許都皇宮內，君子亭中炭火正旺，肉香裊裊升騰，仿若一場隱秘的智謀對決正于這煙火間悄然上演。

劉協坐在亭中，表面上鎮定自若，心底卻如臨深淵，前世熟讀三國歷史的他，一直覺得劉備當年在曹操的青梅煮酒局中，被一聲驚雷嚇得掉落筷子，實在是有些小題大做。

直到今日，自己親身面對曹操這只老謀深算的“梟鷹”，才真正理解了劉備彼時所承受的如山壓力。

天雷乍響，仿若天崩地裂，那滾滾雷聲震得人膽魄俱裂。

曹操身經百戰，久居上位，周身散發的威壓在這不經意間顯露無遺，仿若實質化的氣場，向四周彌漫開來。

劉協雖極力自持，心神卻也為之一震，只覺一股無形的力量撲面而來，壓得他幾乎喘不過氣。

“啊！”劉協終究沒能忍住，驚呼一聲，霍然站起身來，手中正欲遞向曹操的酒杯險些滑落。

曹操嘴角微微上揚，勾勒出一抹不易察覺的弧度，抬眼望向劉協，眼中閃過一絲審視：終于藏不住了嗎？

他心中暗自揣測，這位少年天子接下來會說些什么，總不會像劉備那般，聞雷而驚箸，露出破綻吧？

“打雷了，這是要下雨啊！”劉協仿若對那聲驚呼渾然不覺，迅速回過神來，眼神中滿是焦急，高聲呼喊著，“快，快把朕的羊肉串都收起來！還有調料，這可都是朕好不容易弄出來的，萬萬不可被雨淋到！”

他一邊說著，一邊快步走到炭火旁，親自上手幫忙收拾，全然沒了帝王的架子，倒像是個擔心心愛玩具被損毀的孩子。

宮中的廚子們聽到命令，不敢有絲毫懈怠，七手八腳地忙碌起來，手忙腳亂地收拾著肉串、木炭與調料。

有的廚子太過慌張，差點撞翻了一旁的桌案，引得周圍一陣慌亂。

曹操坐在一旁，看著這一幕，不禁一頭黑線，心中滿是無語：這皇帝……關心的真就只有這些吃食？

他原本篤定劉協會在這雷驚之下露出馬腳，或是慌亂中吐露真言，卻沒料到竟是這么個局面。

劉協似是這才察覺到自己的失態，一臉歉意地停下手中動作，轉身對曹操笑道：“抱歉啊丞相，今天本想著好好請你吃一頓烤串，讓你嘗嘗朕的手藝。結果你看看這天，說變就變，馬上就要下雨，這肉串估計也烤不下去了。”

他微微搖頭，臉上滿是遺憾，隨即眼神又亮了起來，帶著幾分期待說道，“改天吧，改天朕定當好好請你吃一頓。若是丞相吃得不過癮，咱們在殿內烤也行，到時候可別嫌棄朕手藝不精啊。”

劉協表情自然，言辭懇切，眼神清澈坦蕩，絲毫不似作偽。

曹操凝視著劉協，試圖從他臉上找出一絲破綻，可尋覓良久，一無所獲。

他心中暗忖，或許是自己多心了，一個無權無勢、被自己牢牢掌控的傀儡天子，在這深宮中孤寂無聊，或許醉心廚藝真能讓他找到一些心靈的寄托吧。

想到此處，曹操緊繃的神經略微放松了些許。

“多謝陛下好意，臣心領了。”曹操微微欠身，語氣平和有禮，“只是臣還有政務要處理，堆積如山，實在耽擱不得，就不叨擾陛下了。”

“丞相別那么見外啊，”劉協聽聞此言，眼中閃過一絲落寞，旋即用希冀的目光望著曹操，眼中仿佛有淚光閃爍，聲音微微顫抖，透著幾分委屈與渴望，“咱們既是君臣，也是朋友，不是嗎？朕在這宮中，每日面對的不是繁瑣禮節，就是阿諛奉承，真心朋友實在太少。丞相你位高權重，卻還能時常來看望朕，朕心里著實感激。”

這般真情流露的模樣，任誰見了都難免心生惻隱，即便以曹操的鐵石心腸，也有幾分動容。

他微微點頭，聲音放緩，帶著幾分安撫之意：“當然！陛下身處高位，能交心者不多，臣愿與陛下為友。”

曹操心中清楚，適當給予劉協一些溫情，讓他心存幻想，更利于自己掌控全局。

劉協仿若得了糖果的孩童，臉上瞬間綻放出燦爛笑容，搓著手，對曹操笑道：“既然是朋友，朕有點私事想求丞相。”他眼神中透著一絲忐忑，仿若生怕曹操拒絕。

“陛下有事盡管吩咐。只要臣能做到，定然義不容辭。”曹操神色一正，語氣堅定，擺出一副忠臣模樣。

“朕久居宮中實在煩悶，不得已只好靠做菜打發時間。”劉協微微低頭，輕嘆一聲，似是在壓抑著內心的苦悶，“丞相能不能允許朕到宮外逛一逛？也不用多，每月有個三五次就行……”

說話間，劉協還刻意擺出一副縮首縮腦、極為可憐的姿態，仿若一只被困牢籠許久，渴望自由的小鳥。

曹操心中一動，聽了劉協的要求，他暗道天子到底是少年心性，想的不是吃就是出去游玩。

也罷，許都戒備森嚴，到處都是自己的眼線，只要派人嚴加看管，讓天子出宮逛逛，既能博個好名聲，又能讓他放松警惕，倒也無不可。

曹操略作沉吟，正色對劉協說道：“如今天下擾攘，宮外魚龍混雜，按道理來說，陛下待在宮內才最為安全。可陛下既然想出宮，為人臣者自當盡力滿足陛下的要求。只不過陛下出宮必須由臣派勇士護衛，如此才能確保安全。”

曹操目光堅定地望著劉協，話語中雖有關切，卻也透著不容置疑的威嚴，他要讓劉協清楚，這看似恩寵的背后，權力依舊牢牢掌控在自己手中。劉協心中暗喜，試著提出這個稍微過分的要求，本就是想給自己親近曹操找個理由，沒想到曹操竟然爽快答應了。

他連連點頭，臉上堆滿感激之色：“那是自然，丞相……可不可以讓那些勇士身穿便衣？要是朕帶著一隊甲士出行，太過引人注目，那也沒什么樂趣可言了。”

劉協眼神中滿是期待，仿若這是他天大的心愿。

曹操思慮片刻，權衡利弊后，點頭道：“可。”

在他看來，派人護衛劉協，一來是確保他的人身安全，畢竟天子若在自己眼皮子底下出了事，難免落人口實；二來是保證劉協始終在自己的絕對掌控之中，至于護衛穿不穿甲，倒不是什么關鍵問題。

“丞相，不知你可還承認自己是漢臣否？”劉協突然神色一正，目光灼灼地望向曹操，仿若想從他眼中探尋到最真實的答案。

曹操心中一凜，面上卻不動聲色，微微欠身，恭敬而堅定地回答：“陛下，臣自然是漢臣！臣府上政務確實堆積如山，不便久留，還請陛下見諒。下次有機會，臣一定陪陛下把酒言歡。”

說罷，曹操轉身，大步走出君子亭，身后許褚等猛士迅速簇擁上來，一行人漸行漸遠，很快便消失在宮墻轉角處。

劉協望著曹操離去的方向，眼中閃過一抹不易察覺的精光，嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑意。

今日這一局，雖說步步驚心，卻也算是有所收獲，至少，他離自己的目標又近了一步。