吉村有家小地主，人們稱周家大院。現在周家大院當家的叫吉守仁，排行老六，背地里人們稱他“吉六兒”。這只是人們背后這樣叫他，當面可不敢叫“吉六兒”。有人恭維他，叫他六團長。一般人見了恭恭敬敬地稱他“吉團長”。吉六兒的高祖父當過縣令，他們吉家也算是“名門望族”。從他們家老墳地里的一大片柏樹林，可以推測出他們祖上有相當的家產，可以想象他的高祖一定是個小貪官兒。到吉六兒這一代，家境敗落。可還有六七頃地，也是方圓十幾里內的有名大戶。“富家不出好子弟”。像吉家這樣的大戶人家出一兩個敗家子兒不足為奇。吉六兒就是一個敗家子兒。這家伙從小不好好念書，長大了是個花花公子，好逸惡勞，吃喝嫖賭，沒少糟蹋他們家的錢財。愛結交地痞流氓，土匪惡棍。后來結交了吳三兒，是個土匪頭子，手下有二三十人。吉六兒還和吳三兒拜了把子。吉六家有一個柴草園子，有一畝多大。里面有幾座房子，四周圍墻，有門，里面放一些車輛農具，堆放些牲口的飼草和燒鍋做飯用的柴火。白天除了喂牲口的來背草，做飯的來拿柴火，一般沒人來。比較清凈，是吳三兒屯兵的理想地方。夜間，吳三兒領著土匪去綁票，打牲口，白天在這個園子睡覺。園子里住著一幫土匪，還有一些綁架來的肉票，還有拉來的牲口。吉六兒就是這幫土匪的窩主。
吉六兒這家伙不光勾聯土匪，還巴結了官府中的一些官員，還和一些小官員拜了把子。有一天，吉六兒突然有一個大膽的想法：把這支土匪變成“官兵”。既改成地方上的保安隊。他說服了土匪頭子吳三兒，又在官方打通關節，這幫土匪搖身一變，變成了官兵----衛陽第一保安隊。土匪吃起了官餉。吳三兒任隊長，吉六兒任隊副長。吳三兒得了梅毒死了，吉六兒成了隊長。
所謂保安隊，也不過是一支二三十人的隊伍，勢力太小啦。況且又是“第一保安隊”。這是一個潛在的隱患，既然有了第一，往后有可能還會有第二，第三，......我這支土匪能變成官兵，其他土匪就也想變成官兵。必須消除這些隱患，也就是說要消滅對手，也就是說要消滅威脅自己的其他土匪，擴大自己的勢力。
在這一帶還活動著另外一股土匪，也有二三十人，為首的叫郜能。他和郜能都是土匪，是同行。又在同一地區混，面兒上有些交情，有些來往。不過二人面合心不合，二人同床異夢。吉六兒向郜能提出聯合在一起。郜能不是傻瓜，知道是要吃掉他，婉言謝絕了。言六兒用了一條毒計，向縣黨部告了郜能一張黑狀，密告郜能是“共黨”。國民黨反動派對這個問題是敏感的，馬上派一個連，讓保安隊配合，剿滅了郜能這支土匪。郜能及沒死的土匪全部被捉。吉六兒保釋，只有郜能是共黨，與其他人無關。官府只殺了郜能一個人，其他釋放。這些被釋放的土匪對吉六幾感恩戴德，都歸順吉六兒。這樣，吉六兒既消滅了一個競爭對手，又擴充了自己的勢力。
這一地區還活動著另一股土匪，有三四十人，頭子叫肖金旺。土匪嘛，都毒辣陰險。肖金旺還腦子靈活，心眼兒多。郜能被殺，對肖金旺震動很大。他心里明白，郜能被殺，部下被吉六兒收編，是個毒計。郜能咋能會是共黨呢。既便是他有那個心，他也夠不著啊。純粹是誣告，目的就是為了吞并他。吉六兒能吞并郜能，就不想吞并我嗎？他能誣告郜能是共黨，就不能誣告我肖金旺是共黨嗎？他郜能脖子上挨一刀，說不是我肖金旺脖子上也免不了這一刀......肖金旺拿定主意，決意率手下人員歸順吉六兒。吉六兒兵不血刃，收編了肖金旺這支土匪，消除了另一個潛在的威脅。吉六兒滿心歡喜，置酒款待肖金旺，并把這股土匪編為第三中隊，肖金旺任中隊長。
這時，吉六兒的人也多了，槍也多了，經吉六兒在上邊活動，打通關節，把衛陽第一保安隊，改編為“衛陽保安團”。他們家那個柴草園子，不再堆放柴草了，不在放置車輛農具了，里面又蓋了兩座像樣的房子，四周的士圍墻換成了高大的磚墻，還蓋了炮樓，院子成了保安團的司令部，院子成了兵營。
肖金旺雖說歸順了吉六兒，吉六兒總認為肖金旺是個隱患：一個中隊都是肖金旺的原班人馬，在保安團里有一定的勢力，如果肖金旺嘩變，可是個大麻煩，必須把他們這伙兒人調配開。要想把他們這批人調配開，必須殺掉肖金旺。“欲加之罪，何患無詞”。要殺掉肖金旺也容易。三月二十八黃崗有個古廟會。今年廟會上照例唱大戲三天。正會這天，看戲的人很多。肖金旺也來看戲。肖金旺也算是有頭有臉的人物，他可不在人堆里擠擠扛扛地去看戲，而是坐在有棚里邊喝茶邊看戲。正當肖金旺洋洋得意地邊喝茶邊品戲的時候，突然來了幾個兇神惡煞的兵痞，還沒等肖金旺反應過來時，被下了槍，胳膊反剪，被擰了起來，五花大綁。肖金旺怒氣沖沖，質問來人為啥把我捆起來？來人回答說，你辦的事兒你知道。肖金旺狐疑：我沒辦什么事啊。提出來要見團長。來人說，團長不容見。便把肖金旺架到漫坡里，被槍崩了。
一些零星土匪，開小差逃跑回家的兵油子，一些地痞惡棍，紛紛投奔吉六兒，保安團發展到了一百多人。吉六兒收集了一批惡棍兵痞，個個陰險狠毒，是吉六兒的心腹爪牙。“降道神”就是其中的一個。吉六兒利用這些心腹爪牙搞活埋人、打黑槍、背死狗等暗殺活動，許多人被他們利用這些方式殺害掉。吉六兒血債累累，罪惡滔天，人們個個恨得咬牙切齒，敢怒而不敢言。吉六兒每殺害一個人，總給死者安上一個“共黨”“赤匪”的罪名。如果真的發現一名共產黨員，他可舍不得殺害掉，他還要抓起來，交給他的上司領領賞呢。
吉六兒五十來歲，中等個兒，背有點兒駝，很胖，滿臉橫肉。常皺著眉頭，兩撮兒眉毛擰成疙瘩，兩眼呈三角形，一副兇險惡毒相，人人見了人人害怕。每當他腮幫子上的肉抖動兩下，必是要出陰險的詭計或實行惡毒的行動。也不知從哪里弄來了一套黃呢子軍裝，沒有肩章和領章。還有一雙馬靴。整天穿著馬靴，沒有肩章的軍裝，戴頂禮帽，挎一支駁殼槍，不倫不類，自認為很威風。故意把腳跺得啪啪響。站在那兒故意把胸脯挺起來。裝腔作勢。可他有些駝背，身子挺也挺不直。他走動騎著他那匹棗紅馬，由一個小兵痞牽著。這匹馬中等個兒，挺肥，挺有精神。這匹馬的臉上，豎著有一溜兒白毛兒，像一支燃燒著的蠟燭。有人拍馬溜須，說他騎這匹馬叫“棗紅馬白皮”，當年宋江就是騎的這種馬，這是寶馬。吹捧得吉六兒合掌大笑，飄飄然，有些暈頭轉向。
相州保安團長崔大英，手下有一百多人，甚是威風，人們稱他崔團長，“崔官”。稱他的保安團為“官兵”。有一天，崔大英奉命帶著他的保安團到田村去“挑窯子”（抓土匪）。夏村有二三十個土匪火速增援田村的土匪。在田村村外，前來增援的土匪和“官兵”交火了。“官兵”一觸即潰，一百多“官兵”被二三十個土匪打得落花流水，抱頭鼠竄。“崔官”身負重傷，被土匪俘獲。”崔官”的人頭被掛在了樹上，身子扔到了井里......
崔團的慘敗，極大地震撼了吉六兒。他仔細過濾了他手下這幫人馬，都是草包笨蛋。如果讓他們嚇唬一下老百姓，打人罵人，還行；吃肉喝酒，還行；賭博耍錢兒，還行；糟踏女人逛窯子，還行；背死狗、打黑槍、活埋人也行。如果遇到正經事兒，可就不行啦。這幫人啥也不行，站個隊都站不好，連個立正稍息都不懂。根本就不像當兵的。有的人連槍都不會放。投彈，拼刺刀，其他戰術，就更別說。真的打起仗來，有可能和崔團一樣，像放羊一樣，到處亂跑。一旦交火，如同狼入羊群，到處亂竄，各自逃命。身為官兵，得聽從上司的命令。說不是讓我帶著這幫人去剿匪。如果讓我們去剿匪，是不是也像崔團那樣夫敗？像崔大英那樣被土匪剁下人頭？......吉六兒每想到這里，便不寒而栗。吉六兒認為當務之急是整頓整頓這幫人馬，提高這幫人的素質，提高戰斗力。
收那些當兵開小差跑回家的兵油子，也都不辦事。馬集村的馬文遠那小子聽說行。差人去叫他到這兒來當兵，許他當排長。可這小子卻不識抬舉，給他臉他卻不要臉，他不干!擱我些以往的脾氣，“順我者，生；逆我者，死。”我不打黑槍打死你，也得“背死狗”背死你。再不然活埋你。不過，這小子是個人材，弄死可惜了，慢慢來......。在寺院里教書的那個王屯王寶璽的三小子宏昌，還有他的那兩個朋友，聽說很有學問，有本事，往后也是我用得著的人材，也得把他們三個給弄過來......