將父母兄長安葬之后，為求活命，朱重八只能與二哥分開，獨(dú)自前往皇覺寺。這并不是因為朱重八心向佛祖，而是他認(rèn)為佛門慈悲，或許能讓他有一口飯吃。

很顯然，年輕識淺的朱重八把問題想得太簡單了。俗話說“半大小子，吃窮老子”，寺廟又不是善堂，怎么會無緣無故收留一個大肚漢呢？如果所有與朱重八命運(yùn)相似的人，在走投無路時都往寺廟里鉆，這寺廟倒更像是一個水泊梁山。

我倒不是說朱重八這類人有多么兇狠可惡，而是說他們在走投無路時，很容易為了吃一口飽飯，干出一些令人瞠目結(jié)舌的事情來。如果這類人都進(jìn)了皇覺寺，不但住持會覺得麻煩，當(dāng)?shù)毓俑膊粫暡焕怼Ｈ绻麑眙[個什么案子，哪也不用去，就到皇覺寺里抓個替死鬼完事，反正他們也是賤命一條。如果事情發(fā)展到這個地步，眾人會怎么看待皇覺寺呢？

但對于皇覺寺這樣的機(jī)構(gòu)而言，他們畢竟是要入世發(fā)展信徒、廣結(jié)善緣、掙香火錢的，不能因為這種可能出現(xiàn)的隱患而將慕名投靠者拒之門外，哪怕明知他根本不信佛，只是為了混口飯吃。

對此，皇覺寺的住持想出了一個辦法：在入寺的兩三個月里，寺廟會為你量身制定一系列培訓(xùn)課程，讓你在最短時間內(nèi)成為業(yè)務(wù)精通的皇覺寺僧人，然后便把你分派出去，允許你打著“皇覺寺僧人”的旗號云游四方，自尋生路。

這樣一來，皇覺寺就免除了后顧之憂。考慮到當(dāng)時已經(jīng)是餓殍滿地，皇覺寺能想出這樣的方法，也算是應(yīng)對得體了。

在隨后的三年時間里，朱重八名義上是云游天下的行腳僧，實則是一路化緣、乞討的乞丐。當(dāng)然，從外觀形象上來看，僧人畢竟不同于乞丐，所以當(dāng)朱重八拿著缽盂站在大戶人家門口念經(jīng)時，別人即使再討厭他，也不至于動手傷人，頂多趕走了事；遇到信佛的善人，多少還會施舍他一點(diǎn)殘羹冷炙。

這三年的日子過得苦不苦？自然是苦的，但對朱重八而言，這三年正是他人生蛻變的三年，在這三年里，朱重八獲得了長足的進(jìn)步與成長。

我們生活在和平年代中，很多人并不真正了解乞丐，認(rèn)為只要放下臉面，愿意拿個碗到處走，看到人就張口要飯、要錢，一天下來總能吃飽。

可事實上，如果朱重八按照這種方式去乞討，恐怕早就餓死了。

武俠小說中有所謂的丐幫，他們是一股弟子眾多的江湖勢力。在現(xiàn)實生活中，雖然未必會有組織嚴(yán)密的全國性乞討組織，但在一定范圍內(nèi)，必然也會存在類似的幫派。

我們用一個例子來說明：假設(shè)濠州鐘離是鐘離幫的勢力范圍，那么在這個勢力范圍內(nèi)有多少大戶人家，有多少官僚商賈，鐘離幫必然是一清二楚的；在鐘離這個地界，一天大概能討要多少錢糧，鐘離幫必然也是心中有數(shù)的。如果有一天突然來了一幫外地人，借和尚的偽裝，行乞討之事宜，那不就等于是從鐘離幫口中搶食嗎？對于鐘離幫而言，他們會怎樣對待這幫外地人呢？必然是想辦法教訓(xùn)一頓，然后把他們趕走；如果還非要一意孤行地在鐘離討生活，和鐘離幫對著干，那么不好意思，大江大河往往都會成為這類人的最終歸宿。

朱重八只是一個行腳僧，從外表上看，他并沒有什么過人之處，當(dāng)時天下大旱，像他這樣“掛羊頭賣狗肉”的人一定也不會少。對于其他州城府縣的當(dāng)?shù)貛团啥裕@伙人和蝗蟲沒有多大區(qū)別，如果不想辦法收拾、管理他們，任由他們走到哪吃到哪，恐怕全天下都會不得安寧。流民總是可怕的，朱重八等人雖不是流民，但觀其所作所為，區(qū)別似乎也不大。

在這種背景下，朱重八要想順利地討到吃食，又不引起當(dāng)?shù)貛团傻木X與攻擊，自然是需要有些謀略的。

首先，朱重八每到一個地方，必然要先想辦法拜碼頭，在給予地頭蛇足夠尊重的同時，又表現(xiàn)出自己的坦誠與擔(dān)當(dāng)：小子年輕識淺，本不敢在貴幫的地界覓食，無奈受生活所迫，也只能硬著頭皮登門拜訪，貴幫如果有什么規(guī)矩，盡可以劃下道來，朱某人一力承擔(dān)。

其次，雖然朱重八看起來沒有什么過人之處，但他必須拿出一副“不是池中之物”的派頭。換言之，朱重八必須讓別人看到，他有過人的膽識和出眾的能力。

第三，在最初的乞討過程中，朱重八必然也會面臨一些“疑難雜癥”——這是地頭蛇為他設(shè)的門檻，只要他能跨過這道門檻，才算入了地頭蛇的眼，獲得了在當(dāng)?shù)仄蛴懙馁Y格。

最后，在與地頭蛇接觸的過程中，朱重八必須保持足夠的理智：他既不能與對方太近，否則別人會想辦法把他吸收進(jìn)組織；但又不能離對方太遠(yuǎn)，讓人覺得他不可親近。只有掙扎在社會的陰暗面里，才能最全面地鍛煉一個人在亂世中生存的能力。

在這三年的時間里，朱重八走遍了安徽、河南，在社會的陰暗面里歷練出了一身“橫練功夫”：他可以非常熟練地與地頭蛇打交道，表現(xiàn)得非常灑脫，讓人一看就不同凡響；他眼神堅定，舉止大方，與他交往的人都認(rèn)為他是可交之人；他從不貪婪，無論到手多少吃食和銀錢，總會與別人分享……

正是這三年走南闖北的歷練，使得朱重八從一個懵懂無知的毛頭小子成長為頂天立地的血性男兒。他結(jié)交了許多朋友，卻始終沒有跟隨他們一起在社會底層廝混，因為此時的朱重八縱然心有猛虎，卻始終沒能放下心結(jié)。

只有親眼見識過黑暗的人，才會更為迫切地向往光明。朱重八能夠在社會的陰暗面里混得風(fēng)生水起，并不代表他喜歡這樣的生活。

基于這個原因，1347年，在外闖蕩了三年的朱重八，婉拒眾多酒肉兄弟的挽留，毅然返回皇覺寺，成為一名正式僧侶，開始了他的“隱居”生活。

可朱重八還是把事情想得太簡單了，江湖是個大染缸，進(jìn)去以后想安然無恙地出來，那可實在是太難了。