正當李景隆積極布置防線，等著阻擊朱棣時，突然接到情報：“朱棣攻下大寧，寧王附逆，敵軍兇威正盛。”李景隆雖然狂傲，但他也不傻，叛軍本就由精銳組成，現在又有朵顏三衛相助，如果正面交鋒，恐怕難以迅速克敵，所以他用了一個計謀，派出副將率領一支騎兵繞道埋伏在朱棣大軍的身后，等雙方大軍交鋒后，這支騎兵再從背后殺出，將朱棣夾在中間。

從理論上講，這招很厲害。想當初秦國的殺神白起就是用這招攔腰斬斷了趙括的大軍，最終將他團團圍困。可從現實來看，這招并不高明，因為朱棣在擊敗耿炳文時就用過這招，現在李景隆故技重施，朱棣怎么可能不設防呢？

不出意料，這支騎兵部隊被朱棣打了一個反伏擊，全軍覆沒。當朱棣審問俘虜，得知這是李景隆的安排時，笑著說那不過是個紈绔少年，朝廷連這種人都敢重用，自己獲得最終勝利的機會更大了。

李景隆得知騎兵部隊全軍覆沒后也沒說什么，只是穩扎穩打地布置陣型，既然計謀不成，那就面對面硬扛吧。李景隆的中軍駐扎在鄭村壩，此處地勢險要，易守難攻，但李景隆布置的戰場卻是在離此處不遠的一片開闊地，因為朝廷大軍人數眾多，精銳程度又不及叛軍，所以在開闊地上交戰對朝廷大軍更為有利。

朱棣有了寧王相助，自信心爆棚，哪怕人數少于對方，也并不覺得自己會敗，所以當他發現朝廷大軍的陣型之后，根本沒有過多猶豫，便立刻率軍沖了過去，慘烈的廝殺就此展開。

朱棣希望憑借一股氣勢沖垮大軍，起初確實卓有成效，但大軍畢竟人多勢眾，隨著時間的推移，叛軍雖然還是能夠進行有效殺傷，但朝廷大軍的士氣卻有了明顯的回升，局勢開始朝著不利于朱棣的方向發展。

眼見已經陷入了不利局面，朱棣卻并不慌張，反而開始且戰且退，軍隊不斷分割，由原三衛的中低層軍官帶領分散突圍。朝廷大軍受到的壓力逐漸緩解，于是開始反攻叛軍。由于朱棣已經將己方軍隊不斷分割，所以朝廷大軍的陣型也逐漸變得凌亂，看到這個情景，原本坐鎮中軍指揮若定的李景隆有些著急了。朝廷大軍的單兵素質本就不如叛軍，如果是軍陣對碰還好，時間長了己方自然能夠獲勝，可如果軍陣被分割成幾塊，那不就只能等著被敵人一口一口地全部吃光嗎？

念及于此，李景隆立刻開始頻繁傳令，要求大軍盡快恢復軍陣，朱棣要突圍就讓他突圍，反正咱們就常駐在北平城下，要收拾他以后有的是機會，跑得了和尚跑不了廟，不急于這一時半會兒。

傳令兵的命令很快傳達至中層軍官處，中層軍官在下達軍令時，卻發現己方陣營的軍陣已經散亂，有一些部隊不聽軍令擅自追擊，甚至還有一些部隊則像土匪一樣在戰場上搶奪戰利品。李景隆頻繁下令，督戰隊斬殺了好些不遵軍令的士兵，形勢總算有所好轉，可部分陣型依然散亂，這就是極大的弱點和漏洞。李景隆當然不能對此不聞不問，于是他牙一咬心一橫，命令中軍集體出動，前去填補漏洞。

朱棣等的就是這一刻，當李景隆率領的中軍剛離開鄭村壩，朱棣立刻折返，帶兵沖殺了過來，擺出一副不活捉李景隆誓不罷休的樣子。李景隆頓時傻眼了，他從沒遇到過這種情況，于是便想帶著親軍護衛撤回鄭村壩，讓中軍主力留下來抵擋朱棣的突襲。可軍中將士一看主將帶著小股親軍后撤，以為是前方發生了潰敗，自然也想著趕快逃回鄭村壩，這樣一來亂上加亂，朝廷大軍戰敗，李景隆最終只得收拾殘兵敗將逃往山東德州。

鄭村壩一戰，李景隆對戰經驗不足的弱點暴露無遺，他在這場戰斗中犯了兩個錯誤。第一個錯誤是李景隆對戰局的掌控太弱，只能跟著朱棣的節奏打。

很多人總以為，名將之所以為名將，主要是因為他們能想出一些天才的戰術，這個說法其實不然。天才的戰術并不值錢，普通人接受一段時間的軍事訓練后，沒準還能想出更為天才的戰術。名將真正的可貴之處在于，他們有能力把天才的戰術轉化為現實，無論多苦多難，部隊都能夠最大限度地實施名將的戰術。

真正的名將，必然會在細節上下苦功，而不僅僅是做出一些重大的戰略部署。具體到每一位中層軍官，那就是要時刻注意自己所統帥部隊的位置，一旦出現問題應該如何補救。具體到每一位底層軍官，那就是要時刻注意友軍部隊的位置，時刻保證自己處于保護之中，也時刻能為友軍部隊補位。具體到每一個作戰小組，那就是要時刻注意指揮部的位置，永遠不能離指揮部太遠，否則一旦出現突發情況，恐怕就要身首異處。具體到每一位士兵，那就是無論做什么都要聽指揮，千萬不能各行其是，時刻注意保持心理和情感上的克制，永遠記得作戰任務，而不是逞英雄。

要同時做到這些事情并不容易，這需要進行反復的高強度訓練，如果能把這些反應訓練成基層軍官和士兵的本能，這支軍隊就會是一支無堅不摧的強軍。李景隆有著與名將類似的思維，想問題也比較周全，這種特質并不罕見，但當具體到執行層面上時，李景隆的部隊往往落實不到位，這是由于主帥的意志無法根植于基層軍官的頭腦中，自然也無法傳遞到基層部隊。

這種自上而下的傳遞通道必須時刻保持順暢，整支部隊才會有戰斗力，這也是一些基層軍官違抗軍令，立功之后照樣會被送上軍事法庭的主要原因。一旦通過違背軍令的方式嘗到了甜頭，那么大概率還會有下次，如果所有基層軍官都有樣學樣，這支軍隊的凝聚力就無從談起，一旦遭遇失敗，必然是潰敗。“令行禁止”和“軍令如山”絕不是說說而已，凡是做不到這點的軍隊，哪怕他們靠運氣打了一些勝仗，也絕稱不上威武之師。

李景隆所犯的第二個錯誤就是，他本人對戰爭的定位并不清晰，還像個愣頭青一樣由著性子做事。我們經常會在電視劇或電影中看到這樣一些橋段：某位戰友犧牲了，主角怒發沖冠，像超級英雄一樣沖進敵陣，大發神威之后中彈身亡，戰友受到鼓舞，最終獲得了勝利。

這種情況是有可能出現在戰場上的，但通常只有弱勢的一方才會崇尚這種戰斗方式。因為強勢的一方需要做的就是把握戰局主動，而不是逞匹夫之勇。犧牲了一位戰友，立刻補上去就是了，我方人多，對方人少，難道只有我方士兵犧牲，對方就不會犧牲嗎？顯然不是啊。強勢一方就要營造出一種氣勢，哪怕一命換一命，我們也玩得起，你們玩得起嗎？弱勢一方懾于這種氣勢，自然就會氣餒，雙方短兵相接時，強勢一方所遭受的傷亡很可能低于預期，因為在雙方打心理戰時，弱勢一方已經率先輸了一籌。

李景隆和朱棣交戰，他是強勢一方，需要給朱棣展示的就是己方無懼傷亡的氣勢，由于李景隆對軍隊的控制不到位，所以他多半展示不出什么氣勢。那么作為替代方案，李景隆接下來應該做的就是收縮陣型，意思就是告訴朱棣：我知道自己控制力不到位，也知道我軍的單兵素質不行，但我們人多，現在縮成一團，你有本事來打嗎？

面對這種情形，朱棣當然不敢打，李景隆自然就可以趁勢大搞宣傳：大家看到了嗎？對面根本不敢攻擊！只要我們團結在一起，燕賊就拿我們沒辦法！只要大家聽我的話，我保證把你們全部帶回家！只要我們群策群力，就能消滅這個反賊！到時雙方的士氣此消彼長，朱棣要想扭轉這種局面，就必須硬著頭皮強攻李景隆的烏龜陣，雙方開始絞肉，其結果必然是叛軍大敗。面對朱棣的強攻，李景隆需要做的就是盡量保命，只要主帥不出事，帥旗不倒，強弱就很難易勢。很多人或許會笑話他怯懦，可只要大家下過象棋就會知道，帥和將所需要做的就是盡力保命，沖鋒陷陣的事情交給其他棋子去做就行，這就叫各司其職。

可李景隆是怎么做的呢？他居然以身犯險，妄圖通過這種方法來激勵軍隊，可他的軍隊本來就沒什么凝聚力，不久前還亂哄哄地散成一團，現在朱棣需要做的，就是抓住這個點猛揍。如果李景隆能夠通過這種近乎單挑的方式搞定朱棣，那自然也沒什么問題，可李景隆是新人，朱棣是宿將，他哪有這個能力？還是太缺乏歷練了。

經過這一仗，李景隆雖然暴露出了兩個弱點，卻也為自己洗清了一個嫌疑：他絕不像后世某些人所懷疑的那樣，是一個潛伏在南京內部，心向朱棣的間諜。一旦短兵相接，整個戰局就會迅速糜爛，變得異常混亂，在這種時候，主帥是最危險的，因為會有數不清的明槍暗箭對準他，畢竟殺死敵軍主帥才是最大的功勞。如果李景隆真是被朱棣策反的間諜，那么以李景隆的身份和地位，他必然能夠在后續起到更為關鍵的作用，朱棣怎么忍心朝他所在的位置沖鋒呢？就李景隆在這場戰斗中的表現水平來看，他真有本事在亂軍中存活嗎？實在難說，如果李景隆一不留神就死在了這場亂戰之中，朱棣打贏了一場無關大局的戰爭，卻丟失了一個至關重要的籌碼，他肯定會欲哭無淚。

李景隆在鄭村壩之戰中雖然敗得有些丟人，但我并不認為這是多大的事，因為許多名將都是通過這種方式成長起來的，逃到德州之后，李景隆明顯沉穩了不少，雖然有些喪失自信，卻也能夠定下心來好好總結一番，避免下次再犯同樣的錯誤。

事實證明，李景隆確實是成長了。建文二年（1400年）正月，朱棣率軍攻打大同，李景隆率軍救援，最終雖然沒能救下大同，但李景隆卻并未在與朱棣的交鋒中戰敗，反而躲過了朱棣設下的幾個陷阱。在大同之戰中，李景隆雖然在戰略上失敗了，但在戰場上，雙方算是打了個平手。如果換作鄭村壩之時的李景隆帶兵救援大同，恐怕不但救不下來，自己還要吃上一場慘敗。

遠在南京的朱允炆時刻關注著北方的戰局，得知李景隆再度失敗之后，他表現出了自己果決的一面，派宦官送詔書給李景隆，好言安撫他，并賜璽書、斧鉞作為鼓勵，意思是告訴他：“加油干，朕會做好后勤保障，毫無保留地支持你！”

李景隆收到獎勵后面沉似水，只是淡淡地向宦官道謝，并請宦官回去稟告朱允炆，自己一定會拼盡全力為國鋤奸！在隨后的幾個月里，朱棣東征西討，到處撈好處，李景隆并未理會他。直到建文二年（1400年）四月，蟄伏數月的李景隆終于出手了，他命令武定侯郭英和安陸侯吳杰在限期內趕到真定，這里是耿炳文當初戰敗的地方，明軍要從這里開始，一步一個腳印地洗刷屈辱！

在軍令中，李景隆規定了郭、吳二人應該帶多少軍隊前來，攜帶軍糧數量以及各兵種的構成等內容，史書說起這事時，還說李景隆劣習難改，這是瞧不起郭、吳二人，可我卻認為這是李景隆日益進步的表現，他已經學會如何摳細節了。

經過這段時間的休整，外加郭、吳二人所帶來的軍隊，李景隆麾下兵馬已達六十萬，朱棣的兵馬也已經超過十萬，朝廷大軍依然占據著兵力優勢，但數次敗給朱棣，使得這個優勢又變得不太明顯了。

因為連戰連敗，李景隆知道自己這個主帥的威信不高，所以他也沒玩什么花架子，就是把所有軍隊集結在一起，緩慢地朝著白溝河（大清河的北支下段）行進，由此繼續向東北方前行，這樣就可以抵達霸州和廊坊，進而威脅北平。李景隆此時的表現與他剛上任時可謂天差地別。對朱棣而言，李景隆逐漸成熟這件事是他最不想看到的，可眼下局面已經是這樣了，于是朱棣也只得打起精神，開始認真對待雙方的此次交鋒。

當朱棣來到白溝河時，率先與朝廷大軍的先鋒平安相遇。平安曾是朱棣的部下，深知他的可怕，眼見朱棣大軍近在眼前，自己只帶著不到一萬的先鋒部隊，于是不管不顧地發動了沖鋒，希望能攪亂戰場局勢，自己順勢撤退，再不濟也要找個機會全身而退，然后固守待援。朱棣久經沙場，自然不會讓平安如意，雙方一時間打得難解難分，過了一段時間后，平安由于兵力不足，逐漸頂不住了，只得帶領殘部敗逃，朱棣知道李景隆大軍就在前方，自己也不敢追。

第二天，李景隆大軍趕到白溝河，擺開陣勢等著朱棣來戰，朱棣也不慫，立刻選擇迎戰，雙方又是一通砍殺，戰場上血肉橫飛，慘烈至極。這一仗打下來雙方互有勝敗：朱棣的后軍被李景隆攻破，猛將邱福攻堅失利；李景隆的損傷比燕軍更大，猛將瞿能父子戰死。

戰至中午，李景隆眼看朱棣的軍隊已經露出疲態，于是他親率一支騎兵繞道至朱棣的后方，還是想通過前后夾攻的方式擊潰燕軍。朱棣不知道李景隆的布置，他也打算派出一支軍隊繞道至李景隆的后方，以前后夾攻的方式擊潰朝廷大軍。

據史書記載，李景隆率先繞道成功，朱棣眼看就要性命不保，可就在這個關鍵時刻，突然一陣旋風刮起，將李景隆的中軍大旗給刮倒了，于是李景隆的伏擊計劃失敗，而朱棣那邊的伏擊計劃獲得了成功，于是這場白溝河大戰又以朱棣的獲勝而告終。我在前文中說過，朱棣在授意史官編纂靖難相關的歷史時，總是把自己寫成一個孤膽英雄，面對強大的朝廷大軍也絲毫不懼，可見他是天命之人。比如，這陣突如其來刮斷旗桿的風就非常奇怪，我們根本無法用常理去解釋，只能捏著鼻子承認是朱棣的運氣好。

縱觀整個白溝河之戰，朱棣雖然獲勝，但勝得非常險，如果李景隆的運氣再好一點，沒準就在這場戰斗中活捉或殺死朱棣了，可偏偏在此時刮起了一陣大風，他也只能怪自己命苦了。在白溝河之戰中，朝廷大軍損失慘重，不得不再次敗退德州，朱棣乘勝追擊，很快將德州拿下，逼得李景隆退守濟南，朱棣又打濟南，李景隆再次戰敗。

相關消息傳到南京后，朱允炆終于忍不住了，他下詔責令李景隆趕緊回京，從即日起不再擔任大軍統帥的職務，明初歷史上大名鼎鼎的“飯桶將軍”就這樣謝幕了。

朝廷當初撤換耿炳文而選擇李景隆的決定本身就是錯誤的，朱允炆和南方官僚集團認為朱棣翻不起什么大浪，隨便派個人都能收拾他，可沒想到李景隆走馬上任之后，卻被朱棣打得一敗再敗。既然已經選定了主帥，那也只能將錯就錯，大同之戰結束后，朱允炆寫信鼓勵李景隆的做法我非常贊同，因為當時的李景隆已經開始成長，慢慢地走上了正確的道路。白溝河之戰雖然慘敗，但在詳細了解戰爭經過后，我們完全可以得出一個結論：李景隆并沒有明顯的失職或失誤，丟失德州和濟南城外戰敗則是因為潰敗所導致的連帶影響，但到了此時，朱棣顯然已無力繼續推進了，后來的事實也證明了這一點。如果朱允炆選擇繼續支持李景隆，他或許就能在接下來的濟南保衛戰中洗刷恥辱，因為他從未停止過進步，只要能取得一次勝利，我們或許就會在歷史中看到一個最終修成正果的名將李景隆。可就在這時，朱允炆卻把他給換了下來，一個眼看就要修煉成功的統帥因此被閑置。

總是在錯誤的時間節點做出錯誤的選擇，自戰爭開始之后，朱允炆的敗筆一個接一個地出現，局勢糜爛至此，他和南方官僚集團都有很大的責任。不過話又說回來，數場慘敗確實也需要一個責任人，否則無法穩定軍心，作為統帥，李景隆的確難辭其咎，他可以說自己太年輕或者運氣不好，但事實是他敗了。

李景隆雖然敗了，卻不代表朱棣就一定能獲勝，而朱允炆即將選定的第三任大軍統帥，此時正在濟南城里等著跟朱棣過招呢。