夜，漸深。
山洞之內(nèi)，一堆篝火“噼啪”作響，橘紅色的光芒驅(qū)散了洞里的黑暗與深山的寒意。
蕭顏呼吸均勻，已在一旁沉沉地睡去。
按照兩人的約定，一人守半個(gè)夜晚，以確保大家都不至于過(guò)于疲憊。
山風(fēng)從洞外掠過(guò)，帶來(lái)林間草木與濕潤(rùn)泥土混合的獨(dú)特氣息，時(shí)不時(shí)也夾雜著遠(yuǎn)處不知名夜行生物的陣陣嘶鳴。
這聲音在寂靜的山野中顯得格外清晰，卻讓楚凡感到安心，因?yàn)檫@代表著并沒(méi)有特別危險(xiǎn)的事件發(fā)生。
若是什么都聽(tīng)不到，那才危險(xiǎn)。
楚凡則盤(pán)膝坐在洞口，一邊為開(kāi)啟化風(fēng)之術(shù)警戒周?chē)贿吔柚鸸猓俅畏_(kāi)了那本厚重的《妖獸圖鑒》。
炭筆描摹的線條細(xì)致入微，一只外形酷似尋常野兔，背部卻突兀地生長(zhǎng)著一簇簇剔透晶石的生物躍然紙上。
這是蕭顏先前的畫(huà)作，旁邊還有楚凡寫(xiě)下的暫定名稱(chēng)——“晶石腐兔”。
這名字被蕭顏吐槽毫無(wú)美感，但她自己也想不出更好的名字，這個(gè)粗糙的命名便被暫時(shí)定了下來(lái)。
楚凡的指尖，輕輕撫過(guò)圖鑒上另一幅官方繪制的、名為“不朽兔”的插圖。
兩者初看確有幾分神似，都帶著“兔”的外形。
然而，細(xì)究之下，差異卻判若云泥。
圖鑒記載，不朽兔擁有堪稱(chēng)恐怖的恢復(fù)力，只要靈氣充沛，即便斷肢也能在極短時(shí)間內(nèi)重生。
它們性情溫順，肉質(zhì)鮮美，一度被視為上等的移動(dòng)肉食來(lái)源。
書(shū)中甚至記載了一則藥仙谷的極限測(cè)試：
他們不斷給不朽兔補(bǔ)充各類(lèi)藥物，并確保它不會(huì)自盡。在一天之內(nèi)，竟從不朽兔身上獲取了近百次新鮮長(zhǎng)出的兔腿。
曾有藥徒貪圖其強(qiáng)大的恢復(fù)能力，將其魂核植入體內(nèi)，希望能為己所用。
結(jié)果，恢復(fù)力確實(shí)是有了，但那位藥徒斷臂處竟赫然長(zhǎng)出了一條毛茸茸的兔腿。
此后，雖有無(wú)數(shù)藥徒嘗試改良配方，但結(jié)果無(wú)一例外只能生出不朽兔的軀干，最終只能得出一個(gè)結(jié)論：
不朽兔的能力并非單純的血肉再生，而是以不朽兔身形為藍(lán)本進(jìn)行恢復(fù)。
這則記錄旁邊，還有一行朱砂小字批注的后續(xù)，可能是師傅寫(xiě)上的。
藥仙谷也自此多了個(gè)酷刑，那就是將人的一部分切去，再用不朽兔進(jìn)行恢復(fù)，如此多次，人就會(huì)變成不朽兔。
至于這變成不朽兔的人在最后是否保留意識(shí)，書(shū)上就沒(méi)記錄了。
“這藥仙谷看起來(lái)有點(diǎn)可怕，能不接觸還是不接觸了。”楚凡內(nèi)心自語(yǔ)。
他看的不少書(shū)里，都有藥仙谷的名字，許多前沿領(lǐng)域都有他們的身影。
楚凡此前對(duì)他們的印象是比靈師人更多，且更專(zhuān)業(yè)的存在。
但現(xiàn)在看來(lái)，那里的人有點(diǎn)極端了。
楚凡目光掃過(guò)圖鑒上繪制的解剖圖，那囫圇吞棗般的閱讀方式，讓他最初只記住了“恢復(fù)力強(qiáng)”這個(gè)模糊的特點(diǎn)，誤以為它與那只“晶石腐兔”可能有所關(guān)聯(lián)。
此刻細(xì)讀，才發(fā)現(xiàn)兩者根本不是一個(gè)物種。
不朽兔是長(zhǎng)耳，而晶石腐兔卻是短耳，且晶石腐兔的體型是不朽兔極限體型的兩倍，而且更不用說(shuō)其背部的晶體了。
“如果不是妖獸，那它會(huì)不會(huì)是被某種晶體狀的怪物，寄生了許久的尸體。”
這個(gè)念頭讓楚凡心中一動(dòng)，他隨即收起《妖獸圖鑒》，又從儲(chǔ)物戒指中取出了另一本更為晦澀的《怪物圖鑒》。
與擁有血肉之軀的“妖獸”不同，“怪物”的定義更為寬泛。
它們大多是自然元素的造物，如風(fēng)、火、水、雷等凝聚的元素生命；
或是花草樹(shù)木、山川石脈吸收天地精華后誕生的精怪；
甚至包括一些在特殊環(huán)境下產(chǎn)生靈性的人造之物，譬如劍修長(zhǎng)年溫養(yǎng)的器靈，或是帶有怨念的咒器等等。
楚凡飛快地在書(shū)頁(yè)間翻動(dòng)。
根據(jù)記載，擁有寄生能力的怪物，絕大多數(shù)都隸屬于植物系，依靠根須與孢子侵占宿主。
巖系怪物則大多性情沉穩(wěn)，安分守己地待在原地吸收游離靈氣，最出格的也不過(guò)是息壤這般能吞噬同類(lèi)進(jìn)行進(jìn)化的遠(yuǎn)古奇物。
而純粹的晶體類(lèi)怪物，在巖系分類(lèi)中本就極為罕見(jiàn)，書(shū)中只記載了“寶石蟲(chóng)”這類(lèi)依靠擬態(tài)生存的特殊存在，與“晶石腐兔”背上那種晶簇截然不同。
找不到。
無(wú)論是《妖獸圖鑒》還是《怪物圖鑒》，都沒(méi)有關(guān)于這種生物的任何記載。
這意味著，他們或許真的發(fā)現(xiàn)了一個(gè)因地脈變動(dòng)而催生出的全新物種。
這本是好事，是他們此次考驗(yàn)的主要任務(wù)之一。
可不知為何，楚凡的心頭卻始終縈繞著一絲不安。
那只兔子的形象，與其說(shuō)是“新生”，不如說(shuō)是一種扭曲的“腐化”，充滿了令人不適的違和感。
“呼——”
就在楚凡沉思之際，一股反常的夜風(fēng)毫無(wú)征兆地從洞外涌入！
這股風(fēng)并不強(qiáng)勁，卻帶著一種詭異的吸力，它在狹小的山洞內(nèi)打了個(gè)旋，隨后又急速地涌了出去。
只是這短短的一進(jìn)一出，原本燒得正旺的篝火竟猛地一滯，橘紅色的火焰瞬間被壓成了慘淡的藍(lán)色，劇烈地跳動(dòng)了兩下，便“噗”地一聲，徹底熄滅了。
洞內(nèi)，瞬間陷入了伸手不見(jiàn)五指的黑暗。
與此同時(shí)，楚凡的身體猛地一僵。
他清晰地感覺(jué)到，周遭空氣中那原本濃郁的靈氣，仿佛被一個(gè)無(wú)形的巨口瞬間抽空，變得稀薄，與山外那些非地脈交匯區(qū)域的普通地界，竟再無(wú)差別。
“怎么回事？！”
幾乎就在篝火熄滅的同一時(shí)間，原本熟睡的蕭顏豁然驚醒。
她沒(méi)有絲毫猶豫，一個(gè)鯉魚(yú)打挺便站起身來(lái)，手中不知何時(shí)已經(jīng)握緊了那柄沉重的墨尺，警惕地望向洞外，低聲問(wèn)道：“是有什么東西嗎？”
她的反應(yīng)不可謂不快，顯然，靈氣的驟然流失也讓她在睡夢(mèng)中察覺(jué)到了極致的危險(xiǎn)。
“不知道。”楚凡的聲音沉穩(wěn)，瞬間的驚愕過(guò)后，他已經(jīng)強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，“沒(méi)看到有東西，但周?chē)撵`氣，幾乎全被吸走了。”
他下意識(shí)地開(kāi)啟了“靈視”，同時(shí)心念一動(dòng)，一縷微不可查的氣流從他身邊悄然彌散而出，正是他賴以為傲的偵查神技——“化風(fēng)”。
然而，結(jié)果卻讓他心中一沉。
靈視所及之處，一片空曠，沒(méi)有任何異常的生物。
而他放出的那一縷“風(fēng)”，也像是斷了線的風(fēng)箏，傳回的只有草木之類(lèi)的觸感，周?chē)倜字畠?nèi)，沒(méi)有任何不速之客。
“此地不宜久留。”楚凡當(dāng)機(jī)立斷，“我們出去看看，待在洞里，一旦有情況，連跑都來(lái)不及。”
“好。”蕭顏言簡(jiǎn)意賅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，握緊墨尺，緊跟在楚凡身后，兩人一前一后，小心翼翼地走出了山洞。
剛一出洞，兩人便不約而同地壓住了呼吸。
夜色下的不越山，本該是一片光怪陸離的世界。
那些奇異的發(fā)光植物，會(huì)像星辰般點(diǎn)綴在黑暗的林間。
可現(xiàn)在，所有的光都熄滅了。
那些植物依舊在原地，卻失去了往日的光彩，變得黯淡無(wú)光。
更可怕的是，那原本應(yīng)該徹夜不休、此起彼伏的蟲(chóng)鳴與獸吼，此刻也完全消失了。
整片廣袤的山林，陷入了一種死一般的、令人毛骨悚然的沉寂之中。
萬(wàn)籟俱寂。
靜得，仿佛整座山的生物都在一瞬間被扼住了喉嚨。
“這太不正常了。”蕭顏的臉色有些發(fā)白，她緊靠著楚凡，通過(guò)傳音說(shuō)道，“所有的東西好像都睡著了？”
“不，它們只是不敢出聲。”楚凡緩緩搖頭，他發(fā)現(xiàn)不少活著的但一動(dòng)不動(dòng)的妖獸。
他開(kāi)啟著靈視，一遍又一遍地調(diào)節(jié)著注入雙眼的靈氣流量，輕微地改變著“焦距”，試圖從這詭異的寂靜中，窺破一絲真相。
但他失敗了。
無(wú)論他怎么調(diào)節(jié)，視野中的一切都清晰而“正常”，除了靈氣變得稀薄之外，再無(wú)任何異常的能量波動(dòng)。
可越是這樣，楚凡心中的不安就越是強(qiáng)烈。
事有反常必為妖。
如此大范圍的靈氣抽離和生命沉寂，必然存在一個(gè)源頭。
而這個(gè)源頭，竟能完美地避開(kāi)他一直依賴的靈視探查，這本身就是最大的異常。
“重明丹……專(zhuān)用于滋養(yǎng)修復(fù)因過(guò)度使用靈視而受損的雙眼……還能短暫強(qiáng)化你的靈視。”
師傅的話語(yǔ)在耳邊回響。
現(xiàn)在，不是吝嗇的時(shí)候了。
楚凡深吸一口氣，不再猶豫，從懷中取出了那個(gè)玉瓶，在手心倒出了一粒散發(fā)著三色光暈、有著淡淡寒氣的丹藥。
“這是……？”蕭顏好奇地看了一眼。
“師傅給的重明丹。”楚凡沒(méi)有過(guò)多解釋?zhuān)鲱^便將那粒重明丹吞入腹中。
丹藥入腹的瞬間，并沒(méi)有想象中藥力化開(kāi)的溫?zé)岣小?
取而代之的，是一股徹骨的、源自靈魂深處的寒意，猛地自他心底炸開(kāi)。
那不是物理層面的冰冷，而是一種純粹的、凝練到極致的恐懼。
“嗡——”
楚凡的靈視，竟在這一瞬間被動(dòng)地自行開(kāi)啟到了極限！
眼前的一切景象剎那間褪色，他的腦海中不受控制地閃現(xiàn)出無(wú)數(shù)破碎的畫(huà)面。
陰森的煉丹爐、熊熊燃燒的青色靈焰、還有一只只面目猙獰、形態(tài)可怖的鬼物，在火焰中被活生生煉化時(shí)，那無(wú)聲而凄厲的嘶嚎。
他“聽(tīng)”到了那些鬼物臨死前的痛苦哀嚎，“看”到了它們魂體被扭曲、分解的全過(guò)程。
這一刻，楚凡終于徹底明白了重明丹的原理。
怪不得師傅煉制此丹，需要以活生生的鬼物作為“藥引”。
這丹藥，竟是利用那些厲鬼最純粹的怨念與恐懼作為鑰匙，強(qiáng)行撬開(kāi)使用者神魂的枷鎖，以最原始、最野蠻的方式，將靈視的能力推向一個(gè)全新的高度。
這與他自己依靠挖掘內(nèi)心恐懼來(lái)開(kāi)啟靈視的方法，竟有著異曲同工之妙。
那股來(lái)自無(wú)數(shù)鬼物的、凝練的恐懼洪流，瘋狂地沖擊著他的心神，仿佛要將他的意識(shí)也一并拖入那無(wú)邊的煉獄之中。
然而，就在楚凡的神智即將被這股寒意徹底吞噬的前一刻，一股截然相反的、無(wú)比溫潤(rùn)的暖流，忽然從他的丹田深處升騰而起，順著經(jīng)脈，徑直流向他的雙眼。
這股暖流，正是重明丹中那數(shù)十種珍稀藥材所化的精純藥力。
它如同一道溫暖的堤壩，精準(zhǔn)地抵擋住了恐懼寒意的侵蝕，同時(shí)又像最溫和的清泉，開(kāi)始滋養(yǎng)他那因頻繁使用靈視而略顯干澀的雙目。
一冷一熱，一陰一陽(yáng)，兩種截然相反的力量在他的雙眼中達(dá)到了一種奇妙的平衡。
那股平日里強(qiáng)行開(kāi)啟靈視所帶來(lái)的生澀與刺痛感，在這一刻消失得無(wú)影無(wú)蹤。
楚凡感覺(jué)自己的雙眼從未如此清明。
他甚至不需要刻意去“凝”神，便能隨心所欲地調(diào)節(jié)靈視的“焦距”，仿佛那曾需要他耗費(fèi)心神去摸索的刻度盤(pán)，此刻成了他手臂的延伸，心念所至，焦距即至。
“看到了……”楚凡的呼吸陡然一滯。
他毫不費(fèi)力地突破了自己從未觸及過(guò)的“焦距”區(qū)間，眼前的世界，再一次變了模樣。
在全新的視野之下，那看似空無(wú)一物的黑暗山林，終于展露出了它被隱藏起來(lái)的事物。
只見(jiàn)遠(yuǎn)方的密林深處，正有一支隊(duì)伍，緩緩地、悄無(wú)聲息地行進(jìn)著。
那是一支由千奇百怪的生靈組成的、沉默的隊(duì)伍。
它們的身形大小不一，形態(tài)各異。
然而，此刻所有的這些生靈，身上都仿佛披著一件由純粹的、慘白色的靈氣所織成的“布匹”。
那“布匹”如同一層流動(dòng)的、半透明的薄霧，將它們的身軀完全覆蓋，只留下一個(gè)大致的輪廓。
最讓楚凡感到頭皮發(fā)麻的，是這支隊(duì)伍的行進(jìn)方式。
它們沒(méi)有發(fā)出任何聲音，沒(méi)有一絲一毫的混亂。
所有的生靈，無(wú)論體型大小，都極其有秩序地排成一條筆直的隊(duì)列，朝著同一個(gè)方向——不越山的更深處緩慢地飄去。