1352年的一天，已經(jīng)在皇覺寺隱居五年的朱重八收到了一封信，信的內(nèi)容是邀請他出山參加義軍，共謀推翻元廷的大業(yè)，寄信人是他幼年時的好友湯和。

接到這封信之后，朱重八一時非常矛盾。憑他的本事，如果想要在幫派里混出頭，恐怕不是什么難事，否則他也不可能安然無恙地在外度過三年。可對于朱重八而言，他內(nèi)心深處還是有一種安分守己的小農(nóng)思想。只要餓不死，就別走極端，因?yàn)橛行┞肥菦]法回頭的。

可從另一方面來看，這又未嘗不是一個機(jī)會，因?yàn)榇藭r的元朝已然是倒霉透頂，眼瞅著就要完蛋了。

早在1344年，也就是朱重八父母、兄長去世的那一年，中國北方還發(fā)生了一件大事：黃河決口。黃河是中華民族的母親河，黃河決口這件大事如果處理不好，那肯定會引發(fā)巨大的動蕩。

現(xiàn)在的問題在于：黃河決口了，朝廷應(yīng)該怎么辦呢？哪怕拉個小朋友出來，他都會告訴你：黃河決口了，朝廷自然應(yīng)該組織人力、物力進(jìn)行治理啊！

這個答案有問題嗎？沒有。可問題是，組織人力、物力進(jìn)行治理，必然需要一筆天文數(shù)字的資金，更需要大量的勞動力。對于當(dāng)時的元廷而言，這兩個條件都無法滿足。

一個政權(quán)的衰落，主要原因之一就是經(jīng)濟(jì)因素。我們在前文中說過，當(dāng)中央政府的權(quán)力越來越弱小之時，就是該政權(quán)行將就木之時，而導(dǎo)致中央政府權(quán)力越來越弱小的原因，就表現(xiàn)在中央政府財(cái)力越來越薄弱，以致爆發(fā)財(cái)政危機(jī)。

正是因?yàn)橛辛诉@兩個背景，元廷在治理黃河這件事情上一直反復(fù)猶豫，結(jié)果造成了大量的黃泛區(qū)，并產(chǎn)生大量的災(zāi)民。

或許有人會說，元廷雖然沒錢，但至少還有賑災(zāi)的能力，現(xiàn)在黃泛區(qū)產(chǎn)生大量的災(zāi)民，元廷完全可以組織他們治理黃河決口問題，到時候只需給他們一口飯吃，就能在解決災(zāi)民吃飯問題的同時，也把治理黃河的工資一并給省了，一筆錢辦兩件事，“以工代賑”豈不是完美？

這個想法挺好，但實(shí)施起來有難度，因?yàn)楫?dāng)時的朝廷控制力已經(jīng)大打折扣，恐怕沒辦法做好如此精細(xì)的組織工作。

在元朝后期，白蓮教、彌勒教和明教等宗教已經(jīng)開始廣泛傳播。參加這些宗教組織的都是一些社會地位較低的人，所以它們只是底層宗教組織，不可與道教、佛教等宗教相提并論。但這些宗教有一個優(yōu)勢，那就是幾乎所有的底層民眾都被它們給網(wǎng)羅了。

事實(shí)上，在朱重八云游的那三年里，正是上述宗教發(fā)展得如火如荼的時候。對于朱重八能夠安全地在底層游走三年這件事，史學(xué)界還有一個較為小眾的看法，那就是朱重八在此期間已經(jīng)加入了白蓮教，所以才能不懼地頭蛇的威脅。然而更大的可能是，白蓮教等底層宗教已經(jīng)與地頭蛇合流，成了社會底層陰暗面中的一大勢力。

我們完全可以設(shè)想一下，當(dāng)元廷將災(zāi)民聚集在一起準(zhǔn)備治理黃河決口時，不知從何處突然冒出一個聲音：“暴元當(dāng)亡，白蓮花開！”你說接下來會發(fā)生什么事情呢？

此時的災(zāi)民通常會思考這樣一個問題：我是大元子民，可黃河決口之后，朝廷卻不管我們的死活，還要求我們“以工代賑”，為治理黃河出一分力，這難道不是朝廷的職權(quán)范圍嗎？

當(dāng)災(zāi)民們陷入沉思時，如果再有一個充滿誘惑力的聲音從旁鼓動：“暴元是北方少數(shù)民族入侵中原，現(xiàn)在壽數(shù)已盡，我們應(yīng)該改天換地，再造漢家江山！”那么最終的結(jié)果必然是天雷勾動地火，各種矛盾將會一起爆發(fā)，到時又會怎樣收場呢？其后果實(shí)在不敢想象。

元廷統(tǒng)治者必然能夠預(yù)料到這樣的場面，所以他們猶豫再三，卻始終不敢組織人力治理黃河，只是被動地開倉放糧，希望能夠拖延一段時日，或許會出現(xiàn)新的轉(zhuǎn)機(jī)。

這一拖就是七年。到了1351年，元廷的拖延戰(zhàn)術(shù)眼看就要失敗，再不想點(diǎn)積極的辦法，恐怕大規(guī)模民變就將出現(xiàn)，所以元廷的統(tǒng)治者只得極不情愿地拿出一筆錢，交給了時任宰相的名臣脫脫。

脫脫拿到這筆錢之后，立刻覺得自己無所不能，很快就可以力挽狂瀾，可當(dāng)脫脫強(qiáng)征了十五萬民工，信心滿滿地打算治理黃河決口時，卻發(fā)現(xiàn)發(fā)下去的這筆錢似乎沒起任何作用，連個水花都沒濺出來就消失無蹤了。究其原因，還在于這筆錢被各級官僚層層扒皮，最后落到底層民眾手上的時候，已經(jīng)連一頓像樣的飯食都吃不起了。

希望越大，失望也就越大。大家都聽說朝廷拿出了一大筆錢用以賑濟(jì)災(zāi)民，這才不情不愿地被強(qiáng)征來治理黃河，可等錢發(fā)下來之后，大家卻有一種受到欺騙的感覺：這仨瓜倆棗的夠干什么呀？

在這種背景下，各民間宗教開始發(fā)力，為首之人就是后來大名鼎鼎的韓山童和劉福通，這兩個人堪稱“元末的陳勝、吳廣”。

韓、劉二人感受到了民工們的憤怒與無奈，覺得起事的時機(jī)已到，所以他們效法當(dāng)初的陳勝、吳廣，開始裝神弄鬼。據(jù)說韓山童和劉福通提前在河道中埋了一個獨(dú)眼石人，并在石人背后刻下“石人一只眼，挑動黃河天下反”的字樣。當(dāng)石人被挖出來之后，這句民謠越傳越廣，所有人內(nèi)心深處潛伏的反抗情緒似乎都覺醒了，元廷統(tǒng)治者最為擔(dān)心的事情終于還是發(fā)生了。

韓山童和劉福通打出了“反元復(fù)宋”的大旗，韓山童還自稱北宋第八位皇帝宋徽宗的八世孫，劉福通則自稱是南宋名將劉光世的后人。這其實(shí)挺扯的，宋徽宗姓趙，可他的八世孫卻姓韓，稍微有點(diǎn)頭腦的人都會覺得詭異。但當(dāng)矛盾經(jīng)過漫長的積累之后，就迫切地需要一個爆發(fā)口，管他是韓山童還是趙山童，反正我們現(xiàn)在就是要造他大元朝的反！

韓山童和劉福通的計(jì)劃沒什么問題，但他們顯然低估了元廷的警戒程度：早在1344年就該治理的黃河，一直拖到七年之后的1351年，這證明元廷對于大規(guī)模民工聚集是高度戒備的，現(xiàn)在不過是拖不下去了，才勉強(qiáng)站出來做事。

基于這種思路，元廷內(nèi)部肯定對可能出現(xiàn)的大規(guī)模叛亂有了一定的心理準(zhǔn)備，也準(zhǔn)備了不少預(yù)案，這一點(diǎn)與當(dāng)初被陳勝、吳廣打了個措手不及的秦朝不同。

韓山童和劉福通想效法陳勝、吳廣，復(fù)制他們當(dāng)初的輝煌，卻沒從對手的角度考慮：元朝并不是統(tǒng)治基礎(chǔ)薄弱的秦朝，他們在這片土地上維持了近百年的統(tǒng)治，現(xiàn)在雖已日薄西山，徹底平亂或許不太容易，但下重手打擊出頭鳥卻絕對是專業(yè)的。

于是乎，韓山童“出師未捷身先死”，還沒來得及宣布起義正式開始，就被元廷抓起來砍了腦袋。當(dāng)劉福通得知這一消息后，覺得時不我待，只能在倉促間趕快起兵。

只有等浪潮退去，我們才能知道誰在裸泳。元廷以雷霆手段殺死韓山童，占據(jù)了先發(fā)優(yōu)勢，但朝廷和百姓之間的矛盾積蓄已久，就缺一個爆發(fā)口。雖然劉福通起兵的時機(jī)和前期準(zhǔn)備都談不上有多好，但他起兵之后的效果卻非常好。

1351年五月，劉福通在潁州（今安徽阜陽）起兵，只用了短短三個月的時間，軍隊(duì)規(guī)模就從數(shù)千人發(fā)展到了十余萬人，并攻破了安徽北部的亳州。隨后，劉福通向西進(jìn)入河南，一路攻城略地捷報頻傳，大有席卷整個河南的態(tài)勢。

就在劉福通起兵后，徐壽輝和彭瑩玉（彭和尚）也在湖北起兵，大有席卷整個湖北的態(tài)勢；芝麻李、趙均用和彭大占據(jù)徐州，在淮北一帶發(fā)展勢力；郭子興等五人在濠州宣布起義，開始招收能人異士。

在反元斗爭的起初階段，宗教色彩是非常明顯的：首倡義兵的劉福通和隨后起兵的徐壽輝都是白蓮教中的著名人物，郭子興等人則是劉福通的手下，同樣也是白蓮教中人。彭瑩玉則是彌勒教中大名鼎鼎的人物，隨后出場的陳友諒和明玉珍也是彌勒教一員。倒是后世聞名遐邇的明教沒什么拿得出手的大人物，它之所以出名，主要是因?yàn)槊鹘痰摹懊鳌焙兔鞒摹懊鳌笔峭粋€字，以及金庸先生武俠小說《倚天屠龍記》廣為傳播的緣故。

但等到正式起兵之后，白蓮教也好，彌勒教也罷，并沒有表現(xiàn)出水火不相容的架勢，反而是“我中有你，你中有我”地包容在一起，他們只是在頭上裹了一條紅頭巾，用以表明自己的義軍身份，當(dāng)時的人們統(tǒng)稱他們?yōu)椤凹t巾軍”。

湯和寫信給朱重八，希望他加入的軍隊(duì)，就是由郭子興統(tǒng)領(lǐng)的紅巾軍。

在接到湯和的書信之后，朱重八為什么會猶豫呢？主要原因在于，這樣做的風(fēng)險太大。郭子興并不是什么大人物，投靠他多少有些沒譜，萬一被元廷追殺，那可是十死無生的事。

我們現(xiàn)在提起郭子興，都知道那是元末著名的義軍領(lǐng)袖，這其實(shí)是典型的“名人光環(huán)效應(yīng)”。如果郭子興不曾和朱重八有過交集，那么他就不太可能在史書中留下名字，因?yàn)橄窆优d這種級別的義軍領(lǐng)袖，與張三李四不會有太大區(qū)別，充其量就是一個擁有幾千兵馬的草頭王而已。

比如說劉福通，那可是白蓮教赫赫有名的大人物，他在起兵之后，迅速席卷安徽北部和河南大部分地區(qū)，其權(quán)勢完全可以與一個省級大佬相提并論。

劉福通是省級大佬，那么劉福通的主要部屬呢？自然就是市級大佬；他們的得力屬下呢？自然就是縣級大佬，而郭子興基本就處于這一檔位。

如果是在現(xiàn)實(shí)生活中，我們能通過機(jī)緣巧合認(rèn)識一位縣級大佬，那自然也是了不得的事情。但在那個人人爭先的亂世，這種級別的人物可謂要多少有多少，絕大多數(shù)縣級大佬直到戰(zhàn)死，都沒能在史書中留下一星半點(diǎn)的痕跡。

朱重八可沒長前后眼，自然不知道郭子興會因?yàn)樽约憾羟嗍罚运冀K在猶豫。史書在說起這件事的時候，還講了一個非常傳奇的故事。

據(jù)說當(dāng)朱重八猶豫不決時，一位與他交好的師兄對他透露了一個信息：有人偷看了湯和寫給你的信，得知你打算投奔郭子興當(dāng)反賊，決定報官請賞，你趕快逃走吧！得知這一消息后，朱重八仍是猶豫不決，因?yàn)樗冀K不想一條道走到黑，他認(rèn)為自己的人生還有更多的可能，于是他前往皇覺寺的大殿，向菩薩討了一卦。卦象顯示，朱重八就該前往郭子興處參軍，這是命中注定的事。眼看菩薩都勸他趕緊決斷，于是朱重八眼一閉，牙一咬，心一橫：“也罷！貧僧反了！”就這樣，朱重八連夜逃離皇覺寺，只身前往郭子興處投軍。

對于這種說法，我是不太相信的，因?yàn)槭窌谐霈F(xiàn)過太多的宿命論。如果說這些宿命論都是假的，那未免有些極端；可如果說這些宿命論有一半是假的，那必定還有不少漏網(wǎng)之魚。

史書為什么喜歡宣傳宿命論呢？其目的就是為了彰顯皇權(quán)的神圣性。

所有人都知道，想要在亂世中殺出一片天，他不但要有一個成熟而穩(wěn)定的利益集團(tuán)，更要有精通政治、經(jīng)濟(jì)、軍事和民生的各類人才，關(guān)鍵時刻運(yùn)氣因素也是不可或缺的。

具體到朱重八身上就是：總而言之，我當(dāng)初只是想安葬父母，卻意外地選擇了一塊千年難遇的風(fēng)水寶地；我只是想安穩(wěn)地做個農(nóng)民，可腐朽的元廷非要貪污民工的血汗錢，搞得民不聊生；當(dāng)我好不容易定下心來，就想古佛青燈度過此生時，偏有小人鬧事逼我參加義軍。由此可見，老天爺認(rèn)定我是時代天驕，非要強(qiáng)令我當(dāng)皇帝，我不愿意他就不高興，因?yàn)檫@天下都在等待著我君臨啊！既然如此，我還是勉為其難地站出來拯救萬民，當(dāng)一個萬眾敬仰的皇帝吧！

大家可以翻開歷史書，從漢高祖劉邦開始，一直到清太祖努爾哈赤為止，所有的開國皇帝在起事之初，都曾有過這樣或那樣“迫不得已”的經(jīng)歷。實(shí)際上，這里面絕大多數(shù)的內(nèi)容都是胡說八道。

對于皇覺寺里的和尚而言，他們雖然已經(jīng)遁入空門，但不代表他們整天窩在寺廟里與世隔絕，整個時局都是亂糟糟的，他們做事的時候肯定也會小心謹(jǐn)慎。現(xiàn)在可好，出了朱重八這樣一位有可能投奔亂軍的人物，大家會怎樣對待他呢？是一擁而上抓住他，還是悄悄報官領(lǐng)賞錢呢？其實(shí)都不行。

敢于投奔亂軍的，要么是連飯都吃不起的人，要么是那種不容于元廷的人，要么是那種遠(yuǎn)近聞名的滾刀肉，無論是哪種情況，這三類人都有一個共同點(diǎn)：敢玩命。

如果是官軍那沒辦法，上命所迫，不得不與這些亡命徒周旋，可寺廟里敲鐘念佛的和尚們并不都是魯智深那種身手，他們難道就不怕事情敗露之后，引來朱重八的殺機(jī)嗎？

再者，居然還有和尚敢向朱重八通風(fēng)報信，可見寺廟內(nèi)部也不是鐵板一塊，要是真有人膽敢通過出賣朱重八的方式向元廷獻(xiàn)媚，立時就會在皇覺寺內(nèi)部掀起一股風(fēng)浪。人抓住了還好說，萬一人沒抓住呢？恐怕皇覺寺眾僧晚上睡覺都不得安寧了。

他們會想：我根本不想舉報朱重八，可偏有小人從中作梗，要是朱重八回來報仇，可千萬要?dú)θ税。?shí)在不行，我去給他帶個路吧！如果皇覺寺眾僧都這樣想問題，恐怕寺廟管理者心里都會不約而同地想到一句話：“人心散了，隊(duì)伍不好帶了。”為了避免這種情況發(fā)生，寺廟管理者肯定也不會允許眾僧貿(mào)然舉報朱重八的，因?yàn)槟菢硬焕趫F(tuán)結(jié)穩(wěn)定。

通風(fēng)報信的師兄是真實(shí)存在的，但他對朱重八說那番話的真正意思則是：“我們都知道你是個大人物，無論你是否去投奔紅巾軍，都請你另尋安身之地，皇覺寺淺水難養(yǎng)蛟龍。”

朱重八知情識趣，所以很快就打定主意：此處不留爺，自有留爺處。

就這樣，僧人朱重八消失了，取而代之的是亂世草莽朱重八，這一年是1352年，他二十五歲。