許都皇宮內，君子亭中，炭火熊熊，肉香四溢，一場沒有硝煙的智謀較量悄然拉開帷幕。

劉協面帶微笑，目光誠摯地望向曹操，抬手示意道：“丞相，嘗嘗朕發明的羊肉串，這可是朕費了好些心思琢磨出來的，味道十分鮮美。”

說罷，他親自拿起一串烤得滋滋冒油、香氣撲鼻的羊肉串，遞向曹操，動作間盡顯殷勤。

曹操微微一愣，他的目光落在那串羊肉串上，這種把羊肉切成小塊穿在木簽上的新奇吃法，他縱橫半生，走南闖北，卻聞所未聞。

帶著幾分好奇，曹操隨手拾起一串，輕輕咬了一口，剎那間，濃郁的肉香在口腔中爆開，鮮嫩多汁，一口下去滿嘴流油，竟頗為美味。

曹操眼中閃過一絲驚訝，心中暗自贊嘆：皇帝有點兒東西啊！

咽下口中美食，曹操不由稱贊道：“陛下這羊肉串別出心裁，果然是難得的美味。臣當真想不到，陛下有如此奇思妙想。”

他頓了頓，目光深邃地望向劉協，話中有話地說道，“這般獨具匠心的心思，若是放在朝政上，必是一代明君。”

曹操看似夸贊，實則暗藏試探，他想看看劉協聽聞此言會作何反應，是否會流露出對朝政被操控的憤懣。

劉協神色謙遜，微微低頭，輕聲笑道：“廚藝不過小道，不值一提。丞相為朕治理大漢、率軍討伐天下不臣，日夜操勞，此等才是關乎江山社稷的大事。朕不過是在這深宮中尋些消遣，聊以度日罷了。”

他的聲音平和沉穩，言辭間盡顯對曹操的尊崇，讓人挑不出半分錯處。

曹操不動聲色，親手斟上一杯美酒，輕輕搖晃著酒杯，看著那澄澈的酒液在杯中蕩漾，搖頭笑道：“不然。治大國如烹小鮮，陛下能在這飲食之道上悟得精妙，可見是有大智慧之人。”

說罷，他舉杯向劉協示意，仰頭飲下，目光卻始終未曾離開劉協的眼睛，試圖從那深邃的眼眸中找出一絲不滿、惶恐、畏懼亦或是緊張的表情。

可劉協表現得十分坦然，眼神清澈，面容平靜，沒有任何不妥之處。

甚至望向曹操的眼神還帶著一絲親切，仿佛曹操是他的長輩，正與長輩閑話家常一般自在。

曹操心中暗自思忖：‘怎么回事兒？難道是我多心了？’

這一番試探下來，兩人可謂是平分秋色，誰也沒能從對方身上探出虛實。

曹操微微瞇起雙眸，再次開口道：“臣來探望陛下之前，曾邀劉玄德來臣府中青梅煮酒。陛下可知劉玄德最近在做什么？”

他看似不經意地拋出這個問題，實則想借此觀察劉協的反應，探尋他與劉備之間是否有所勾結。

劉協神色未變，依舊面帶微笑，不慌不忙地回答：“朕久不出宮，對皇叔也不甚了解。”

他的語氣平淡如水，仿佛真的對宮外之事一無所知。

“他在種菜。”曹操咧開嘴，露出一個意味深長的笑容，目光緊緊鎖住劉協，“劉備種菜，陛下發明新菜肴，陛下與玄德當真是君臣相知，倒也有趣。”

曹操說完這句，便屏氣斂息，開始仔細觀察劉協的反應，不放過他臉上任何一絲細微的變化，他篤定劉協定會急于辯解，而無論他如何辯解，都難免會在言語間露出破綻。

哪知劉協聞言，眼中竟是一亮，仿若聽到了什么新奇有趣之事，對曹操道：“皇叔竟然還會種菜？當真是多才多藝之人啊！這宮中菜品雖也算豐富，可若能添些皇叔所種的新鮮時蔬，定能增色不少。不知皇叔都種了些什么菜，勞煩丞相幫朕索要一些。若是能讓朕做出佳肴，朕重重有賞！”

劉協說得眉飛色舞，眼中滿是期待，活脫脫一副貪吃孩童的模樣。曹操聽了劉協的話，嘴角不自然地微微抽搐。

他心中暗自詫異：陛下…不是應該解釋自己跟劉備沒關系嗎？這可倒好，滿心只惦記著吃，純粹一個吃貨。可這樣的陛下，不正是自己想要的嗎？一個只知吃喝玩樂，無心朝政的傀儡皇帝，方能讓他的大業順遂無阻。

“陛下的意思，臣一定向玄德轉達。”曹操壓下心中的疑惑，臉上恢復了些許笑意，此刻他看不出劉協有任何表演的跡象，略微放心了一些。

或許這才是一個少年皇帝應有的表現，之前表現出的聰慧與謹小慎微，不過是被董卓、李傕這些虎狼之臣給嚇到了。

曹操雖然也將天子當作傀儡，但畢竟還沒徹底扯下最后一塊遮羞布，在他心底深處，仍希望天子能在這深宮中安然度日，放下戒備，關心自己的飲食起居才是正常。

雖然這樣想，可曹操生性多疑，心中疑慮只是稍減，并未全然消散，他覺得還是應該再試探劉協一次，以確保萬無一失。

他飲了一口酒，抬眼望向天空，此時天色漸暗，烏云密布，似有一場大雨將至。

曹操嘴角勾起一抹弧度，轉頭對劉協笑道：“陛下，臣今日與劉玄德宴飲之時，談論到了龍之變化。陛下身為天子，乃是真龍。可知龍之變化否？”

劉協心中一凜，他深知曹操又要出招了，但面上依舊不動聲色，恭敬地回答：“朕不知，還請丞相言之。”

曹操緊盯著劉協的眼睛，緩緩說道：“龍能大能小，能升能隱。大則吞云吐霧，飛騰于九天之上；小則隱介藏形，潛伏于波濤之內。陛下潛于深宮之中，不正應了潛龍之變？只待春雷炸響，便趁勢而起，攪動天下風云！”

他的聲音低沉而富有穿透力，仿若每一個字都帶著深意，在這愈發陰沉的天色下，更添幾分神秘與壓迫感。

“轟隆轟！”恰在曹操說話間，天空突然有一道刺目的閃電劃過，剎那間映亮了曹操的半張臉，將他眼中的銳利與深沉暴露無遺。

緊接著便是雷聲大作，震耳欲聾，直擊人心，仿若上天也在應和著曹操的話語，為這場驚心動魄的對話增添了一抹驚悚的底色。