【甲卯年間，云國，京城，山海酒樓大院后巷】
翌日清晨，薄霧如紗，籠罩著這條吞噬了鮮活生命的小巷。初升的朝陽努力穿透云層，灑下幾縷慘淡的光，非但未能驅散彌漫的陰霾與死亡的氣息，反而將青石板上的濕痕照得更加刺眼，空氣中那股若有似無的腐敗甜腥味似乎也越發清晰。
重新拉起的封鎖線外，何淺儀目光沉靜地掃視著這片狼藉的兇域，她早已在此
姜素惜挎著那只半舊的藤編藥箱，腳步虛浮地走來。她的臉色比昨日更加蒼白，眼下的青影濃重，眼神飄忽不定，顯然一夜輾轉反側，她下意識地攏了攏衣襟，仿佛要抵御那無形的寒意。
畢竟上一世對于命案和那些臟活的態度是爛命一條就是干，但這一世可不一樣，這一世小命要緊啊
與之形成鮮明對比的是云歲晚。她頂著一對淡淡的黑眼圈，嘴里卻叼著一個比她拳頭還大的肉包子，正鼓著腮幫子奮力咀嚼，她努力咽下食物，含混不清地嘟囔道
“朋友們，現在起床不要命了嗎？恭喜你們啊，成功擊敗了99%的朋友圈好友，榮登‘卷王’寶座！”
但她一個接一個無法抑制的哈欠，出賣了她的疲憊
何淺儀對云歲晚這種不合時宜的“活力”早已習慣，報以一絲無奈卻包容的微嘆。她轉向姜素惜
“姜姑娘，時辰不等人。今日需得更細致地復查現場，尤其你昨日提及的幾處關鍵疑點”
她頓了頓，看向云歲晚
“云姑娘，你是第一目擊者，至關重要。請務必仔細回憶昨日尖叫前所見的每一個細節，無論多么微小、瑣碎，皆可能是撥云見日的線索。”
她現在只希望這位小祖宗可以認真點，別再出岔子了，不然等上頭的目光都聚集在這就不好抽身了
云歲晚努力咽下最后一口包子，拍了拍手，皺著臉開始回想
“我剛拐進這巷子嘛…就聽見‘砰’！好大一聲！有點像…嗯…大過年炸炮仗，但更悶一點，像是…對！像是裝水的厚木桶猛地崩開了！”
她邊說邊比劃，試圖重現那一幕
“然后…就看到那位…就那么…吊在那兒了！眼睛瞪得溜圓，直勾勾的，像是…像是要把我生吞了似的！”
她皺起鼻子，努力嗅了嗅空氣的殘留
“對了對了，當時好像還聞到一股味兒…怪得很！有點像爛木頭泡了水，又有點像…呃…放餿了的杏仁茶？總之就是一股子又甜又苦又膩歪的怪味”
她做了個夸張的嘔吐表情。
“苦杏仁味…”
姜素惜的身體幾不可察地一顫，聲音輕柔得像一片羽毛，帶著明顯的猶豫和不確定
“此味…與古籍所載‘鶴頂紅’中毒之癥候有幾分相似…鶴頂紅乃劇毒，入喉灼痛，氣息可帶苦杏仁之味…死者眼結膜出血、面色青紫亦有幾分吻合…但…”
她頓了頓，秀眉緊蹙，聲音更低
“何大人，我昨日僅憑目測，判斷那頸部索溝皮下出血微弱，生活反應不足，疑為死后懸尸…但此乃天大干系，僅憑肉眼凡胎，恐有疏漏謬誤…是否…是否等大理寺仵作攜《洗冤錄》之法具，行開驗剖檢，方為穩妥？”
她的手指緊緊攥著藥箱帶子，指節泛白
昨日她躺在床上努力回想起來，上一世最后的宮變好像也有著這二位的影子，特別是云歲晚，上一世是流落在外的公主，而何淺儀堂堂一個大理寺少卿卻成了錦衣衛，這中間定有什么關聯……
想著她又暗暗看了一眼正在思考的何淺儀和吃包子吃的津津有味的云歲晚
但是有什么關系呢？這一世她只想找到爹娘好好過活
……
何淺儀并未立刻回答，她目光如炬，審視著姜素惜蒼白卻認真的臉，又掃過那片凌亂的現場。片刻后，她決然道
“時不我待！姜姑娘，你昨日臨危受命，所察所斷，條理清晰，切中要害，已顯真章。你的判斷，我信！”
她的語氣斬釘截鐵，畢竟上一世姜素惜也是個醫術高明的太醫，她沒理由不信她的判斷
“如此安排：姜姑娘，勞煩你持鑷、棉簽、凈瓶，專司尸體周遭地面、木桶碎片內側之細微殘留物，尤其留意有無可疑粉末、結晶或特殊氣味殘留，務必小心提取封存，云姑娘”
她轉向早已躍躍欲試的云歲晚
“隨我來，重走你昨日發現尸體的路徑，一寸一寸，看是否有被忽略的蛛絲馬跡。”
云歲晚瞬間精神百倍，逃離壓抑的尸身附近讓她如釋重負。她立刻像只活潑的兔子，沿著昨日拐進來的路線蹦跳著前行，一邊走一邊嘴里念念有詞
“對對對，就是從這兒拐進來的…當時我光顧著找丟的手鐲了…誒？”
她忽然停在一處墻角，蹲下身，指著墻角一塊明顯松動、邊緣缺損的青磚
“奇怪了！昨天我找鐲子，把這旮旯都翻遍了，這磚頭還好好的啊？怎么一夜過去，跟被耗子啃了似的？”
好奇心驅使下，她伸出食指就去摳那松動的磚塊。
“云姑娘！當心破壞…”
何淺儀的“現場”二字還未出口，只聽“咔噠”一聲脆響，那塊青磚竟被云歲晚整個兒摳了出來！磚后赫然露出一個拳頭大小、深不見底的凹槽！
“我靠！何大人！真有密室！藏寶洞啊這是！”
云歲晚興奮得大叫起來，仿佛發現了新大陸。何淺儀和姜素惜聞聲立刻圍攏過來。三人探頭向凹槽內望去，里面空空蕩蕩，只有厚厚的、積年的灰塵，在微弱的晨光下靜靜懸浮。
“切…空的啊！白激動一場！”
云歲晚像泄了氣的皮球，失望地撇撇嘴，順手就把摳出來的青磚往地上一丟，發出沉悶的“咚”聲。
就在那磚塊翻滾落地的瞬間，何淺儀鷹隼般的目光精準地捕捉到了異常——在沾滿泥土和苔痕的磚塊背面，一小塊顏色略深、質地不同的區域牢牢粘附其上！她立刻俯身，戴上隨身攜帶的鹿皮手套，小心翼翼地拂去表面的浮塵。只見一塊僅有指甲蓋大小、薄如蟬翼的青銅片，正被干涸發硬的蠟油緊緊固定在磚背！其顏色深暗，與磚土污漬渾然一體，若非磚塊翻轉，絕難察覺！
何淺儀的心跳驟然加速。她屏住呼吸，用薄刃小刀極其謹慎地撬開蠟油邊緣，將銅片完整取下。迎著逐漸明亮的晨光，她凝神細看
銅片一面刻著極其繁復卻因殘缺而難以辨認的紋路，似花非花，似獸非獸；另一面，則以細若發絲的針尖，陰刻著幾個蠅頭小字：
*甲卯·亥·西·叁”*
一股冰冷的戰栗瞬間竄上何淺儀的脊背。這絕非偶然遺落之物！甲卯年正是今年，“亥”乃時辰，“西”為方位…“叁”代表什么？一個致命的坐標？一份被嚴密守護的名單編號？一個物品的代號？
幾乎在同一時刻，姜素惜那邊傳來一聲壓抑的輕呼。只見她跪坐在一片相對完整的木桶碎片旁，屏氣凝神，用細長的銀柄鑷子，從碎片內側一處不易察覺的凹陷處，極其小心地夾取出一小撮極細微的暗紅色粉末，以及旁邊粘附著的幾粒針尖大小、呈現暗紅結晶狀的小顆粒！
她的動作精準而穩定，與方才的遲疑判若兩人。她迅速將這兩樣東西分別裝入兩個小巧的、內壁光滑的瓷瓶中，用軟木塞緊緊封好。做完這一切，她才抬起頭，看向何淺儀，聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖，卻多了一份專業的確信
“何大人…此粉末色澤暗紅，觸之微有砂礫感，湊近細聞，隱有…隱有那苦杏仁之氣，雖極淡，但確鑿。這結晶…更是形似…形似古籍所繪‘鶴頂紅’之精煉結晶！此物性極烈，微量即可致人死命！需…需盡快以活物試之，或尋老練藥工鑒別！”
鶴頂紅！
何淺儀瞳孔微縮。宮廷的秘藥，竟出現在這市井酒樓的后巷！她接過那兩只看似普通卻重逾千鈞的瓷瓶，與那枚冰冷的青銅片一同，用油紙仔細包裹，貼身藏好
她深吸一口氣，壓下胸中翻涌的驚濤駭浪，目光掃過因發現“密室”而茫然又帶點小得意的云歲晚，以及因確認劇毒而臉色愈發蒼白、眼神卻透著堅毅的姜素惜。
“今日之獲，遠超預期。”
何淺儀的聲音低沉而凝重，蘊含著強大的力量
“云姑娘，你之手鐲雖未尋回，然此番‘誤打誤撞’，實為破案立下一功”
云歲晚出聲打斷
“那什么時候幫我找手鐲，挺急的”
“待到此事結束”
“姜姑娘…”
她目光落在姜素惜身上，銳利中透著一絲前所未有的復雜
“然今日所見所獲，干系重大，牽涉劇毒與隱秘，乃絕密中之絕密！切記，對任何人，包括方家上下，片語不得外泄！”
陽光終于完全掙脫了云層的束縛，將整條小巷照得通亮，青石板反射著刺目的光