絲綢與著裝

通常，白銀是從美洲流向亞洲，絲綢和瓷器等貨品則是從亞洲流向美洲。在跨境運輸的過程中，各類貨物有了新的意義，同時也帶來了新的影響。絲綢因其珍貴、精致的特質和漲勢穩健的交易量脫穎而出，構建了新的關系，開闊了近代人們的文化視野。自古以來，絲綢一直都是只有王公貴胄才能使用的稀缺品。絲綢精致的特性，在農業社會就代表著不需要工作的特權。

我們接下來主要談的是中國生產的絲綢。早在公元前4000年，中國人就已發現用桑蠶紡出精致、圓潤的繭絲的秘密。絲綢柔軟、透明、輕盈、壽命很長，而且可以完美吸收染料，是優質的服裝面料。作為一種官營產品，絲綢展現了各類社會角色及性別關系；作為一種商品，絲綢可以用作貨幣，既可用于購買土地和馬匹，也可用來交稅。所購買商品的價格，可用絲綢的長度作為計量單位。［29］同時，在紙張發明之前，絲綢也是書寫和圖繪的媒介。［30］此外，對絲綢加工的理解，很可能推動了人們發明使用植物纖維制造紙張的方法。

絲綢的流通，有賴于因絲綢貿易而得名的陸上絲綢之路。這一系列的商貿活動，使很多身處偏遠地區的人有機會得到絲織品。中亞的絲綢生產始于2世紀和3世紀。3世紀初，波斯帝國開發出了絲綢業。到了6世紀，拜占庭帝國也開始生產絲綢。15世紀中葉，意大利成為歐洲的絲綢生產中心，是最早擁有成熟絲綢工業的歐洲國家。［31］后來，絲綢織工們將這一技術傳入西班牙、葡萄牙、法國以及其他歐洲國家。歐洲列國竭盡所能在本國改進絲綢工藝，以期將養蠶業帶去它們的殖民地（特別是美洲）。

絲綢的力量在于它能夠喚起人與人、人與自然之間錯綜復雜的關系。從養蠶到繅絲，再到紡線，復雜的工序使得絲織業招攬了大量從事技術（skilled）和半技術（semi-skilled）工作的勞動力。編織、漂白、染色和平壓等技術，成為國家經濟增長的重要推手。絲綢促進了技術的創新，催生了新的勞動組織。養蠶也因此成為重點產業，導致許多國家都期望擁有壟斷蠶桑的權力。這不僅體現在稅收結構上，也體現在有關絲綢穿搭的法律規定上。此外，國家還經常推動改進、保存和傳承養蠶和紡織技術，是其中不可或缺的角色。

通過研究絲綢，我們可以更加清楚地看到全球聯系的形式。正如很多學者所討論的，絲綢（以及棉花）跨越并聯結了國家和地區，促進了消費模式的形成，傳播了科技，并加速了近代的移民熱潮。［32］絲織業也推動了人與人之間的交流。人們所渴望的絲織品幾無二致，都是輕盈、勻稱、多彩的織物。在流通的過程中，絲綢成為文化品位和特殊設計的載體，將新的思想和美學概念輸入不同的地區。對一些人來說，絲綢的普及動搖了他們的尊貴地位，絲綢的流通與新觀念的變化和傳播，使這些人深感不安。［33］

因此，全球化推動著絲綢的創新，絲綢也反過來推動著全球化的進程，這兩者衍生了美感，影響了生活。與其斷言絲綢走上平民化的道路，使平民百姓有機會參與高消費，不如說絲織品已然成為個人為自己發聲、向國家表達訴求的媒介。絲綢買賣通常有特定的時間和地點，確定了全球交通網絡中身份和欲望的形成。此外，近代世界日新月異，研究絲綢的歷史，有助于通過工作與消費情況了解當地人的社會地位。總的來說，絲綢可以為個人賦能；而生產、售賣絲綢，則使地方有了更多底氣，去要求國家賦予地方更多的自治權和更高的地位。

服裝看似只占據日常生活的一小部分，但是每種文化中的服裝都有極強的視覺傳播力。就像人類學家特倫斯·特納（Terence Turner）所觀察到的那樣：“無論身體的裝飾和展示對于個人來說是多么無足輕重，它們對于文化而言都非同兒戲，這就是‘嚴肅的生活’（de la vie sérieuse）。”［34］借助服裝展現的視覺線索，人們互相“定位”，以此猜測他人的性別、社會地位、職業、種族或民族身份。作為人與人、人與社會溝通的媒介，服裝的意義尤為顯著。隨著時間的推移，這種交流隨著不斷變化的政治環境、技術進步和社會規范而改變。歷史學家杉浦三木（Miki Sugiura）指出，學界尚未在近代全球史的研究中將服裝的重要作用置于核心地位；［35］在現有的學術成果中，對棉花的討論要多于絲綢。這可能是由印度洋貿易（印度是棉花的主要出口國）和大西洋貿易長期占據研究中心所致。此外，棉花相對來說更容易為普通人所接受，與印刷術等新技術更為匹配。但是，正如上文所討論的那樣，對于探討養蠶業對自然環境與禁奢令的影響，絲綢提供了獨一無二的視角。

在國際的舞臺上，服飾既能將人們凝聚在一起，又能將人們分成不同的等級。藝術史家柯律格（Craig Clunas）就發現，無論是在中國還是歐洲，當平民不顧禁奢令的要求而沉迷奢侈織物時，官方都會有同樣的不安感。［36］明朝后期，從前受限于禁奢令的絲織品廣受“侍女”的青睞，出現了新的消費模式。［37］在16世紀絲綢生產剛出現、絲綢時尚從歐洲向外傳播之時，同樣的潮流還出現在美洲社會之中。越來越多的普通人對絲綢的使用，也激起了大量有關種族和身份的爭論。