暮春三月。

龍場縣外的水旱碼頭上，人煙熙攘，空氣中，有絲絲躁動的氣息在流淌。

沈言越過人群。

少年身后，緊緊跟隨著的，是身材高大、圓領青袍的高明揚；是面冷心熱，為人一絲不茍的黃澈；是文質彬彬，書生意氣的劉文彥；是龍場書院中，二十幾位風華正茂的年輕學子！

“諸位......”王寶和張了張口。

沈言卻只輕輕捏了下其人的肩膀。

來到山貨鋪子前，站立于這位木戶少年身側，他輕聲嗤笑：

“我亦與王寶和有同窗之誼，怎么，馬老板難道覺得，我的話也不足以取信？”

“你又是什么人？”

馬五德瞇了下眼，面上閃過一絲色厲內荏的神情。

“我叫沈言。”自報家門的片刻，少年將笑意收斂。

與此同時。

碼頭上人聲轟然！

“沈公子啊！”

“老兄，沈公子又是什么人？”

“本縣案首，文武全才，天生文曲星......”

“近日以來，這位沈公子莫不是時常出入縣衙？”

“好像......”

“說來慚愧，小弟之前被人冤枉偷牛，就是這位沈公子，還了我的清白。”

“這位說出來的話，應該不假啊！”

“你再看，旁邊那位高個的，難道不是淘金幫高龍頭家的公子？”

“確實如此。”

“......”

陣陣嘈雜的議論聲里，沈言并不理睬那位面色逐漸蒼白的馬五德馬老板。

少年向四方拱手行禮：

“諸位。”

他以手示意的同時，碼頭上聲音漸熄，顯然就在這一言一行之間，沈言便已然握住了現場的主動權：

“大家都認識山貨鋪子的馬老板，卻不知道我這位同窗好友，王寶和王兄的為人、品行。

“故而，在王兄看似不能反駁的情況下，這位馬老板言之鑿鑿，他說什么，你們便覺得什么可信，諸位覺得，是不是這個道理？”

“沒錯！”

“說得對！”

人群中，有人隨口應下。

沈言微微一笑：

“諸君同樣認識我沈言，既然如此，由我來說明情況，各位可愿意聽聽？”

“愿意！”

“沈公子請說吧！”

眼見碼頭上的氣氛再度熱烈起來，沈言上前一步，當仁不讓地說：

“諸位，你們可知曉。

“這位王寶和王兄，與我等同在書院讀書時，雖然因為家中貧困，只能穿著打滿補丁的舊衣服，待在身披綺繡的學生中間，卻始終泰然讀書，從沒露出過半分羨慕的表情。

“這難道，不是因為王兄的品行高潔嗎？”

圍觀眾人里，有位白須老翁，下意識地贊嘆一聲：

“如此說來，確實了不起。”

沈言稍作停頓，隨即點了點頭：

“還有。

“王兄年方十六，蒙學不過二、三年，在書院中進學亦僅半載，便已然考取本縣童生試第五。

“這難道，不是因為他天生有才思么？”

“這......”

有人略顯猶豫，最終還是徐徐頷首

“沈公子言之有理。”

少年以手勢謝過，其人卻是片刻不停，望向山貨鋪子一側，碼頭上那家王寶和常來販柴的柴欄：

“還有那位柴欄的鐘掌柜。

“王兄進山砍柴，經常來你這里售賣，請問鐘先生，交易往來這么多次，你是否發現，王寶和送來的薪柴，有缺斤短兩、以次充好的情況？”

“沒有！”

碼頭柴欄的大掌柜鐘庸連連搖頭：

“王家小子拿到我這里的，從來都是上好的硬木干柴，若是斤兩少些，他寧可少拿幾個錢的。”

“諸位。”

沈言聲音朗朗：

“這難道不足以證明，王寶和其人，心思淳樸，誠實有信嗎？

“請大家想想看，這樣一位品行卓著，才德兼備，前途遠大的書院學生，難道真的會去偷盜別人家中珍藏的明珠，還敢拿到主人面前，當眾販賣？”

“是啊......”

碼頭上人聲鼎沸：

“還是沈公子這番話說的在理。”

“馬老板冤枉人啊......”

“正是如此！”

大片的叫嚷聲里，原本不知所措的木戶少年王寶和，卻已然紅了眼眶。

他抿著唇，反復深呼吸了幾次。

其人的目光，依次在眾人身上掠過：

砍柴少年被他家阿翁，一位老樵夫揪住了耳朵。

李阿牛沖著碼頭上的看客大吼大叫，急赤白臉。

柴欄的鐘庸掌柜對他點了點頭。

有位并不認識的中年漢子，在碼頭上看了許久，這時大聲喊了個“好”字。

黃澈昂首挺胸屹立在人群中，神情磊落。

高明揚面朝著他，齜牙咧嘴般地一笑......

最終。

王寶和的視線，停留在那個片刻不停，為幫他清洗污名，說了許多話的身影上。

木戶少年喉嚨蠕動：

“沈兄......”

沈言卻只朝他眨了眨眼，隨即笑笑：

“王兄，做你想做的！”

于是。

王寶和也跟著笑了出來。

他反手一掌，抽在柜臺后的馬五德臉上！

“啪！”

其人早已習慣了進山砍柴，手上的力道可一點不小。

馬大老板被他打了個趔趄，大半張臉頓時腫脹了起來，鮮紅一片。

再說話時，口中帶血，吐字已然模糊不清，不知道牙齒被打掉了幾個：

“你、你敢打我！連我爹都沒打過我......”

“啪！”

王寶和揚手又跟上一掌。

抽在馬五德另外半邊完好無損的臉上。

恰好打了個對稱，雙頰泛紅，真如面帶桃花一般的好看！

“現在打過了。”

抬腳將柜臺踹倒的同時，木戶少年抓住馬五德紫色錦緞的衣領，一把將其扯了過來：

“馬五，你再敢冤枉人，老子饒不了你！”

這一連串兔起鶻落的動作，皆發生在電光石火之間，等到在碼頭上看熱鬧的人，大多反應過來發生了什么的時候——

王寶和已經接連打了好幾個巴掌。

把對方的臉頰抽得高高腫起。

這才心滿意足地甩甩手，將馬五德的衣領松開，任由這位碼頭上赫赫有名的大東主癱倒在地上。

木戶少年輕舒了一口氣。

心中的委屈，這時候才散去大半！

......

“回書院讀書吧？”

隨著事態漸漸平息，沈言面容平靜地笑笑。

王寶和沉默了片刻。

最終，他還是囁嚅了一下嘴唇，緩慢有力地說道：

“好。”

眼見一場熱鬧有了頭尾，旁邊柴欄的鐘掌柜一邊念叨著，“今天這倒是件新鮮事，回頭得跟我家夫人好好說一說”，一邊招呼著水旱碼頭上的人各自散去。

龍場書院的二十幾位學子也聚攏在一處。

“沈兄，還有君亮兄、子澄兄，是阿牛哥，就是李阿牛找你們過來的？”

木戶少年王寶和撓撓頭，有點不好意思地問了一句。

“不錯。”

高明揚點頭：

“午后方才得到消息，本來陪那位阿牛兄一起過來，可他性子急，還沒等我們招呼完各位同硯，就一個人先跑來了。

“說回來，我們幾個沒來晚吧？”

圓領青袍的高明揚笑嘻嘻地問。

“來得正好，一點不晚，一點都不晚。”

“......”

這個時候，碼頭上圍觀的人已經散得差不多了。

一時之間，倒是把一位駐足在原地的中年漢子給凸顯了出來。

稍加端詳。

他的年紀大概不到四十歲，方面重頷，滿頭鋼針般凌厲的黑發下，是一雙頗顯銳利的眼睛，嵌在紫棠色的面龐上。

其人肩頭披覆著一張花斑豹皮，腰佩弓箭，背負雙頭鋼叉。

可不正是那位先前在人群之中，用力喝了聲“好”的中年男子。

中年漢子站立在原地。

躑躅片刻。

終究還是快步過來，雙手抱拳于胸前：

“見過諸位。”

“也見過這位先生，學生沈言。”

“高明揚。”

“王寶和”

“......”

一時間，幾位書院弟子紛紛回禮。

獵戶打扮的中年漢子笑了一笑：

“在下姓陳，陳安生，祖上傳下來幾手打獵的手藝，憑著手里這一張弓，一把叉，在左近山林里討口飯吃。

“今日本是想來賣幾件山貨，卻不想看了一出好戲，沈公子有理有據，王兄弟才德俱佳，令人十分欽佩！”

“哪里。”

“過獎！”

“呵。”

對此，陳安生只是失笑：

“說起來，這位王兄弟要進山砍柴，日后行走山林，咱們互相之間，不妨有個照應！”

隨即，這位中年獵戶與眾人作別，拱一拱手，道一聲“山水有相逢”之后，其人的身影便迅速消失在街角。

倒是高明揚，盯著那個披著豹皮的背影，瞇起清氣朦朧眼睛，凝神看了片刻。

隨即，這位胸中才氣在旬日間已達到九寸，九品全然大成的年輕秀才，語氣凝重道：

“這個人的身手不弱。

“在我看來，他的氣血雖然內斂，但是在行動之間，仍有一絲氣勢迫人，子澄兄怎么說？”

“疑似入品武者？”

黃澈沉吟片刻：

“卻又不完全相似。”

“不意獵戶之中，竟然還有如此高手。”高明揚莫名感慨。

“或許......是被將軍山上那頭虎妖給吸引來的也說不定。”

望著其人遠去的街角，沈言低聲笑笑：

“無論如何，我等現在，都該回書院讀書去了！”