馬車里的盛老太太說話了。

“國公爺，特意讓華兒傳話，要我們與你同日出發，不知有何深意？水路和陸路應該沒法同行？”

趙宗熠回答道，“老夫人，正值多事之秋，水路恐怕也不太平……”

他向身后的府兵打了個手勢，那名府兵立刻騎馬過來，遞過來一個木匣，這本來是送給楊懷玉的見面禮，現在還是先給明蘭防身吧。

“還請六妹妹下車一敘。”

話音剛落，不僅明蘭好奇地下了馬車，旁邊的余嫣然也下來了，她陪著閨蜜來到趙宗熠的馬下，問道：“國公爺，何事要尋盛家妹妹？”

她們還是第一次看到趙宗熠穿著盔甲的模樣，這幅壓迫感十足的黑色盔甲讓這位俊朗無雙的少年更添一份英武豪邁，二女的心中也不禁泛起漣漪。

趙宗熠下馬，將木匣打開，笑道：“這件火器送給六妹妹防身。”

明蘭和余嫣然看過來，木匣里面的東西就是那支燧發手銃，以及十顆鉛彈、火藥壺，墊片等物。

趙宗熠向小桃招手，“小桃，過來幫我拿著木匣。”

“哦，來了！”

小桃跑過來，接過趙宗熠手里的木匣。

鞠草也回來了，站在余嫣然的身后，也很新奇匣中之物。

趙宗熠拿出燧發手銃，講解操作流程，“六妹妹記好了，燧發手銃要這樣用……”

“第一步，是豎立手銃，依次往槍管里面裝填火藥、墊片、鉛彈，然后用通條杵實。第二步，平舉手銃，將擊錘往后掰，在這個小蓋子里面也倒入少量火藥。最后，槍口對準敵人，扣動扳機。”

“六妹妹切記兩點。第一，上述操作做完后，畢竟馬上擊發手銃。第二，除了敵人，槍口永遠不要對著周圍的人，自然朝下就好。”

說著，將燧發手銃遞到了明蘭的手里。

“這件火器的聲音很大，附近都是行人和馬匹，我不便演示，但我相信六妹妹聰慧過人，剛剛已經聽懂了吧？就算忘了也無妨，匣里還有一張寫著操作細則的說明紙。”

明蘭點點頭，以為景國公送給了自己一個小玩具，就像如蘭那兒的水晶球一樣，不過景國公剛剛又說此物可以防身？

“國公爺，這支手銃可以傷人？”

趙宗熠笑著糾正道：“不是傷人，是可以殺人。”

“啊？”

余嫣然驚呼，“國公爺，怎么能把這么危險的東西放在明蘭的手里，快些拿回去吧。”

她連忙按下明蘭的槍口，讓閨蜜不要拿槍對著趙宗熠。

明蘭卻是興致勃勃，打量著手里的燧發手銃，她平日里將自己壓抑得太狠，現在好不容易遇到些刺激，難免躍躍欲試。

趙宗熠來到余嫣然的身邊，笑著安撫道：“嫣然別怕，沒有壓入火藥和鉛彈，燧發手銃是沒法殺人的。”

鞠草小聲嘀咕，“國公爺是不是送錯人了？姑娘才是他未過門的妻子呀。”

聲音不大，但在場的幾個人都能聽到。

明蘭臉上的笑意緩緩收斂，將手銃放回木匣，“國公爺，此物還是送給嫣然吧，我……我就不要了，無功不受祿。”

趙宗熠擺手道：“嫣然有更好的手銃，只是我現在沒有時間教她使用，等過些時日，嫣然去一趟景國公府，讓華蘭或者幼娘教她學會另一種手銃。”

余嫣然作為景國公府的主母，有更加便捷安全的手槍防身，不需要操作繁瑣的燧發手銃。

可她本人不甚在意，搖頭拒絕道：“不用了，我整天都待在家里，用不著這么危險的火器。”

而且國公爺不是派人送了十幾根“串天猴”嗎？若是在家遇到麻煩，就用那個爆竹求援，多方便啊。

“明蘭，你就收下吧，這也是國公爺的一片心意。”

在好閨蜜的勸說下，明蘭躬身行禮，收下了這份禮物，隨后默默回到了馬車上，將談話的空間讓給了余嫣然和趙宗熠。

趙宗熠與余嫣然來到她的馬車旁，“嫣然，你這幾個月盡量減少外出，待在家里才穩妥，如果實在無聊，可以派人去景國公府送信，讓華蘭或者幼娘陪你出門。”

他千叮嚀萬囑咐，“記住，沒有她們的陪同，不要出門，好嗎？”

余嫣然能很清晰的感受到趙宗熠的關切，含羞垂首，目視腳下，“嗯。”

出發的時辰到了，趙宗熠也不便讓楊懷玉久等，他將余嫣然扶上了馬車，目光灼灼而言，“嫣然，等我回來娶你。

余嫣然抬頭，俏臉笑靨如花。

“好。”

趙宗熠開心的笑了，與余嫣然惜別，轉身上馬，回到了軍伍之中。

“出發！”

余嫣然撩起車窗邊的簾幕，注視著景國公府的府兵和馬軍司的騎兵出了城門，漸漸遠去，直到看不見后勤車隊的最后一輛板車，仍在原地停留了很久。

明蘭與盛老太太的馬車也要走了，她們已經租好了一艘大船，現在就要去碼頭坐船南下，時辰耽誤不得，于是與余嫣然在城門處就分開了。

隨后，余嫣然的馬車單獨踏上了回府之路，也正是如此，才給了某個歹人可趁之機。

剛離開御道，馬車就被人攔停了，車夫甚至沒能發出聲響，就被抓下了車。

車廂里的鞠草等了一會兒，發覺馬車一直不動，大聲問道：“發生什么事了？怎么不走了？”

這時，一名衣著華貴的少年擠進了車廂，嚇得鞠草連忙護住自家的姑娘，厲聲喝道：“你是何人？快出去！”

少年放肆地打量余嫣然，笑道：“果然好姿色，難怪趙宗熠對你戀戀不忘。”

向來膽小的余嫣然沒有露出任何驚慌，右手摸向發髻上的發簪，仿佛做好了隨時與對方玉石俱焚的準備。

“閣下是誰？”

少年自我介紹道：“好叫姑娘知道，吾乃邕王嫡子，趙宗晟，想請姑娘去一趟潁昌府，幫我們邕王府一個忙。”

余嫣然瞬間猜到了對方的目的，拔下發簪頂住自己的粉頸，“你想利用我去對付景國公？妄想，我便是死，也要全了名節！”

少年確實垂涎余嫣然的美色，但他也不知道自己不能誤了正事，余嫣然現在還不如死，還是等料理了趙宗熠之后，再享用此女吧。

“這就由不得姑娘了，來人！”

他喚進來了兩個嬤嬤繼續盯著余嫣然主仆，自己則是下了馬車，以免刺激到余嫣然。

鞠草護著余嫣然，小聲說道：“姑娘，剛剛就應該把那支燧發手銃拿過來……”

……

三個多時辰后，潁昌府，舞陽縣，北側野林。

楊懷玉的手里有京城附近幾個州府送上來的賊匪名冊，這伙“殺”了趙宗實的山匪，就是他選定的第一個討伐目標。

軍隊找了一處高地進行扎營，楊懷玉尋到趙宗熠，“國公爺，末將打算深夜時分，奇襲林中山匪，屆時還請國公爺不要亂跑，就待在營地里。”

趙宗熠被他如此輕視，也沒有生氣的意思，反而提醒對方，“林指揮使，你已經派人探查好了賊匪的情況？林中植被茂密，好像不適合騎兵發揮吧？”

楊懷玉抱拳道：“末將在昨日就已經派了斥候前來探查，已經探明了林中山匪的具體情況，一共五百多人，兵刃不齊，缺少箭矢，匪寨的西側臨湖，有兩處薄弱點，適合深夜潛入。”

而后，他輕蔑地笑了笑，“區區五百名賊寇，就算我們馬軍司的男兒下馬步戰，也能彈指即滅，國公爺無需擔心。”

趙宗熠看著楊懷玉見獵心喜的模樣，也就沒了和對方搶活兒的想法，來日方長，首功就讓給他吧。

“那本國公，就靜候林指揮使的佳音了。”

楊懷玉點頭，“末將還要下去布置，告退。”

趙宗熠走進軍帳，讓人喊來了統領府兵的兩名都頭和四名隊將，“今夜，林指揮使會領著馬軍司的兄弟們入林殺匪，我們留守營地，但你們也不能因此掉以輕心，需知真正的敵人……是邕王的狗腿子，小心他們會偽裝成賊匪，半夜襲營，都機靈點。”

“是！”

兩名都頭和四名隊將抱拳齊聲。

夜晚，營地燃起篝火。

休息了幾個時辰，又吃飽喝足的百名騎兵把坐騎留在了營地，在楊懷玉的帶領下，摸黑進入到了野林之中。

趙宗熠吃完了東西，也回了自己的軍帳，盤腿坐在榻上，修習《揚州慢》。

時間很快過去，轉眼就來到了第二天的早上。

楊懷玉領著兵卒們回來了，他來到趙宗熠的軍帳，匯報戰果，“稟報國公爺，舞陽縣的山匪已經盡數伏誅，我方輕傷七人，無人陣亡，賊匪死四百余人，俘一百余人。”

“不愧是大宋禁軍，也多虧了林指揮使的調度有方，本國公這就寫奏疏，為林指揮使請功。”

趙宗熠拍手大笑道。

楊懷玉神情肅穆，搖頭道：“國公爺，此乃不值一提的小勝爾，還是等我們肅清了京郊各地的賊匪之后，再呈捷報吧。”

趙宗熠也就客套一下，沒想到楊懷玉還當真了？單純的孩子啊。

“也好，那我們接下來去哪兒？”

楊懷玉回答道：“先休整一天，然后明早拔營前往附近的臨潁縣，那里也有賊匪劫掠的案件。”

趙宗熠沒有意見，認可了楊懷玉的路線。

如此，又過去了一日。

第三天的清晨，后勤隊（實為景國公府的護衛們）開始拆除軍帳，他們在景國公府的時候就提前演練過搭建和拆除軍帳，現在倒是輕車熟路。

不僅是軍帳歸他們管，還有每天的伙食也是后勤隊負責，他們在大多時候比府兵們還要忙碌，卻沒人有怨言，因為景國公太大方了，他們出這趟差，每個人都有二十兩的酬金。

就在軍帳拆除完畢，眾人準備出發之際。

楊懷玉突然接見了一名訪客，那是新上任的舞陽縣令，特來拜會景國公。

同時，他還帶來了一個壞消息，“國公爺，林中的那群山匪還有殘余！早在國公爺抵達舞陽縣的前幾日，山匪的大當家就領著兩百心腹，占據了離這兒不遠的崇福寺，望國公爺發兵討伐，還舞陽縣一個朗朗乾坤。”

楊懷玉狐疑道：“山匪的大當家？不是已經死在末將的長槍下了嗎？有多名山匪指認，絕不可能出錯。”

舞陽縣令愣了下，忙說道：“不是大當家，就是二當家，總之崇福寺有山匪盤踞是事實，還請國公爺前往剿匪。”

趙宗熠笑了，這個舞陽縣令好像有問題啊。

“林指揮使，你認為呢？”

楊懷玉抱拳道：“末將以為，要去。”

肯定得去啊，他們出京就是為了剿匪，豈能視而不見？如果趙宗熠不去，舞陽縣令剛好可以寫奏疏彈劾他曠職僨事。

趙宗熠點頭笑道，“那就去吧。”