“吳有德？”

“碼頭魚市上的老吳？”

“想來就是此人。”

“說起來，吳有德吳兄，是不是整日在黑水河上捕魚，甚少上岸，即便晚間也總是宿在自己漁舟上的那位？”

“不是他還能有誰？”

“這老吳，前段時(shí)日，尋了不知多少位讀書人，給他妹妹說親......”

“沒曾想，最后竟是許兄的天賜良緣？”

“......”

須臾間。

講堂內(nèi)，議論紛紛。

“許兄。”

等候片刻，隨著書院弟子間的交談之聲漸熄，沈言沉吟著開口：

“能否同我等說說，你為何，突然要與那位吳有德吳兄的妹妹成親？

“難道是所謂父母之命，媒妁之言？”

“不、不是。”

對面這個(gè)問題，年僅十七歲的許瑞，此刻那張斯文秀氣的面孔，竟忽然漲得通紅：

“在下父母早已仙逝，家中雖有余財(cái)，卻只有我一人，父母之命無從談起。”

“魚市的吳家，似乎也沒有親近長輩在世......”

沈言細(xì)細(xì)回憶了片刻：

“莫非是那位吳有德吳兄，和許兄言語頗為相得，三五日間便交情極好，以至于互相約為婚姻？”

“也、也非如此。”

許瑞的臉更紅了幾分：

“其實(shí)，這件事情，倒還是要謝謝諸位。”

“此話怎講？”

“咳咳咳......”

面紅耳赤的年輕人，目光躲閃一時(shí)：

“諸位同窗可還記得，昨日晚間，我等在酒樓共飲？”

“這如何能忘。”

高明揚(yáng)笑笑：

“你許兄接連喝了十幾杯，卻依舊眼神清明，不見絲毫醉態(tài)。”

“君亮兄說錯(cuò)了。”

許瑞拱了拱手：

“小弟雖然面上不顯，其實(shí)也是喝醉了的。

“酒后糊涂，腳步踉蹌，一個(gè)不留神，就失足跌到黑水河里去了。”

“啊？”

幾聲驚呼次第響起：

“許兄沒事吧？”

“是否安然無恙？”

“你們糊涂了不是，許兄好端端在大家眼前坐著，自然不會有恙。”

“諸位同窗說的是。”

少年許瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“昨夜便是吳有德吳兄，在河中救了小弟的性命。

“只不過天黑浪急，再加上小弟又喝醉了酒，吳兄也是別無他法，只能讓我在他家的漁舟上暫歇一宿。”

“吳家那條漁船......”

此時(shí)有人插了一句：

“我記得，也并不大，還是他家兄妹二人一起住著的吧？”

“然、然也。”

許瑞吞吞吐吐道：

“那位小蓮妹子，為人......為人是極溫柔聰慧的，容貌也確實(shí)甚美，小弟，這個(gè)，酒后失德......”

“啊？”

“許兄你！”

“諸位同窗切莫誤會！”

眼見一時(shí)紛亂，許瑞急忙擺手，惶惶然中，腳尖踢到了桌案上，疼得他滿頭大汗，卻仍是奮力解釋道：

“事已至此，我許瑞，是絕不會辜負(fù)那位吳家姑娘的。

“況且，吳有德吳兄也是通情達(dá)理之人，并未為難小弟。

“總而言之，在下的婚約已然定下，只等府試過后，便要請媒人，下聘禮。屆時(shí)，成婚當(dāng)日，還要請諸位同窗，來小弟家中一聚。”

“此事好說。”

天性詼諧，尤其喜好熱鬧的高明揚(yáng)，頓時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“你我大家都去就是。”

“說的不錯(cuò)。”

“同去！”

“還沒來得及向許兄道喜......”

這一天。

是大盛朝，成皇十六年的四月初十。

少年許瑞與龍場書院的眾多同硯好友，約定下婚禮一事。

四月十二。

許瑞失蹤了。

......

四月十五。

黑水河上，八百里，風(fēng)尚凜冽，霧初散。

清晨。

一艘刷洗得干干凈凈的烏篷船，飄蕩在浩渺大河中。

沈言將手中一卷《孟子》，迎著朝陽，不疾不徐地翻過一頁。

清澈如鏡的河面上，映出一道身材勻稱的少年身影。

他的神情極專注。

半晌，沈言微微轉(zhuǎn)頭：

“張捕頭，今日有什么發(fā)現(xiàn)？”

“回公子，還是一無所獲。”

小舟上，三十來歲年紀(jì)，矮胖身材，滿臉絡(luò)腮胡子的龍場縣張捕頭，此刻正撐著船櫓。

其人吹了幾聲口哨，隨即側(cè)耳，聽了從不遠(yuǎn)處那另外兩艘拖網(wǎng)打撈的小船上，傳來的回應(yīng)哨聲片刻。

緊接著，這位經(jīng)驗(yàn)豐富的本縣捕頭苦笑一聲：

“沈公子，咱老張有一說一。

“這黑水河太大，水流有多急不說，河面還寬，這么打撈下去，跟大海撈針比也沒多大區(qū)別。

“況且......”

他猶豫了一陣子：

“說句不中聽的話，公子您那位同學(xué)，要是真出了事，被人丟進(jìn)河里，尸首也早就讓河中魚蝦給啃沒了......”

“無妨。”

沈言只輕輕搖頭：

“盡人事，聽天命就好。”

“哎！”

張捕頭連忙答應(yīng)：

“沈公子，您心中有數(shù)就行。”

烏篷船靜靜漂浮在水面。

小舟上，少年的眼睛微瞇。

許瑞，已經(jīng)失蹤了三天。

其人生死未卜，或許已經(jīng)遇害。

而在龍場書院的眾位弟子皆四處奔走，縣衙中的三班六房、各種衙役，也紛紛有所行動時(shí)。

身為許瑞在書院中的一位好友，更兼本縣近日以來，大小公務(wù)處理分明的新進(jìn)師爺，此時(shí)此刻，他沈公子又怎么可能置身事外？

從對方家里的老仆口中，沈言得知：

許瑞失蹤前，最后一次外出時(shí)，自稱要去黑水河畔散心。

隨后，這位許家公子便一去不返！

也正因如此。

四月十二到四月十五日。

三天時(shí)間里。

沈言領(lǐng)著龍場縣張捕頭，以及另外幾位水性諳熟的衙役，整日在黑水河波濤浩渺的河面上拖網(wǎng)捕撈。

稍有發(fā)現(xiàn)，還要進(jìn)到水中，搜尋蛛絲馬跡！

只不過。

和本縣三班六房的幾位差官看法一致——這種聽天由命式的搜索，少年本就覺得，不可能有太大收獲。

烏篷船上，沈言半瞇著眼睛。

他就沒寄希望于從河中撈到線索。

或者說。

沈言此番泛舟于河面，從最開始，就是在尋找那位常年漂泊在水上、行蹤不定、近幾日更是像人間蒸發(fā)了一般的吳有德！

許瑞失蹤，絕大概率與此人有關(guān)！

正午時(shí)分。

放下手中這一卷《孟子》，目光中的清氣也就勢收斂。

不大的烏篷船上，此刻正架著六七根竹木釣竿，看著水面上浮漂微動，沈言信手輕提——

淦，空軍了。

他搖下頭，隨意地把魚竿丟在一邊。

又不是個(gè)真的釣魚佬，無所謂了。

在小舟中取了兩把稻米，淘洗干凈，又切下十幾片咸肉。

吃過午飯。

勞碌了大半日的張捕頭自去船篷中歇息，不多時(shí)，便有如雷鼾聲，在水面上響起。

沈言盤坐在船頭，同樣閉目小憩。

小舟輕搖，水面生波。

未幾。

空氣中，飄來略帶一絲魚腥氣的風(fēng)，送來了一男一女，些許人聲。

湖面上蕩過來另外一艘漁船。

睜開眼。

對面船上，黑面龐、三十歲許的打魚人沖他拱了拱手。

一上來，便是連聲大笑：

“沈小......沈公子，咱們許久不見了啊！”

少年的目光微亮。

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫。

找了這么多日，卻不想，此刻你老吳，竟然自己送上門來了。

吳有德！

“見過吳兄。”沈言笑笑。

即便心中生疑，卻絲毫不曾顯露在面上。

少年的言語依舊溫和，眉宇間言笑晏晏。

吳有德輕笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：

“沈公子真是好興致啊，這是來水面上泛舟，游河的？”

“吳兄說的是。”

沈言略微頷首。

簡單客套了幾句，對面船上，那位讀過幾年書的漁家子，吳有德，卻是眼珠轉(zhuǎn)動：

“說起來，鄙人在河中多日，請問沈公子，縣城里，最近是否發(fā)生過什么大事？”

“無事。”

沈言搖了搖頭：

“城中一切安好，于我等童生而言，也不過是府試將近而已......”

“嘖，嘖。”

吳有德聽著，不免連連點(diǎn)頭。

可隨即，其人面色轉(zhuǎn)換之間，卻是呵呵一笑：

“還沒有恭喜沈公子高中童生。

“不過呢，公子既已經(jīng)有了功名，那請恕鄙人冒昧，總想著舊事重提。

“沈公子可有成婚之意？所謂成家立業(yè)......”

“吳兄且住。”

沈言適時(shí)出言：

“你說的莫非......？”

笑意熾熱幾分的同時(shí)，點(diǎn)點(diǎn)頭，吳有德向身旁示意：

“正是我家妹子，小蓮。

“實(shí)不相瞞，大兄，我家妹子原本定下過一份婚約，可那人命薄，生了一場急病，去了。公子明見，我們兄妹都極仰慕讀書人的才華，事到如今，若能嫁給公子為妾，小妹她也是極高興的。”

他身旁，眉眼彎彎，容貌算得上清秀的女子趕緊施禮：

“見過沈大哥。”

“也見過小蓮姑娘。”

沈言微微頷首：

“怎么會死了丈夫啊？”

吳家兄妹表情頓時(shí)僵硬。

“是小蓮福薄，命不好.......”說著，女子流露出一個(gè)哀哀怨怨的表情。

“公子天縱之才，自然是長命百歲的......”

吳有德跟著打了個(gè)圓場。

“那......成吧。”

沈言的目光，忽然變得幽邃，尤其在吳小蓮身上，停留了許久。

“公子果然通情達(dá)理！”

吳有德拍了拍大腿：

“趕明日，挑個(gè)好日子，咱們兄妹請來吳家坪鄉(xiāng)親父老，再邀遍河中有交情的打魚人，一起來給公子賀喜！”

“好事啊，是該賀喜。”

目光斂去，沈言的眉目舒展開：

“該是我去拜訪。”

......

兩艘小船，在河水中相背而去，漸行漸遠(yuǎn)。

漁船上。

吳小蓮壓低了聲音埋怨：

“哥，這些年，你讓我嫁那些官人、員外，圖他們錢財(cái)，也就罷了，那姓沈的......”

“你懂什么。這小子可不得了，在讀書人中大有名氣的很。今日即便碰上了，我本不過是隨口一問，可你看看……

“呵，小妹，任他再怎么心高氣傲，一見了你，還不是眼睛都看直了，你且哄他幾日。”

......

烏篷船上，沈言耳朵微動。

迎著被驚醒的張捕頭，其人錯(cuò)愕的目光，他將那柄從趙府管事王有成手中得來，尺許長、尤為鋒利的匕首握在手上。

刀身兩面映照在陽光下，閃爍點(diǎn)點(diǎn)寒光。