天色漸暗，七月的北平夜晚悶熱難耐，空氣中卻似乎透著一股莫名的寒意。

燕王朱棣倚坐在書房上座，面色雖依舊沉穩，心中卻已然焦躁不安。

因為——張信失蹤了。

自從回到燕王府后，朱棣便命朱能、張玉等人四處探查，卻遲遲不見結果。

隨著夜色加深，搜尋仍一無所獲，連與張信有關的只言片語也難以查得。

“啟稟殿下，眾將士已翻遍整座北平城，仍未見張信將軍蹤影。”

書房堂下，朱能、張玉等人雙膝跪地，神情忐忑。

彼時的朱棣多了幾分威嚴，少了幾分和徐良相處的隨和。

聞言，朱棣眉頭微皺，心中生疑。

倘若張信真的在北平，怎會這般無聲無息地消失？

但他表面不動聲色，依舊帶著威嚴的神情，緩緩說道：“繼續查！尤其留意都指揮所和他的住處。”

見殿下口氣決然，朱能等人戰戰兢兢地領命退下。

大堂上突然靜了下來，悶熱的夜風吹進來，竹簾輕輕拂動，給這片刻的寂靜又添了幾分肅殺。

“阿彌陀佛。”

朱棣左下手的僧人姚廣孝，此刻雙手合十，緩緩念了聲佛號。

“殿下今日，為何如此執著于張信？”他抬眸望向朱棣，眼神中帶著幾分疑惑，問道。

朱棣秉著不暴露徐良的原則，整理了一下思緒。

他以自身的角度，向姚廣孝闡述了“放棄北平，退守遼東”的潛在危害。

姚廣孝聞言，微微頷首，半瞇著那雙丹鳳眼，思索良久后，方才恭維道：“殿下思慮深遠，貧僧自愧不如。”

緊接著，他語鋒一轉，輕聲問道：“不過，殿下是否憂慮過度了？”

朱棣捋了捋胡須，抬手示意他繼續說下去：“大師有話，但講無妨。”

道衍轉動手串佛珠，緩緩道：“放棄北平固然會失去根基，但若退守遼東，也未必就會坐以待斃。”

“維鵲有巢，維鳩居之。之子于歸，百輛御之……”

“殿下乃人中龍鳳，若經營得當，即便寧王、遼王占據一方，也并非不可取而代之。”

朱棣微微點頭，表示對他的推斷有所認同，但目光卻漸漸深沉。

徐良的見解已經在他心里生了根，令他對“退守遼東”這條路愈發排斥。

若僅僅偏安一隅，看著齊泰、黃子澄之輩蛀蝕皇明，他朱棣如何能咽下這口氣？

有生之年，他想要親手誅殺奸賊齊泰、黃子澄等人。

“放棄北平，等同自掘根基。即便將來孤能‘鳩占鵲巢’，只怕也早失去燕地百姓的民心，連回望中原的機會都沒了。”

朱棣語氣堅定，最后一字一句地補充道：“孤，不愿意。”

姚廣孝見他態度堅決，忍不住再度勸誡：“殿下心懷壯志，貧僧欽佩。但如今殿下既無兵權，又無政權，北平已在朝廷的包圍圈中，處處受制。”

“此時若強行留守，豈非作困獸之爭？”

他緩了口氣，又道：“我們苦思良久，才定下北上遼東、聯合寧王與遼王之計。為何殿下今夜卻突然轉了念頭，想要硬碰到底？這……實在太過兇險啊！”

說到此處，姚廣孝心中焦灼。

若不能趁夜突圍，燕王府上上下下將面臨九死一生的險境。

可朱棣似乎對突圍已無意，他背對姚廣孝，仰望著掛在正墻中央的朱元璋畫像，像是在與那副畫像默默對話。

悶熱的北風穿堂而過，畫像隨風翻動，發出沙沙聲響，朱棣衣襟也輕輕飄起。

等了好一會兒，他才轉過身，鏗鏘有力地回答：“本王，想將命運掌握在自己手上。”

姚廣孝還欲再言，然而話音未起，便見朱能氣喘吁吁地趕到門外。

朱棣看見朱能，眉頭微動，沉聲問道：“可有張信消息？”

朱能快步進來，俯首道：“張將軍……來了！”

“張信？”朱棣與姚廣孝俱是一愣，竟有些不敢相信。

朱能點頭回應：“正是張將軍！”

欣喜與驚疑交織在朱棣的臉上，一抹難以掩飾的激動迅速顯現：“快快有請！”

姚廣孝卻輕聲提醒：“殿下，此人畢竟是北平都指揮僉事，是謝貴的手下，嚴格說來，他是咱們的敵人。”

朱棣何嘗不知？但想到徐良曾三番兩次提及此人，稱其值得拉攏，朱棣心中已有衡量。

只是他表面仍舊平靜如常，語帶安撫道：“大師所言極是。本王也要先瞧瞧他究竟因何而來，再作決定。”

說罷，他轉向朱能吩咐：“待會兒將他領到寢宮來見孤。”

“是！”朱能領命退下。

姚廣孝見殿下如此鄭重，更生好奇，忍不住提議：“殿下，不知貧僧可否一同旁聽？”

朱棣略作沉吟，點點頭：“今日孤之決定，很大程度上因這張信而起，你也正好一并見證。”

姚廣孝雙手合十，微微一拜：“屬下領命。”

說罷，他與朱棣一同前往寢殿。

根據明太祖朱元璋所定祖訓，親王所居，前稱承運，中稱圓殿，后稱存心。燕王府雖然是建在前朝元大都的皇宮里，但命名上卻依然沿襲了這些規制。

此刻，朱棣便在存心殿內“臥病”，耐心等待著張信的到來。

悶熱的夜風悄然席卷殿內，朱棣半倚在床榻上，眼中卻神采不減。

暗處的姚廣孝則微收氣息，一言不發地默立，一雙丹鳳眼緊盯著房門動靜，既好奇又審慎。

不多時，門外傳來急促腳步聲。

朱能領著一個高大漢子匆匆入內，卻令人驚訝的是，那漢子竟身著一襲女子衣裳！

朱棣強迫自己依舊維持“虛弱”模樣，不動聲色地打量著來人。

朱能也不加多言，將張信引進殿后，便自覺退至門外。

只見那大漢昂然跪伏：“臣張信，拜見燕王殿下！”

朱棣暗中打量著他，姚廣孝也在暗處觀察著他。

朱棣微皺眉頭，心里暗自評估：八尺身材，魁梧雄壯，輪廓分明的臉上此刻卻是焦急滿溢——果然一員虎將！

姚廣孝在暗處也不禁頷首：如此形貌，倒真有幾分英雄氣概。

張信等待片刻，卻未聽見朱棣出聲，便再度開口：“殿下并無病癥，朝廷上下已是人盡皆知。謝貴得了密報，朝廷決定明日即刻圍剿燕王府。”

“臣不忍殿下步湘王后塵，這才火速趕來稟報！”

話音剛落，朱棣眸光頓時一沉，他面上依舊帶著病態，卻在心里瞬間掀起驚濤駭浪。

佯作艱難地咳嗽幾聲，他低聲回應：“孤……病入膏肓，并非虛作。”

誰料張信再往前跪行兩步，竟當場解下那礙事的女裝外衫。

他一臉急切：“殿下，朝廷早派探子潛入北平，證實您乃裝病！待詔令一到，燕王府頃刻便會被重兵包圍。”

“請殿下切莫猶豫，速作決斷！”