劉文耀還有些稚嫩，望著自己兄長跪下，也趕忙跪拜道：“圣福躬安。”

朱由檢沒有擺譜，起身快步走到二人面前，雙手扶起他們，微笑道：“莫要如此拘束，朕還有事和二位商量。”

武英殿中，四位尚未及冠的少年齊聚于此。殿外寒風呼嘯，殿內燭火通明，洋溢著蓬勃的朝氣，似秋日暖陽傾灑，將皇宮內長久彌漫的陰郁之氣一掃而空。可惜，他們太過年輕，在天下大勢的既定軌跡面前，幾人的力量仿若滄海一粟，難以掀起改變的波瀾。但幸之又幸，恰是因為他們的年輕。