傍晚。

隨長竹竿狀的船櫓起伏，烏篷船飄飄蕩蕩，停泊在一處被淹沒大半的古渡口。

上了岸，向東半里，就是星星燈火的水旱碼頭。

春夏之交，格外繁華。

同張捕頭分別以后，沈言走進一家陌生的酒肆。

少年一串大錢，在柜臺上順勢排列開：

“店家，溫一壺酒，一碟茴香豆，四只青蟹，一鍋飯。”

這頓飯吃得不快，堪稱細嚼慢咽。

......

到晚間，黑水河上起了薄霧。

沈言佇立在河岸邊，面上并無絲毫表情。

透過霧氣，六七里，是一艘漁船，其中有二人，便是吳家兄妹。

遙看之下，漁船不過是一幅山河畫卷上，那一個模糊的墨點。

不過在沈言清氣匯聚的雙瞳中，已然足夠清晰。

他深吸入一口氣，將冷風壓進肺底。

隨即縱身，躍入河中。

一聲輕響過后，不知多久，水面平滑如鏡，始終無波瀾掀起。

潛在黑水河中，沈言如一條青魚般，輕而易舉地游過這六七里距離，隨即，他將耳朵貼在漁船底部，全程沒發出半點聲響。

唯有眉心識海中璽印輕顫：

【技藝：游泳（小成）】

【進度：（36/500）】

【效用：水性諳熟，能辨暗流，泅渡無聲。水中閉氣，可達兩刻。】

在河面上往來搜尋的這段時間。

沈言可絲毫不曾浪費！

自從懷疑上吳家兄妹以來，他就一直有所準備。

少年非但在經學上稍有進益，更是將一個嶄新的“游泳”技能，肝到小有所成的地步。

說起來，穿越已有三月。

對隨身石質璽印演化的墨色面板，他自然不缺了解。

其中各種各樣的技能，大體上，沈言覺得，可以分為三類。

第一類是原身有一定基礎，而自己穿越前了解不多的，比如書法，蒙學，射箭。

這樣的技能，在原身的遺澤下，沈言可以直接從一個較高的起點開始，堪稱完美繼承。

第二類技能，是原身絲毫不懂，而沈言在穿越前有所掌握的，比如數術，游泳。

此種情況下，少年就只能從零開始，不過有自身記憶加持，進度提升往往也不會太慢。

第三類，就是二者皆一竅不通的，比如，《四書五經》。

沈言直到經歷周折、拜入書院，才在這條經學之路上初窺門徑......

至于現在。

隨著“游泳”技能小成。

沈言的水性已然極好，在岸邊吸一口氣，就夠他在水中活動多半個時辰不說，少年更能如游魚一般，無聲無息地在黑水河中穿梭，來去自如！

而在他將耳朵，貼在吳家兄妹那艘漁舟的船艙底部之后。

船中人的說話、呼吸聲便驟然清晰起來。

未到深夜。

漁船中的二人，也沒睡下。

聽了片刻，吳家兄妹聊了些，諸如人情，魚價，銀錢往來的瑣碎事后，終于，還是說起正題。

“哥。”吳小蓮道，“你白天說的，到底怎么回事？”

“什么怎么回事？”

“姓沈的小子那事，你可別說，我嫁了他，你再把他殺了謀財，跟張員外那些人一樣。還有那姓許的小子，幾個窮書生，能有什么錢啊？”

“你想的差了。”

船艙里傳來些許風聲，許是吳有德擺了擺手。

“這些能在書院進學的，家境其實都不差。

“不過，我倒并非是為了謀他們這份家產，才接連讓你去嫁讀書人。

“小妹，你記不記得，咱們家，有個吃皇糧當差的表兄？”

“哪一個？”

“小黃莊的。”

“想起來了。”

“黃表兄前日里找到我，說，他們那里，那位神老爺，每月要找有緣人，帶去天上。”

“嗯？”

“黃表兄說，神老爺吩咐他多找，他自己找了幾人，另分了兩個交給我，事成之后，神老爺賜下的金銀，自少不了咱們家一份。”

“哥！”吳小蓮吃驚掩口，“莫非咱們要去？”

“你我去了作甚！”

“不是都說，當了有緣人，跟神老爺上天去，享受榮華富貴？”

“傻妹子，你自己想想看，那些跟神老爺走了的有緣人，后來哪一個，還露過面的？”

“人家在天上嘛，怎么會愿意回來。”

“哪有什么天上啊！”

聽聲音，似是吳有德用力搖頭：

“小黃莊那位神老爺，據說，封成神靈之前，吃人吃慣了，改不了口。”

“啊？！”

“反正神明有的是金銀，神老爺不好明著吃，就月月暗地里買人。”

“真的？”

“我還能騙你么。小黃莊那邊，知道這個的不少，幫著神老爺辦事的也多，買人賣人，都成了生意了。”

“那，你讓我嫁姓沈的小子，就是為了把他賣給神老爺......吃？”

“還能是啥，神老爺最近偏要吃讀書人，咱們不就得想方設法給他老人家找嘛。

“沈家小子偌大的名聲，真給神老爺吃得高興，說不準，就能有百兩黃金賞賜下來。”

“還有那姓許的小子？”

“前天就送過去了。”

吳有德漫不經心地說：

“這會兒神老爺早吃完了吧。”

吳小蓮低頭嬌笑一聲：

“哥，你真壞。”

吳有德也笑，洋洋自得。

繼而，女子壓低聲音，戲謔嫵媚道：

“這么如花似玉的妹妹，你就舍得讓她嫁完這個嫁那個？”

“呵。”

吳有德嗤笑一聲：

“姓許的小子，不也沒把你怎么樣？

“我看這所謂的沈公子，也就那么回事，你瞧他看你時那副樣子，沒準身子有病，壓根就不行呢？”

“哈哈哈......”

船艙里。

隨即傳來了的，便只有不堪入耳的詞句。

沈言聽了片刻，縱然黑水河中甚寒，也實在壓制不住其人心中，升騰而起的團團烈火。

忍無可忍，無需再忍！

按《大盛律》。

若然送去見官，這兄妹二人，未必會被盡數處死。

還不如由我動手，直接送他們去見閻王！

他浮出水面，輕巧地翻上小船。

今日少年穿了身黑色衣物，夜色中，就仿佛一道鬼影。

吳家兄妹的漁船，比他白日間乘著的那艘，只有個竹篷的烏篷船，還要大上幾分。漁船上張有風帆，更有個像模像樣的船艙，被一道木門遮掩。

“咚。”

“咚。”

“咚。”

沈言雙指交疊，在木門上輕敲數下。

船艙里傳來的聲音，一下子，就變小了許多。

想想也是。

又不是身在家中，有客來訪。

在這片煙波浩渺的大河上，河道中心深處的一艘小船，夜半更深，怎么會突然有人敲門？

“咚！”

半晌，船艙內，吳小蓮悶聲道：

“哥，我害怕。”

“有什么好怕的？”

“他們都說，黑水河中有鬼......”

“有個屁！”

吳有德似是從床上爬起，發怒之余，聲音卻在顫抖：

“誰在開老子的玩笑，趕緊滾，別惹了老子，你再挨頓揍。”

些許咒罵聲，沈言充耳不聞。

他雙指用力，依舊不緊不慢地敲在木門上。

“咚！”

驀地，木門向內拉開，一股帶著靡靡氣息的暖意撲面而來。

吳有德探頭，張口便罵：

“你他......”

第三個“媽”字尚未出口，便被凍結在喉嚨里，吳有德面色變換，或急怒，或古怪。

見狀，沈言平靜地笑笑，忽的靈機一動：

“在下沈言，本是讀書人。

“現為河中之鬼！”

“......”

“你都聽見了？聽了多少？”

吳有德目光低垂，忽的，狠狠咬下牙齒，右手向沈言面頰上抽去：

“小雜種，給臉不要，裝神弄鬼。”

可隨即，他的手腕被捏住，仿佛被鐵鉗箍緊。

緊接著，滿身黑衣，格外利落的少年隨意一扭，便將他的右臂擰得彎曲，“咔吧”一聲，骨頭不是脫臼，就是折斷。

能隨意拉開一百六十斤虎力弓的臂力，豈是跟你鬧著玩的？

吳有德眼前一黑。

可他慘叫聲尚未發出，便被一柄森然匕首懟進了喉嚨。

鮮血涌出。

其人掙扎一下，便再也動彈不得了。

而就在電光石火之間，那把刀又被人抽出。

流星般一擲，破空聲尚未響起，便將船艙內的吳小蓮也釘死原地！

一連串動作，如行云流水。

干脆，利落！

甚至。

在這么一條浩蕩大河上。

水面下自有數不清的魚、蝦、螃蟹、巨鱉、豬婆龍等，爭先恐后地幫他毀尸滅跡，堪稱方便快捷，省時又省力。

“噗通！”

兩具尸體，沉入湖中。

……

從窗口中盯了平靜無波的黑水河片刻，沈言目光微凝。

隨即，他將蘸滿鮮血的匕首擦拭干凈，收好。

此間事情已了。

出離船艙。

夜風料峭，微寒。

撲面吹拂，令人下意識地打個寒戰。

“吳有德生前說的，多半不假......”

沈言無聲低語：

“小黃莊那所謂的神老爺，恐怕真在吃人。”

許瑞，大概率是真的死了，且尸骨無存，通通被一位所謂的“神靈”，吞進到肚里去！

少年目露不忿。

神老爺？

大盛朝，哪里來的神老爺？

分明就是一頭吃人妖鬼！

而且，還有極大可能，是一頭從百多年前的“大乾”王朝茍活下來，真正意義上的前朝余孽。

前朝大乾，號稱神靈行于人間，香火鼎盛之世。

究其本質，就是因為歷代乾君，不斷冊封妖鬼為神，更將百姓視為血食，直接以人命奉養妖鬼。

以至于不出百年，便天下大亂，民怨沸騰。

大盛太祖以武力討伐天下時，有人贊頌其“得國之正，古之未有”，其中極重要的理由之一，就是這位太祖爺，曾經伐山破廟，清掃前朝遺留下來的各路牛鬼蛇神。

卻不想，在這片西南邊陲之地。

竟還茍且偷生著一頭，且逐漸為禍百年！

無聲無息間，迎著些許夜風，沈言瞇了下眼睛。