【大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。】

注：親民，通假，即新民。

譯：人要學，但最高級的學，不是學知識，而是三條：明白道德的重要性，不斷求新，選擇處在至善。

解析：明德，出自《尚書》中的《康誥》，說周文王“克明德慎罰”。明是動詞，就是要把符合“德”的東西推崇和樹立起來，同樣，“慎罰”就是一定要把罪惡（罰）給去掉，摒棄罪惡或者邪惡。

明德，即人要推崇有道德的東西。把德彰顯出來。

陳國有個美女叫夏姬。夏姬的兒子作亂，殺了陳國國君。當時南方的楚國強，楚莊王就帶兵平亂，過來給陳國君報仇，把夏姬的兒子作為罪犯，處決了。

接著，見夏姬美麗，楚莊王就想娶了夏姬。楚大夫巫臣，也愛上夏姬了，于是假裝勸楚莊王：“不可，大王召集諸侯來這里，是為了討罰有罪之人，如果娶了夏姬，那就是貪其色啊。貪色就是淫，淫是要受到大罰的。《周書》說：‘明德慎罰’，周文王就是這樣開創了周朝的。明德，就是推崇德的意思，慎罰，就是遠離罰。您興動諸侯，卻取了個大罰回去，就不是慎罰了。”

楚莊王覺得有理，于是不娶夏姬了。但是司馬子反又想娶夏姬。巫臣又跑去危言聳聽地勸子反：“夏姬不祥，最愛克男人了，她丈夫夏大夫還有陳靈公。還有她兒子連同她沒過門時許給的丈夫子蠻，都被她克死了。人活著本來就不容易，還自己找死啊。天下多有美女，何必非找她啊。”

子反也就不娶夏姬了。于是夏姬嫁給楚大夫連尹襄老。

這個故事中，巫臣說的就是“明德”。楚莊王要做的這件事，是體現和支持了德。如果相反，就沒有明德。明德的明是動詞。事事以此標準檢查自己，就好了。

那么明德有什么用呢？春秋時代的魯國智者臧孫紇說：“圣人有明德的話，其子孫必有達人。”

言下之意，明德是一種積德行為，積善之家必有余慶，它總能給自己和未來子孫帶來回報。

相反，總是“不明德”，就等于取罰。

“明德”，也是一個廣義的概念，不僅僅是美德，而是各種有智慧的認知。你可以說，德是道的衍生物，明德就是明道。一切正確的、聰明的生活智慧和策略，都是道，都是德。

【康誥曰：“克明德。”大甲曰：“顧諟天之明命。”帝典曰：“克明峻德。”皆自明也。】

這句話給出了“明德”的典籍出處。