楚文王在位時期，繼續開疆拓土，向漢北進發。他先后伐鄧、滅申、滅鄧 ，從而控制住了南陽盆地；而破蔡、滅息 、伐黃 ，則將楚國的勢力擴展到了汝水、淮水流域。

除此之外，楚文王還北上攻打鄭國，開啟了楚國的中原爭霸之路，這些功績讓楚文王在楚國的地位和評價都很高，最為楚國人津津樂道的是楚文王很會識人。

楚國有個叫申侯的，其母為申女，故以申為氏。為人見利忘義，貪得無厭，善于曲意奉承，就這樣一個人，竟成了楚文王的寵臣，但和其他君王不同，楚文王這個人很清楚自己身邊的人是個什么貨色，對其能力和缺點一清二楚。

正因為知道申侯貪財且善于逢迎上意的缺點，楚文王才更加喜愛他。

楚文王十五年（前675年），楚文王病中，臨終時特意讓人把璧玉拿來給了申侯，并對他說：“整個楚國大概只有我是了解你的，你壟斷財貨而永不滿足，從我這里取，從我這里求，我不加罪于你。后來的人將會向你索取大量財貨，你必然不免于罪。我死，你一定要趕快走，不要到小國去，他們不會容納你的。”

毫無疑問，這是肺腑之言，不是喜愛到極致的人，不會在臨死前說出這樣一番話來，申侯也是個聰明人，知道楚文王說的是大實話，所以在安葬楚文王后，他逃到鄭國（春秋時期第一個強勢起來的諸侯國）。

讓人不可思議的是，這樣一個渾身是缺點的人，愣是在異國他鄉重新獲得了君王的喜愛，如此逍遙快活的在鄭國活了二十年，才被誅殺。

其死法如楚文王當初預料得一模一樣，楚國令尹子文聽說了這件事后說：“古人有這樣一句話‘了解臣子沒有像國君（楚文王）那樣清楚的’這話說得一點都沒錯。”