耿炳文出征之后沒多久，朱允炆就在齊泰和黃子澄的攛掇下準備換帥了。郭英與耿炳文同為碩果僅存的老將，此時已經六十四歲了，在此之前他從未有過獨當一面的經歷。當朱允炆選帥時，耿炳文還未戰敗，所以他始終認為，朱棣起兵造反只是小打小鬧，這是一個歷練新生代將領以及提拔心腹上位的絕好機會。基于這種原因，郭英被排除在候選人名單之外。

老將不能選，年輕將領也不太多，遍觀朝野，眼下能用的就兩人，一個是徐達的長子徐輝祖，另一個就是李文忠的長子李景隆。朱允炆并沒有過多猶豫就選定了李景隆，后世很多人因此大肆攻訐小皇帝，說他眼光極差，怎么就選了李景隆這么個繡花枕頭當統帥呢？其實從當時的客觀環境來看，朱允炆的選擇并沒有錯。單看靖難之前的表現，徐輝祖和李景隆差不多，這兩位軍二代并沒有多少拿得出手的戰績，只是在各地練兵演武，按說朱允炆提拔誰都可以，但徐輝祖的身份有些尷尬，他是朱棣的小舅子。如果朱允炆把大軍交給徐輝祖，誰敢保證他不會在關鍵時刻放水，甚至反戈一擊，帶著朱棣一起殺向南京呢？

在這方面，李景隆的優勢極大，他的奶奶是朱元璋的二姐，他是朱允炆的姑表兄，在逮捕朱棣的親弟弟周王時，就是李景隆帶的隊。從這個角度來看，李景隆和朱允炆有親，和朱棣有仇，由他來統軍平叛，政治可靠性是有保證的，他絕不會在關鍵時刻投敵，所以朱允炆選擇了他。

李景隆到任之初的表現中規中矩，他知道大軍新敗，這時候不能搞大動作，所以他按兵不動，先想辦法提升士氣，為士兵們恢復信心。史書在談及李景隆初至軍中的表現時，說他妄自尊大，諸將官都不開心，覺得自己不受重用。我認為這種說辭靠不住，因為何福、瞿能、平安等人都在李景隆手下獲得了不少機會，根本看不出“不受重用”，這也為他們后來的大放異彩打下了堅實基礎。只能說李景隆初至軍中，可能對諸將官不太了解，他們又剛打了敗仗，所以李景隆會用一種審視的眼光看待他們，只要能在隨后的戰斗中表現出色，李景隆還是會提拔他們的。

稍作整頓之后，李景隆于建文元年（1399年）九月帶兵來到河間，擺出一副要攻打北平的架勢。據史料記載，除了耿炳文手下的十萬大軍，朱允炆又先后向前線增調了部分軍隊，李景隆也將周邊的零散守備軍整合在一處，總兵力達到了三十萬。朱棣手下的軍隊人數不詳，但根據臺灣明史研究會會長徐泓教授判斷，此時朱棣的總兵力應該不超過三萬。

面對如此懸殊的實力對比，朱棣當時的第一反應就是守不住，要想辦法拉外援。這外援該怎么拉呢？要知道，此時的朱棣是亂臣賊子，朝廷對他的稱呼也是“燕賊”，他正處于人人喊打的階段，可朱棣始終堅信，朱允炆伙同南方官僚集團打壓異己勢力，肯定有很多人敢怒不敢言，只要自己謀劃得當，這些被打壓的人就會通過不同渠道來支持自己。

朱棣的想法得到了姚廣孝的認可，他也認為不能坐困等死，北方幅員遼闊，實力派數不勝數，只要朱棣能想辦法整合這些勢力，勝利自然會不期而至，為了達到這個目標，哪怕多送幾張空頭支票也是值得的。可是第一步該怎么走呢？張玉建議北上襲取大寧（今內蒙古赤峰市寧城縣），那里是寧王朱權的封地，他手下的“朵顏三衛”英勇無敵，只要能把寧王綁上戰車，那就是上天賜予的絕佳臂助。與此同時，還應該加緊聯系遼王朱植，他也是軍中宿將，帶著一支強軍駐扎在東北邊境。要是能得到遼王的幫助，收拾李景隆就更有把握了。

朱棣覺得這個辦法甚好，于是開始分派工作。朱棣帶著張玉和朱能前往大寧，長子朱高熾鎮守北平，姚廣孝和邱福從旁輔佐。朱棣本來不想讓姚廣孝留下，是老姚主動提的要求，他認為自己不是武將，在奇襲大寧時派不上大用場，還是留在北平協助守城為好。留下來更危險，姚廣孝肯定也知道，但他依然做出了那樣的決定。身為朱棣的護衛，卻要在這個關鍵時刻與主人分開，邱福同樣毫無怨言。

朱棣為什么能取得最終勝利呢？自然有許許多多的外部因素，但在分兵襲取大寧這件事上，我看到了朱棣集團百折不撓的勇氣和九死無悔的心性，更從朱棣身上依稀看到了當年朱元璋創業時的影子，成功從來都不靠僥幸和天命。朱棣集團眾志成城，打算放開手腳血拼一場，但北平城內的各大利益集團對朱棣的信心卻并不充足，就在朱棣打算聯絡兩位藩王時，遠在南京的朱允炆也得到了消息。

雖說朱允炆不把朱棣的實力放在眼里，但他也不希望在同一時間樹敵太多，要是朱棣聯合了寧王與遼王，那問題可就嚴重了，于是他立刻命令寧王和遼王進京，朝廷對他們有新的安排。

這時候就看雙方誰的速度更快了，最終朱棣略勝一籌。朱允炆的詔令剛進大寧，朱棣就已經帶兵圍城了，兩天之后大寧城破，守將被殺。進入大寧城后，朱棣立刻帶著幾個護衛前往寧王府，堂而皇之地求見寧王。寧王立刻率領親兵擺開陣勢，意思就是告訴朱棣：你可別過來啊，再過來我就喊人了！朱棣則擺出一副可憐巴巴的樣子，表示自己已經無路可走，只是希望在臨死前見見好兄弟：怕你多心，我還特意把軍隊留在了城外，你干嗎要這樣對我呢？真令我寒心啊。

寧王覺得架子已經擺夠了，于是點頭同意讓朱棣進府，但是護衛們的武器必須留在府外，否則發生意外了不好解釋。張玉的眼睛都氣紅了：燕王殿下是你的哥哥，他親自登門拜訪，你居然如此無禮，真以為我們不敢殺人嗎？朱棣對此倒沒什么意見，他命令張玉立刻出城管理軍隊，不得擾民，隨后又命令護衛卸下武器，隨自己一同進府。

朱棣在寧王府中住了幾日，整天拉著寧王說自己有多難，當初起兵也是迫不得已，錦衣衛都快殺到自己的臥室了，希望寧王能夠出面為自己說情。寧王自然是點頭不已，表示自己一向敬佩四哥，也相信他不會造反，畢竟這是我們老朱家的天下，怎么能自己造自己的反呢？這里面一定有誤會。

幾日后，朱棣說時間也差不多啦，北平那邊還在遭受圍攻，我可憐的孩子朱高熾還在城內呢，我要是再不趕回去，恐怕日后想為他收尸都難了。對此寧王也表示理解，于是他當場表示，自己立刻就回去寫奏折，向皇帝稟報你的冤情，都是一家人，有話好好說，何必刀兵相見呢？可當寧王把朱棣送到城外時，朱棣卻突然翻臉，他扣住寧王的手說：“你還是別替我寫奏折了，干脆帶著兵跟我走吧，咱把朱允炆給弄下臺，你我兄弟平分天下！”

面對此情此景，寧王自然是滿臉痛苦地大呼小叫：“我可是清白人家的老實孩子，干不了這種事啊，四哥你趕快放開我，否則將來咱倆都無顏去見九泉之下的父皇！”眼看寧王不愿屈服，朱棣一聲令下，張玉帶著伏兵殺了出來，寧王一看到這個場景，才淚眼婆娑、不情不愿地帶著朵顏三衛跟朱棣走了。

我相信這件事確實發生過，但寧王絕沒有被朱棣的小花招所蒙騙，這兄弟倆都是聰明人，一直在心照不宣地演戲。民國歷史作家蔡東藩先生對寧王的評價是“善謀”，其實就是說寧王這個人喜歡玩弄權術，這樣的人做事優柔寡斷，朱棣雖然看起來威風凜凜，但他畢竟有一個反賊的身份，實力也比較弱小，跟著他混真能有前途嗎？寧王實在是把握不準，他前腳接到朱棣的書信，后腳又接到朝廷的詔令，當兩份文件一同放在桌上時，寧王左右為難，心情矛盾至極。

此時此刻，寧王有三種選擇。第一種選擇較為激進，那就是無視朱允炆的詔令，積極響應朱棣，帶著朵顏三衛義無反顧地加入他的陣營，兄弟同心，其利斷金，大家共同推翻腐朽、墮落的南方小朝廷；第二種選擇則較為保守，那就是無視朱棣的來信，積極響應朱允炆，朝廷讓我進京我就進京，朝廷讓我圍剿朱棣我就立刻起兵，不把那個亂臣賊子弄死誓不罷休；第三種選擇較為中庸，那就是左右逢源，誰也不得罪，朱允炆讓我進京，我就反復拖時間，朱棣讓我出兵相助，我就一推二五六。沒辦法呀，你們雙方我都得罪不起，能不能把我當成空氣直接無視呢？

三種選擇都是有利有弊的，在這樣一個節骨眼上，應該怎么選擇呢？如果朱允炆有獲勝的希望，他自然會調整策略，響應朝廷的號召；如果朱棣一方有獲勝的希望，他自然也會調整策略，成全兄弟情誼。可現在雙方勝負未分，朱棣雖然弱小，但他一直在打勝仗，這時怎么能輕易下決斷呢？萬一判斷錯誤，將來豈不是要吃掛落兒？

所以寧王最初的選擇是中庸，他既不想選擇朱允炆，也不想選擇朱棣，現在雙方打得熱火朝天，寧王樂得在一旁看好戲。但當朱棣北上奇襲大寧之后，寧王的中庸策略玩不下去了。朱棣都打上門了，要么抵抗，要么從賊，還有其他辦法嗎？總不能跑到朱棣面前跟他商量，請他趕緊退兵，就當自己不存在？

所以，寧王玩了一出“府門拒燕”的把戲，表示自己決不會與亂臣賊子同流合污，朱棣看懂了這招，所以他表示自己是來看弟弟，決不敢有非分之想。到后來，朱棣用軍隊逼迫寧王跟自己一起走，就是主動戴上了惡人的面具：寧王一向忠于大明，是我用花招把他騙過來的。眼見朱棣已經幫自己把牌坊給立好了，寧王自然只能投桃報李，放下身段幫朱棣造反。至于“平分天下”的話，他那么一說，你那么一聽就行了，誰當真誰就是傻子。只不過在造反的過程中，寧王肯定也會想方設法地撈好處，為自己增加籌碼，以防朱棣將來功成之后翻臉不認人，也要防止朱允炆在剿滅朱棣之后順手把自己也給收拾了。

朱棣搞定了寧王，就意味著他沒時間去搞定遼王，因為朝廷的詔令肯定同時發出，即使算上路程的差距，兩份詔令肯定也會在幾天內陸續到達。最初，遼王肯定也會像寧王那樣選擇中庸策略：我就想關起門來過自己的小日子，你們神仙打架別連累我行不行？

如果朱棣正在與南京政權膠著，那么答案或許是可行的，可此時雙方已經開始動手清理第三方勢力了，再想搞中立就很難了。朝廷的官員自然會向遼王施加壓力：“王爺您必須立刻進京，否則就是從賊！”在這種背景下，遼王也只得心不甘情不愿地往南京趕，隨后被遷往荊州。

盡管沒能把遼王拉上戰車，但有了寧王的相助，朱棣的底氣也足了許多，此時他正在加速行軍，恨不能立刻趕回北平，解救自己的兒子和忠臣們。朱高熾是朱棣的長子，生下來就有先天性疾病，后來又得了小兒麻痹癥，所以行動不便，身體肥胖。朱棣并不喜歡這個長子，卻非常喜歡二兒子朱高煦，他認為朱高煦很像自己年輕的時候，一樣的驍勇善戰，一樣的絕倫逸群。可在選世子時，朱棣卻毫不猶豫地選擇了長子朱高熾，給出的理由自然是“立嫡以長”，可實際上，朱高熾這個兒子總會令朱棣想起自己的大哥朱標。

朱標寬厚仁慈，文武百官都很喜歡他，這個人輕易不發火，但所有人都對他心存敬畏，朱高熾簡直就是一個“翻版朱標”，朱棣一向自詡為“朱元璋第二”，還有比“翻版朱標”更合適的接班人嗎？

后世總有一些陰謀論調，說朱棣留朱高熾這么一個殘疾人鎮守北平，其實是想借助朝廷大軍除掉這個自己不喜歡的兒子，所以他才反對姚廣孝留下，那是不希望自己的得力謀士為朱高熾陪葬。我不贊同這個觀點，因為北平對朱棣而言實在是太重要了，如果北平失守，朱棣就是喪家之犬，他還能去哪里安身呢？身邊的寧王隨時可能給他一刀，然后提著朱棣的人頭向朝廷邀功。

朱棣的安排讓我想起了朱元璋前往安豐營救劉福通和韓林兒的事，他把自己的得力助手朱文正和鄧愈留在了洪都，面對擁眾六十萬的陳友諒。大敵當前，他哪有心思玩這種權力制衡和借刀殺人的把戲呢？朱高熾等人能像朱文正和鄧愈那樣頂住壓力嗎？誰心里也沒底，但爭奪天下就是這樣，不敢冒險的人肯定走不到最后。

朱棣帶走了英勇善戰的二兒子朱高煦，幫助自己襲取大寧，留下了身有殘疾的長子朱高熾坐鎮北平，面對李景隆的三十萬大軍。朱高熾沒有一句怨言，只是默默地接受了任命，這是打天下的關鍵時刻，一旦北平失守，全家老小都沒有活路。北平保衛戰比洪都保衛戰慘烈得多，因為守到最后，北平城內的婦女、兒童齊上陣，才打退了朝廷大軍一次又一次的進攻。眼看攻城無果，都督瞿能建議猛攻張掖門，最后果然攻破城門，就在瞿能即將率軍沖進城中時，李景隆卻突然下令停止攻城。

史書對此的解釋是：李景隆嫉賢妒能，不希望先登的功勞被瞿能奪走。這個說法簡直是貽笑大方，部隊順利攻城，首功自然是統帥的。想當初，傅友德被朱元璋稱為“將功第一”，但老傅幾乎沒什么先登的經歷，都是他統帥的部隊先登，我們在談及這些功勞時，會提傅友德部下的名字嗎？不會，大家只會說傅友德率部先登，應為首功。

瞿能身為李景隆的部將，如果他能先登，李景隆才是面上最有光的那個人，他跟瞿能又沒有私仇，為什么要阻礙瞿能先登呢？更何況，像李景隆這樣的二代大都是那種“天低吳楚，眼空無物”的高傲性格，無論本事如何，他們絕對忍受不了別人說他們嫉賢妒能，在這方面也會格外注意。他就算真要嫉賢妒能，也不會把目標放在瞿能這種級別的中層軍官身上。如果有人敢用這種言論當面質疑李景隆，他肯定會說：“你知道我爹是誰嗎？你知道我舅公是誰嗎？你知道我表弟是誰嗎？居然說我和瞿能這么個芝麻綠豆大的小官爭功勞？你腦袋燒糊涂了吧？”

既然不是嫉賢妒能，那李景隆又為何要制止瞿能進城呢？我的答案是李景隆并不想在此時破城。叛軍的單兵素質遠比朝廷大軍強得多，如果說耿炳文最初對此認識不深，但李景隆肯定是深有體會，朝廷大軍經過真定戰敗之后，對此也會有深刻的理解。

張掖門被攻破之后，擺在李景隆面前的問題是：你敢進去嗎？李景隆干脆利落地給出了答案：我不敢。北平保衛戰打得如此慘烈，就連婦女兒童都上陣了，這幫人的向心力有多強，大家可以想象得到。最初或許還會有人偷偷摸摸地往南京送情報，但朱高熾有姚廣孝這樣一位毒士輔佐，他上位之后的第一件事必然是大開殺戒，那些有通敵嫌疑的人有殺錯無放過。

這種事朱棣不能做，因為他身為領袖，需要團結大多數，所以這樣的臟活、累活只能趁朱棣不在時由其他人代勞，姚廣孝之所以愿意留下，其實也是希望能夠趁此機會好好整頓一下北平內部的各利益集團，將北平打造成真正的堅城要隘。

處理掉心懷二意的利益集團之后，北平城內必然是眾志成城，哪怕依然有人不愿從賊，肯定也會被這種肅殺的氛圍所壓制。朱高熾等人更會大肆宣揚：“在朝廷看來，北平城內所有人都是附逆反賊，沒有一個好東西，城破之后他們必然會屠城，我希望你們為了自己的老婆孩子考慮，不要心存幻想，不要袖手旁觀，我們應該團結起來，保衛自己的家園！”只要北平市民們站上城墻，親手殺掉一個敵軍后，一切就都回不去了。

李景隆對此一清二楚，北平城內已經沒有良民了，那就是一伙瘋子，如果我軍沖進去跟他們打巷戰，不把他們全部殺光，戰爭就不會結束，這要打到什么時候呢？北平可是故元的首都，一等一的大城和堅城，在這種地方打巷戰，肯定是不了解地理環境的朝廷大軍更吃虧。如果李景隆不能在短期內徹底清理北平，朱棣又突然趕回來玩一招“里應外合”，局面豈不是更加被動？

出于上述考慮，李景隆想出了圍點打援的應對策略：反正我軍兵多將廣，現在只要能把北平城團團圍住，時不時地消耗你一點有生力量，等我當著你們的面把回援的朱棣擊垮之后，城內的士氣將必然崩潰，到時候我再喊幾個口號，肯定就會有人忍受不住心理壓力，親手把朱高熾等人繩捆索綁送出城來，北平不就拿下了嗎？

帶著天生的狂傲和絕對的自信，李景隆整頓兵馬，等待著一場即將爆發的血戰。