在收服都指揮使張信，以及殺死張昺和謝貴之后，北平城內已經沒有人能與朱棣相抗衡了，所以他很快就徹底掌控了整個北平。

北平原名大都，曾在元朝時期做過近百年的首都，城防堅固、底蘊十足。對于自己的大本營，朱棣非常滿意，但他現在也正面臨抉擇：是直接率軍南下，還是依托北平固守呢？這本來不是什么問題，朱棣在控制北平之后，沒有與任何人商量，便立刻準備率軍朝南方進發，并打算在渡江之后立刻組建騎兵部隊突襲南京。但這個策略還未來得及實施，就遭到了張玉和姚廣孝的反對。

張玉對朱棣說：“西漢的吳王劉濞也準備突襲長安，但被睢陽城的梁王劉武所阻擊，最終功敗垂成。唐朝的安祿山倒是成功占據了長安，但他最后還是得灰溜溜地往回跑，因為他的老家河北四處起火，根基不穩，安祿山根本無法安心征戰。我們現在連北平周邊都沒搞定，哪還有工夫渡江打南京呢？”姚廣孝表示贊同：“歷朝歷代的藩王鮮有靖難成功者，我們要想獲勝，就必須時刻警醒，永遠不能小看朝廷，永遠不能掉以輕心。”

心腹的反對令朱棣感到非常苦惱，他眉頭緊鎖，頗為無奈地說：“你們的說法雖然很有道理，可如果我們只在北平一帶打轉，等朝廷集結重兵前來，我們拿什么抵擋呢？”

朱棣的擔憂非常有道理，如果起兵南下，的確有可能被堅城所阻擋；如果固守北平，也有可能被朝廷大軍圍剿。究其癥結，還在于北平一帶的軍事和經濟實力太弱，完全不足以與朝廷相抗衡，怎么看都是死局，這也是張昺和謝貴不愿投降的主要原因。張玉一時啞然，與朱棣相對無言，但姚廣孝卻是一副智珠在握的樣子，他對朱棣說：“殿下不必擔憂，只要我們能在開局階段打出漂亮仗，局勢自然會逐漸扭轉，朝著有利于我們的方向發展。”

姚廣孝這話不是策略，反而更像是一種勸慰，而且說得很含糊，這倒不是他故作高深，而是因為此時的局面極不明朗，誰也說不準局勢會朝著哪個方向發展。在這種環境中，還是以穩為主，先看朱允炆如何出招，朱棣這邊才能想辦法接招，而不是主動出招，露出弱點招致打擊，畢竟此時的朱棣體量太小，經不起折騰。

朱允炆在一陣狂喜過后，自然還是要想辦法解決朱棣，對他而言這沒什么可猶豫的，齊、黃、方三人皆不知兵，所能倚仗的只有老將耿炳文和沐王府，眼下沐王府依然在西南收拾叛軍，于是朱允炆將耿炳文召至殿前詢問對策。此時的朱棣雖然已經起兵，但始終停駐于北平一帶，似乎并沒有南下的意思。朱允炆沒看懂，于是就問耿炳文對此有什么看法。

耿炳文能有什么看法？此時的老耿已經六十五歲了，無論體力、精力還是思維能力都大不如前，他只能根據經驗判斷，朱棣可能是畏懼朝廷勢大，所以想夯實北平周邊地區，等著朝廷先出招。

朱允炆和齊、黃、方也都認可耿炳文的判斷，于是又問耿炳文：“我們現在應該如何應對呢？”耿炳文想了一下，對朱允炆說：“平定叛亂必須果決且快速，我們現在應該立刻組建一支軍隊，跨過長江與朱棣交戰，并堂而皇之地戰勝他，這樣才能震懾住那些潛在的亂臣賊子，樹立新朝的威信?！?

客觀地說，耿炳文這個建議還是很靠譜的，朱允炆和齊、黃、方也沒有理由反對，打仗畢竟還是要聽專業人士的意見。但在談及北伐大軍的人數時，雙方產生了分歧，進而引發了爭執。朱允炆和齊、黃、方都認為朱棣不堪一擊，理由是他的基本盤太小，最多也就是半個河北省的體量，跟坐擁整個天下的南京政權比起來簡直不值一提，所以隨便帶個三、五萬軍隊，再加上北平周邊的守備部隊，就足以收拾朱棣了。但耿炳文不同意這種觀點，他反復強調朱棣的可怕，并多次提醒朱允炆，北方的軍隊都是精兵，他們長期戍邊，遠非臨時拼湊的軍隊可比，如果不能在數量上壓倒對方，想要取勝是非常困難的。

耿炳文的說法是實情，朝廷雖然強令朱棣解散了自己的三衛（藩王親軍），但在三衛中任職的中、低層軍官可沒有被遣散，只要這些骨干還在，朱棣就能在短時間內重組三衛，戰斗力不可小覷。但我們同時也要指出，耿炳文的話不可全信。

湘王被逼自焚的事，始終令南方功臣集團心懷不滿，他們對南方官僚集團也是越看越不順眼。現在朱允炆要用到自己了，耿炳文決定漫天要價，三、五萬大軍根本不足以對抗朱棣，三、五十萬還勉強。如果朱允炆真給耿炳文湊齊了三、五十萬大軍，他自然可以輕松地滅掉朱棣，但誰敢保證老耿不會化身為第二個朱棣，調轉槍頭一口把官僚們吃進肚子里呢？退一步說，就算耿炳文最終沒有做出這種事，但他肯定也會把大部分功勞全部攬入懷中，進而大肆提拔南方功臣集團的重要成員，這種現象別說南方官僚集團不想看到，就連朱允炆自己也不想看到。

讓文官大權獨攬的結局頂多就是像宋朝那樣對外作戰無能，可如果一旦讓武將大權獨攬，大家想想中、晚唐的藩鎮割據，再想想五代十國的亂世，那結果可要嚴重得多，皇帝說換就換，朝廷敢不如他們的意，他們立刻就會起兵造反。朱允炆可以接受讓南方功臣集團獲得一些利益，但決不會允許他們膨脹到難以抑制的地步，真要是這樣，還不如直接重用官僚呢。

就這樣，朱允炆和齊、黃、方站在同一陣線，反復與耿炳文爭論“應該帶多少軍隊出征”的問題，最后雙方艱難地達成協議——十三萬。翌日，朱允炆任命耿炳文為大將軍，率領十三萬大軍（號稱三十萬）北伐朱棣。據說在臨行前，朱允炆親口對耿炳文說：“請不要讓我背負殺害皇叔的罪名?！焙笫雷x者在提及此事時，總會紛紛吐槽：“朱允炆真是個書呆子啊，這時候還要在乎名聲？”可據我考證，朱允炆多半沒說過這句話。

這句話并非出自靖難期間的相關史料，而是在明朝中、后期才逐漸流傳的，而在那個時間節點上，民間對朱允炆多有憐憫和同情之心，應該是出于這種原因，才有人編造了這樣一句話來。換一個角度來看，就算朱允炆真對耿炳文說出過這種話，那更多的也是一種暗示：“別把活著的朱棣帶到我面前來，讓他在戰場上中流矢而亡吧！”

無論朱允炆說沒說過這種話，耿炳文心里肯定都有數。朱棣到底是主動造反還是被逼無奈已經不重要了，重要的是小皇帝要拿他立威，這種人還是戰死為妙。耿炳文的思路倒是沒問題，但他真能在戰場上弄死朱棣嗎？其實很難。

想當初，朱元璋離開郭子興獨立發展時，帶走了二十四個老鄉，也就是歷史上大名鼎鼎的淮西二十四將，在這二十四人當中，有一些戰死沙場，沒能活到大明建國；有一些人雖然活到了建國，但年老體衰，最終一命嗚呼；還有一些人被牽連到一系列大案之中，僅有兩人活到了建文一朝，那就是耿炳文和郭英[1]。

耿炳文早期一直跟隨湯和，在東線防備張士誠，郭英則長期待在朱元璋身邊擔任護衛，這二人都不是沖鋒陷陣的猛將，而是性格沉穩的宿將。這類人更適合防守，而不是進攻。朱允炆派善于防守且垂垂老矣的耿炳文去進攻朱棣，他真能做好嗎？答案是否定的，老耿一上戰場就進退失據了。

當南京這邊積極部署大軍出征時，朱棣已經基本肅清了北平周邊的大部分地區，擺好陣勢等著耿炳文的到來。耿炳文知道自己的長處是防守，哪怕自己看起來兵多將廣，可單兵素質卻遠遠比不上叛軍，真要當面鑼對面鼓地跟朱棣打對攻，自己未必是他的對手，所以老耿選擇了最為保守的戰略：將所有軍隊聚集到一起，只派出一支約為九千人的先鋒部隊在前方探路。

很快，這支先鋒部隊就在雄縣被朱棣擊潰了，耿炳文更加堅定了自己的判斷：必須收縮兵力，決不能被他分割蠶食。耿炳文將大軍打造得好似一只正在緩慢移動的烏龜，這令朱棣感到十分頭痛，不知該從哪里下手。張玉建議，不如主動露出破綻，引誘敵軍進攻，只要對方陣型散了，這一仗就有獲勝的希望。朱棣反復思量，認可了張玉的建議。

此時的朝廷大軍在真定（今河北省石家莊市正定縣）的滹沱河北岸依水扎營，朱棣派張玉率軍在河的南岸挑釁明軍，自己則帶領精銳騎兵繞道至明軍的大后方，并派了一位降將前往明軍大營向耿炳文傳遞假情報：叛軍主力盡在南岸。

耿炳文得知這一消息后大喜過望，立刻命大軍渡河攻打叛軍，張玉借助地利死死頂住了明軍一波又一波攻勢。就在戰局焦灼之際，朱棣率領精兵從明軍后方殺出，來回幾個沖鋒，就把明軍攔腰截斷了。耿炳文心知不妙，立刻下令全軍集合：只要維持住陣型，叛軍就拿我們沒辦法。可此時的戰場過于混亂，耿炳文根本無法做到令行禁止，眼看事不可為，老耿便命令大軍退回北岸的城防之中固守。在回撤過程中又發生了踩踏事件，大軍死傷不少。

到此為止，大軍和燕軍的初次交鋒結束，加上先鋒部隊的折損，耿炳文十三萬大軍還剩十萬左右，此時在真定城內固守。從朱棣造反到耿炳文出征，再到大軍戰敗，歷時約一個月。

就在耿炳文固守真定的第三天，朱棣眼看占不到什么便宜，于是率軍撤回了北平。耿炳文正打算重整旗鼓，以一種更為謹慎的態度對待燕軍時，太常寺卿黃子澄和太子太傅李景隆突然前來，傳達了朱允炆的口諭：耿炳文喪師辱國，裁撤其統軍職務，回南京接受發落，命李景隆為新任大軍統帥。

這次換帥實在是太突然了，耿炳文幾乎是剛安撫好軍隊，立刻就被帶回了南京。這里面有個問題，如果耿炳文并未戰敗，是否就能改變被撤換的命運呢？從時間線上來看恐怕很難，因為黃、李二人來得太快了。耿炳文戰敗之后必然會先安頓軍隊，然后再寫信向朝廷稟告戰況，這至少需要一天時間。從真定到南京，直線距離超過九百公里，那時的路面沒有今天這么好，哪怕信使一人多馬晝夜趕路，至少也要三天才能抵達。

接到耿炳文戰敗的情報后，朱允炆還要召集群臣商議對策，是繼續信任耿炳文，還是撤換大軍統帥，或是更改戰略、戰術，如果沒有提前商量過，至少也需要一天的時間來集思廣益。做好決定之后不可能馬上選派李景隆上前線，這可不是派人通知一下就能完事的。李景隆現在的工作是否需要交接？他到前線之后會做出怎樣的戰略部署？朱允炆總要和李景隆談談吧，這一來一去再花費一天的時間，不算過分吧？

黃子澄和李景隆從南京趕往真定，就算他們也像信使那樣一人多馬晝夜趕路，至少也要三天，更何況黃子澄是個書生，他肯定吃不了這種苦，史書記載他是乘坐驛站馬車前往真定的，那么他從南京到真定的時間至少還要翻倍，也就是六天。按照上述所列的時間做個加法算一算，如果朱允炆真是在耿炳文戰敗之后才決定換帥，那么黃、李二人最早也應該是在耿炳文戰敗后的第十二天到達，這還是最快的速度，可黃、李二人卻在耿炳文戰敗后的第四天就抵達了真定，可見在耿炳文戰敗之前，朱允炆就決定換帥了，口諭肯定是有的，但內容必然不是“喪師辱國”，這應該只是黃子澄因地制宜做出的改動。

很多人都說，耿炳文掛帥的第一仗就敗得如此丟人，如果戰爭持續下去，他必然會輸得更難看?？晌也⒉徽J同這種觀點，因為在讀到真定之戰的過程時，我總會情不自禁地想起戰國時期著名的長平之戰。

在長平之戰初期，善于防守的廉頗屢屢敗于秦將王龁，但這些都是小敗，并沒有損傷趙軍的根本。吃了幾次虧之后，廉頗高筑營寨，堅守不戰，目的就是和秦國拼消耗，看誰先撐不住。隨著時間的推移，秦國逐漸撐不住了，于是他們命潛伏在趙國境內的間諜散布流言，說廉頗年老膽怯，早有投降秦國的想法，用不了幾天，趙國的四十萬大軍就將全軍覆沒。趙國國君趙孝成王年輕氣盛，受不了廉頗這種“溫吞水”的烏龜戰術，于是下令更換陣前統帥，同樣年輕氣盛的趙括走馬上任。

話題回到明朝，耿炳文在真定真的遭受了一場大敗嗎？其實算不上。耿炳文就帶了十三萬軍隊出征，此次交戰之前，駐扎在河間、雄縣和鄚州的明軍都接連遭受了失敗，戰損估計在兩萬人左右。我們簡單地計算一下就能得知，此次真定戰敗，耿炳文的軍隊先是被伏擊，而后又是在入城時遭受踩踏，損傷應該不會超過一萬人，因為真定城內此時還有十萬左右的軍隊。戰敗之后，耿炳文也像歷史上的廉頗那樣，立刻選擇保守戰術，發揮自己的特長，跟朱棣拼消耗，看誰先撐不住。

面對這種情形，想必朱棣也是極為頭疼的，北平根本不足以與大明拼消耗，如果耿炳文真率軍把北平團團圍住，等待朱棣的就只有敗亡這一條路。我甚至敢斷言，如果朱允炆積極支持耿炳文的固守戰略，不出一年，等北平周邊的軍事和經濟資源無以為繼之后，朱棣就會乖乖地束手就擒。更大的可能是，如果耿炳文采用“圍而不打”的戰略，朱棣根本就等不到北平周邊資源枯竭的那一天，他肯定會想辦法破局，到時候耿炳文只要打出一波漂亮的防守反擊戰，朱棣就要提前授首。可就在這時，李景隆走馬上任，而且是在耿炳文戰敗之前就準備上任了。

后來的相關事件證明，朱棣在南京城內是有間諜的，可相關史料早已被銷毀，我們對撤換耿炳文的內幕無法了解更多，只能從表面上忽略黃、李二人抵達前線的時間，得出一個耿炳文因戰敗導致被撤換的囫圇故事。對此，我還有一個大膽的推測，在耿炳文上任前后的那段時間里，朱棣通過南京城內的間諜密報早已得知了此事。耿炳文善于防守，他趕到前線之后肯定不會用速戰或閃電戰的方式進攻，而是發揮他的特長，想方設法困死自己，這才是朱棣最害怕、最擔心的事。所以在耿炳文出發后沒多久，南京城內的大街小巷或許就出現了一些不利于耿炳文的傳言：“耿老頭這輩子光守城了，他根本打不過燕王”“李景隆是戰神李文忠的兒子，他才是天生的燕王克星”“小皇帝不懂軍事，被耿炳文那個老兵油子給忽悠了”“耿炳文肯定會和燕王勾結，他們是老交情了”……

朱允炆自然很快會聽到相關傳聞，最初他或許不信，但年輕人的耳根子比較軟，如果南方官僚集團的人也開始談論這件事，他一定會按捺不住的。南方官僚集團為什么會相信這種謠言呢？其實他們也不敢確定，但寧可信其有，不可信其無，既然耿炳文可能靠不住，那就換一個肯定靠得住的人吧，反正朱棣就那點實力，換誰都一樣，隨便幾下就可以輕松解決戰斗了。

就是這么狂妄，噢，不對，這叫天生贏家的自信。趙括上任后不到三個月就被秦軍打得全軍覆沒，自己中箭而亡，四十萬大軍也被盡數坑殺，趙國元氣大傷。

李景隆上任之后也有類似的“功效”，一年之后，當朝廷大軍因李景隆指揮失當而損失慘重時，不知遠在南京的朱允炆和齊、黃、方等人做何感想。

注釋

[1]最初的淮西二十四將之中有耿君用，卻無其子耿炳文，但耿君用早亡，故大多數史料都將耿君用與耿炳文并為一將列入其中。