馬集的馬文遠也是窮苦出身。弟兄兩個，他排行老二。家里一共七八畝地。父親去世早，母親含辛茹苦，把弟兄二人拉巴成人。幸好，哥哥娶了媳婦。他長到十七八歲，也沒有尋上媳婦。十八鄉那年，這里遇上了歉年，雖說沒有絕收，可收成很差。本來家里的地就少，遇上了歉年，打的糧食就更少了。一家四口人(母親、哥哥、嫂嫂和他)生活根本無法維持。幸好，中央軍在這里募兵，給各村下達了募兵的任務，這個任務必須得完成。當兵，名聲不好。當兵，干的是打仗的差使，是玩命的。家里只要有一點兒辦法，誰肯讓自己的孩子去當兵呢。各村的保長們都施行了沒有規定的辦法：誰去當兵，給他一些糧食。這些糧食由全村人公攤。為了找碗飯吃，為了家里人活命，馬文遠決意去當兵，給了他們家一石八斗高粱。自己走了，家里少了一個吃飯的，自己又賣了一石八斗高粱，救下了家里三口人的命，一舉兩得。

馬文遠到了國民革命軍第四十軍(中央軍)去當兵。在部隊，馬文遠能吃苦耐勞，在各個科目訓練中，成績都不錯。投彈、射擊、刺殺、格斗、擒拿及其他科目比賽中，每次都拿到了好成績。各種步槍、駁殼槍，他都會拆卸安裝，小毛病都會修理。深得上司的贊賞，提拔他當了班長。他還有一項好活兒---喊操。他嗓門兒大，洪亮，吐字清晰。可惜他沒文化。如果有點幾文化，熬個小軍官兒沒間題。

馬文遠在部隊經常聽到當官兒的講，“精誠團結”，“抵御外侮”。每當聽到這些，馬文遠心里總是一陣惡心。當官兒的克扣軍餉，大官兒欺負小官兒，當官兒的打罵士兵，這是精誠團結嗎？當兵的禍害老百姓，這樣的軍隊能抵御外侮嗎？純粹是唱高調，說瞎話。馬文遠對軍隊生活越來越討厭。當了八年兵，回家不干了。

馬文遠回到家里，和哥分開了家，分了三四畝地，老母親和他在一起過日子。馬文遠把分到的三四畝地給了哥，自己給人家當伙計。這是吃的“紅臉飯”。雖很累，一年到頭兒，麥季加上秋季能落幾石糧食，能顧住他們娘兒倆吃飯。

馬集、吉村、王屯等兒個村子都離不遠，每個村子里有名望的人人們都知道。馬文遠在這幾個村子中也算是有名望的人。弟兄們團結得好，對老人又孝須，又當了八九年兵，軍事技術又高，……大部分人都知道。專愛收集當兵回家人的信息的吉六兒，當然不放過這一些了。馬文遠回家后不久，吉六兒就知道了馬文遠的基本情況了。吉六兒認為，馬文遠對他是一個很有用處的人材，把他拉過來，讓他訓練訓練這幫人射擊、投彈、拼刺刀、擒拿格斗及其他戰術，提高戰斗力。好好整整隊，像個軍隊的樣兒。還有，有小毛病兒的槍支讓他修理修理......吉六兒差人做說客，前去游說馬文遠，許他當排長。馬文遠認為。當兵的人，就是當過兵的人也低人一等。己經當過八九年兵了，這一輩子再也不能當兵啦。這不，己經二十六七了，連個媳婦都沒尋上，還是光棍兒一條哩。正規部隊中央軍我都不干了，我到你保安團這個亂七八糟的地方去混嗎？別說讓我當排長，給我再大的官兒我也不干。沒有當伙計，一年到頭掙幾石糧食吃著塌實。不干，肯定得罪吉六兒。得罪就得罪，別人怕你我不怕你。如果你收拾我，咱就較量較量。大不了我逃出去。反正我是不去你保安團里去當兵。吉六兒也拿他沒辦法。

馬文遠認為自己當過兵，自認為自己低人一等。又沒有媳婦，自卑心很強，心里苦惱。有一天，他突然異想天開：王屯的宏昌和我年齡差不多，小時候認識。現在他成了教書先生，很有學間，名譽很高。如果我和他扯上關系，我的名譽不也帶得高一些嗎？......我得湊時間和他們拉拉關系......不過，人家有學問，是教書先生。自己呢，大老粗，一個字不認識，又當過兵，人家是不是嫌棄俺哪？......。嫌棄不嫌棄誰知道呢。沒和人家見過面兒，沒和人家說過話兒，咋能知道呢。見見面兒，說說話兒不就知道了嗎......馬文遠心里顧慮重重。最后決定湊機會和五宏昌他們見見面兒，拉拉呱兒，拉拉關系。