當朱重八來到郭子興的軍營時，直接被守營的士兵給綁了起來，士兵們一副要打要殺的兇相，朱重八眼看就要性命不保，最后還是郭子興的出現救下了他。

我初次讀到這段內容時感覺非常奇怪，因為郭子興所部的軍紀似乎過于嚴明，看到一個稍微可疑的人，居然就二話不說直接綁了起來。

可當我接著往后讀的時候，發現郭子興的隊伍居然搶劫老百姓，還喜歡搶友軍物資，更喜歡沒事找事制造摩擦，再聯系到之前士兵捆綁朱重八那一幕，我頓時豁然開朗：這哪里是軍紀嚴明啊，分明是軍紀敗壞，看到朱重八單人行走，就想著把他綁起來敲詐勒索。當大帥郭子興親自詢問時，他們又以懷疑朱重八是元廷奸細為由替自己脫罪。

郭子興了不了解內情呢？恐怕他是一清二楚的，畢竟都是自己的兵，但他也沒有多說什么，只是親自給朱重八松綁，并將他收編至步兵隊伍。

把一柄錐子扔進口袋里，它很快就會嶄露出自己的鋒芒；把朱重八扔進行伍，他也能很快顯露自己的鋒芒。不久，朱重八被提拔為大帥府親兵，成為郭子興的親隨；又過了幾個月，郭子興對朱重八越看越滿意，越看越歡喜，于是做主把自己的養女馬氏嫁給了他。

這突如其來的意外驚喜之后，朱重八的人生邁上了一個新的臺階，投奔郭子興這步棋真是走對了。由于朱重八此時已經成為大帥郭子興的女婿，如果再用草根特色十足的名字“重八”或“八八”，那顯然不太合適，于是他為自己起了一個新名字：元璋，字國瑞。

行文至此，我們的主角朱元璋終于擁有了伴隨他一生的名字。但在郭子興嫁女這件事情上，最令我感興趣的不是朱元璋的新名字，而是朱元璋的真實相貌。

朱元璋流傳至今的畫像有兩幅，其中一幅是圓臉老者，看上去慈眉善目，想必他年輕時一定是一個儀表堂堂的大丈夫；另一幅畫得比較抽象，是一個瘦長馬臉，看上去兇相十足又丑陋無比，萬千人之中都很難遇到這樣一張有特色的臉。

到底哪幅畫才是朱元璋的真實相貌呢？我認為第一幅的可信度更高，而第二幅應該是偽作。

原因很簡單，當時是一個人人爭先的亂世，有人靠膽識發家，有人靠團隊成事，而朱元璋之所以能在短時間內獲得郭子興的青睞，肯定與他游歷三年的歷練脫不了關系；但郭子興提拔他當親兵，又把養女嫁給他，則很可能與他的外貌息息相關。

郭子興出身于富戶之家，而這類人最看重外表，想要成為他的親兵，且不說這人本事怎么樣，至少身高和長相要拿得出手，往那一站就能讓人覺得既威風又養眼。

如果朱元璋真長了一張抽象的瘦長馬臉，姥姥不親舅舅不愛的模樣，郭子興得有多想不開，才會讓這樣的人當自己的親兵呢？如果郭子興真是愛煞了朱元璋的才華，他完全可以讓朱元璋做自己的幕僚，甚至是做自己的副將，而不是讓他頂著一張丑臉給自己當親兵。從古至今那么多人物中，我就沒聽說過有誰在挑選親兵時，專門找那丑得與眾不同的人來擔當此任，這口味實在是太“特別”了。

再說了，馬氏大小不計也是郭子興的養女，哪怕郭子興只是做個面子工程，為馬氏選的夫君看起來也不能太砢磣，否則如果馬氏知道自己將來要對著一個馬臉丑漢過一輩子，突然想不開，在婚禮上“嗚嗷”地一嗓子號了出來，你說這算怎么回事兒呢？別人知道這事之后，也會笑話郭子興：為了籠絡一個毫無背景的馬臉丑漢，居然甘心把自己如花似玉的女兒舍出去，這姓郭的做事未免也太不講究了。

通過分析之后，我認為朱元璋應該是一個英俊偉岸、儀表堂堂的帥小伙，但有一點不能否認，那就是他在投奔郭子興的時候，還只是個一無所有的窮小子。這個一無所有的窮小子居然獲得了大佬郭子興的青睞，不但被破格提拔，短時間內連升好幾級，最后還迎娶了美嬌娘，朱元璋的人生真可以算得上是草根逆襲的模板。

盡管如此，朱元璋卻依舊開心不起來，因為投軍之初被郭子興所部捆綁、搜刮的場景此時依然歷歷在目。朱元璋是一個胸懷日月的人，他根本看不上這些所謂的“義軍”。

再者，此時的濠州城內魚龍混雜，郭子興只是占據濠州城的五位大帥之一，并沒有獨霸一方的實力，朱元璋跟在郭子興身邊，倒也不至于被人處處穿小鞋，但想要無所束縛地一展所長，那是想也別想。

于是在1353年，剛成婚沒幾個月的朱元璋就向大帥郭子興請命：“我對家鄉鐘離一帶更為熟悉，愿意帶著幾個小伙伴回家鄉發展。”得知朱元璋有如此抱負，郭子興非常開心。

或許有人會感到奇怪，朱元璋翅膀剛長硬就想單飛，郭子興為什么還會感到高興呢？原因很簡單，其實這就是亂世獨有的風景。想在亂世快速發展，只知道守住身邊的壇壇罐罐是不夠的，大家會說這個人沒出息，沒有抱負和進取心。如果他把所有人才都牢牢地捆在自己身邊，更會給人一種嫉賢妒能的感覺，這對那些事業處于起步階段的草莽而言，是一個非常致命的打擊。

于郭子興而言，自己對朱元璋恩同再造，他是自己破格提拔的人才，他老婆還是自己的養女。如果郭子興連這樣的人都不放心，那還有什么人可以讓他放心呢？

基于這個原因，郭子興大手一揮：只要你能招到人，我就立刻批準你的請求。在征得了郭子興的同意后，朱元璋也不含糊，短短幾天就招募了七百多名士兵，并帶著二十四個老鄉和郭子興的祝福，踏上了返鄉發展的道路。

此處我覺得有很必要列出朱元璋這二十四個老鄉的姓名，他們分別是：徐達、湯和、吳良、吳楨、花云、陳德、顧時、費聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸仲亨、華云龍、鄭遇春、鄭遇霖、郭興、郭英、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新材、張赫和周德興。

在這二十四人當中，有些是我們非常熟悉的，有些是令我們感到陌生的，但無論熟悉還是陌生，他們在當時不過都是一些名不見經傳的小人物，因為他們絕大多數都只是最底層的農民、乞丐和放牛娃。

人的命運就是如此奇妙，當朱元璋在皇覺寺輾轉反側時，他絕想不到自己可以在郭子興軍中成長得如此迅速；當這二十四個人跟著朱元璋返鄉發展時，他們也絕想不到自己將來可以出將入相，青史留名。不管他們個人日后的沉浮榮辱如何，至少在爭霸天下和建立大明的過程中，這二十四個人都是立有大功的。

朱元璋帶著二十四個老鄉和七百多名士兵離開了濠州，卻并未向家鄉鐘離進發，而是一路向南行進，來到了定遠附近。他們的目標是拿下定遠，然后繼續向南，拿下江淮樞紐之一的重鎮滁州。

朱元璋為什么不回家鄉鐘離發展？因為那地方太小，距離濠州又太近，根本沒有可供朱元璋大展拳腳的空間。對于朱元璋的突然變卦，郭子興是不會感到奇怪的，因為兩人在私下早已溝通過。所謂“回鄉發展”的蹩腳借口，不過是郭子興和朱元璋用來敷衍濠州城內另外四位豪帥的理由。等四位大帥回過神來，朱元璋已經率部走遠，他們再想干預也無濟于事，只能偶爾把這事提出來，給郭子興添添堵，但相比朱元璋的發展壯大而言，這些許小事也不被郭子興放在眼里。

目前唯一的問題就是：朱元璋真能率領一支孤軍，在定遠和滁州打出名堂嗎？答案是肯定的。朱元璋不但擁有過人的魅力和高超的素質，在軍事方面的水平也非常人可比。他先是一路招兵買馬，把隊伍擴充至三千多人，又用夜間偷襲的方式擊潰定遠守軍，招募了不少精壯漢人。來到滁州城下時，朱元璋的軍隊已經擴張至兩萬多人。在圍攻定遠妙山時，占山為王的馮國用、馮國勝兄弟前來投靠，為朱元璋又添一大臂助。馮國用因病早逝，在明初筆墨不多，但在朱元璋建立功臣廟時，馮國用排在東序第一位（總計第八位）；而馮國勝就是后來的馮勝，這可是大名鼎鼎的人物，明初開國封六位大功臣為六公，馮國勝就是其一。

從七百多人到三千多人，再從三千多人到兩萬多人，朱元璋的隊伍人數翻了好幾番，如何做好管理工作？這對以朱元璋為核心的小團隊而言，是一個非常嚴峻的考驗。

可令人驚訝的是，朱元璋似乎并未遇到什么管理難題，他很快就攻下滁州，算是為自己的創業之旅挖到了第一桶金。那么問題來了：這兩萬多人當然不能由朱元璋一人管理，這會把他累死的。要說朱元璋擁有異于常人的才能倒是可以理解，難道他身邊的二十四個老鄉也是如此嗎？答案顯然是否定的。

徐達、湯和等人在日后都是獨當一面的統帥，可此時的他們還很年輕，依然需要通過學習繼續成長。哪怕是天賦異稟的朱元璋，此時也只是一個年僅二十六歲的年輕人，他必然也有著許多的缺點和不足。

朱元璋之所以能夠如此順利地管理好一支兩萬多人的團隊，又能順利地攻下滁州，皆因在此期間，他獲得了一位讀書人的效忠。此人可不是什么“書呆子”，而是一位亂世英才，他姓李名善長，字百室，是大明開國六公之首，更被后世普遍認為是“大明開國第一功臣”。

我們完全可以這樣理解：朱元璋得到了李善長，就相當于劉邦得到了蕭何，曹操得到了荀彧，成就霸業的重要拼圖已經就位。

但從個人素質上來看，李善長似乎比不上蕭何與荀彧。據史書記載，李善長雖名為儒生，但實際上沒讀過多少書，更不是什么飽學鴻儒，他只是定遠的祭酒（類似于小學校長），在定遠和滁州一帶算是頗有名望。

然而對此時的朱元璋來說，他雖然已經擁兵兩萬余，卻依然只是個上不得臺面的草頭王。說難聽點，他就是個反賊，但凡有點格調的讀書人，又有幾個能瞧得上他？

很多人從結果反推，認為李善長投奔朱元璋是慧眼識英才，實際上，他只不過是在豪賭。憑李善長當時的社會地位和學識水平，也就朱元璋這類反賊瞧得上，朝廷里人才濟濟，輪不到李善長出頭。

據說李善長與朱元璋秉燭夜談，一夜過后，朱元璋認為自己找到一個曠世英才。這可真是太神了，就好像劉備與諸葛亮進行了一番談話之后，立刻認定此人將是自己的得力臂助一樣。事實上，這類說辭通常是不太可信的。

兩人初次見面，一番交談能說明什么？什么都說明不了。趙惠文王見過趙括不止一次，也沒能看穿他“紙上談兵”的本質；諸葛亮與馬謖相交頗深，也沒想到他能在街亭給自己捅那么大一個婁子。

劉備之所以能在與諸葛亮交談之后，立刻認定他將是自己的得力臂助，那是因為諸葛亮代表著荊州的部分少壯派，他與劉備交談甚歡，就是在向外界釋放一個信號：我們荊州少壯派認為劉備不錯，打算與他進行深度合作。對于一步一個坎兒，并已經在荊州蟄伏了七八年的劉備而言，還有什么人才能比此時的諸葛亮更有價值呢？諸葛亮的出現，就等于是給了他一個破局的機會啊。

朱元璋盛贊李善長的主要原因也在于此。此人雖然算不上什么大人物，但在定遠、滁州一帶頗有名望，如果能有此人相助，自己打下定遠和滁州之后，可以大幅縮短安定這兩個地區的時間，這對于急需一塊牢固根據地的朱元璋而言，那是非常不錯的；如果李善長還能幫他推薦一些人才和富商，那簡直就是可遇而不可求的奇緣。

李善長生于1314年，此時他已經四十歲了，雖然談不上學識淵博，但作為一個小學校長，除了管理孩子之外，還要經常與各路家長打交道，于是早已練就了一雙火眼金睛。他知道朱元璋未必瞧得上自己，但以朱元璋現在的地位，也沒資格嫌棄自己，而自己能幫助朱元璋穩定滁州和定遠，只要辦好了這件事，他絕對會高看自己一眼。

事實證明，李善長雖然學識不算出眾，但真是一個聰明人。在李善長的幫助下，朱元璋成功占據了滁州和定遠，并且很快建立起了自己的地盤。為了更好地鞏固自己的事業，朱元璋一口氣收了二十多個義子，倚為臂膀心腹。其中就有年僅八歲的沐英，朱元璋的侄子朱文正（大哥之子）和外甥李文忠（二姐之子）。這三人都在日后打天下和建立統治秩序的過程中，為朱元璋立下汗馬功勞，只不過朱文正的結局不太好；李文忠卻位列開國六公之一；沐英及其后人則為大明世鎮云南，也就是金庸先生小說《鹿鼎記》中提及的沐王府。

帶著朱文正前來投奔的是朱元璋的大嫂王氏，帶著李文忠前來投奔的是他的二姐夫李貞。從他們的口中，朱元璋得到了散落親人們的最新消息：曾與他一同埋葬父母、兄長的二哥已經去世，給別人當上門女婿的三哥也已去世，最疼愛自己的二姐也在兩年前病逝，再加上早已離世的大哥、大姐和大姐夫，朱元璋這一輩的親人中，只剩下眼前的大嫂王氏和二姐夫李貞。

到了1355年，朱元璋對滁州的掌控力日益加強，在當地的根基也日益牢固，許多義軍紛紛慕名來投。這里面自然有不少軍紀混亂的烏合之眾，卻也有不少訓練有素的精銳之師。比如虹縣鄧友德所部就因軍紀嚴明而深受朱元璋的喜愛，這個年僅十八歲的年輕人自然也備受重用。朱元璋為他改名鄧愈，并封其為管軍總管。

隨后，朱元璋繼續向南推進，先后攻下了全椒與和州（今安徽和縣）。有了收服李善長的經驗，朱元璋又熟門熟路地收服了部分在當地頗有名望的儒生及社會名流，并利用他們的影響力為自己鞏固在當地的統治；同時再收一部分義子，協助自己管理當地民生、訓練士兵。在這些儒生和社會名流當中，最著名的就是胡惟庸，那個號稱“中國最后一位宰相”的人。

在攻打和州之前還有個小插曲，朱元璋遇到了一伙正在打家劫舍的強盜。朱元璋軍紀嚴明，根本瞧不上這群烏合之眾，但由于和州還沒打下來，朱元璋還有更重要的事情要做，所以暫時也沒有與這伙強盜打交道的意思。

可讓朱元璋沒想到的是，這伙強盜里有個小頭目，因為仰慕朱元璋，居然帶著一個小團隊來投奔他。對于事業處于初起階段的朱元璋而言，本應該來者不拒，但朱元璋覺得強盜的名聲實在太臭，接納他們弊大于利，于是他就對那伙強盜的小頭目說：“你們是不是沒飯吃了？我可以給你們一點糧食。”言外之意就是：吃完之后麻溜地給我滾！

小頭目一聽，立刻對朱元璋說：“我最初當強盜，的確是為了混口飯吃，但如今我不缺吃食，只希望能夠跟著一位大人物打天下，不再渾渾噩噩地過活！”

朱元璋一聽，覺得此人還算有些抱負，于是又問他：“你們都沒有受過正規訓練，怎么跟我打天下呀？”小頭目堅定地回答道：“只要您愿意收留我，我愿意接受一切訓練，如果您的目標是渡過長江，那么我就會成為您的渡江第一梯隊！”

聽到這話，朱元璋多少有些驚訝，攻下和州之后，自己的確有渡江攻打徽南的意思，但他一個打家劫舍的強盜，居然能看穿自己的戰略意圖？他是怎么做到的？莫非此人是天生將才？

產生興趣的朱元璋繼續與這個強盜小頭目交談，越交談就越覺得有趣。此人雖然粗魯，頭腦卻很清楚，自己隨口說些什么，他一點就透。朱元璋終于確定，此人絕非尋常之輩，于是問他：“你叫什么名字？”小頭目大聲地說道：“我叫常遇春，希望日后能夠為大帥效勞！”

就這樣，大明開國六公的最后一位，人送外號“常十萬”的常遇春正式來到朱元璋身邊。

朱元璋打天下的過程還算順利，幾乎沒有遇到特別大的波折，這與他及早確立核心班底有很大的關系。韓國公李善長、魏國公徐達、鄭國公常茂（常遇春之子）、曹國公李文忠、宋國公馮勝（馮國勝）和衛國公鄧愈，早在1355年，也就是朱元璋獨自發展的第三年，這六位國公就已全部到位。除此之外，還有馮國用、胡大海、胡惟庸和趙德勝等一大批能臣武將加入，真可謂實力雄厚。

但這種結論往往是我們后世人通過結果倒推得出來的，比如我們一聽徐達和常遇春的名字，就知道這兩人皆為不世之名將，可在當時，他們并沒有什么了不起。

雖然此時的朱元璋已經擁有了不遜于他岳父郭子興的實力，但在那個帶頭大哥如韭菜般瘋長的年代，朱元璋手里也就兩萬多人外加一群鄉黨，其實也沒什么了不起的。