喬治·向站在三樓水泥洋房的屋頂，穿著一件青灰長衫，長衫外面套著一件皺巴巴的格子西裝。他用饒神父賣給他的德國產長筒望遠鏡專注地望著上海鉛灰色的天空。遠處滾動著沉悶的雷聲，他預感到一場雷陣雨就要來臨。

風吹起了他的衣衫和頭發，讓他覺得自己像一頁紙，或者一只風箏，隨時都有被風吹走的危險。那支長筒的德國望遠鏡最遠可以看到遠處沙遜大廈的屋頂，那個屋頂上一定鍍著一道濕答答的夕陽。喬治·向這樣想著的時候，他的小兒子向金喜正在廚房里專注地剁著肉泥。這天是喬治·向的五十五歲生日，饒神父一定在趕來的路上，老友羅列和他的女兒羅家英一定在趕來的路上，外甥武三春一定帶著新婚不久的妻子袁春梅在趕來的路上……喬治·向一點也沒有想到，死神也在趕來的路上。

這是1937年的上海。8月。一座城即將陷入死亡的陰影。