春秋戰(zhàn)國時，在楚國襄陽南漳這個地方，有個叫卞和的人在楚山，一說荊山看見有鳳凰棲落在山中的青石板上，依“鳳凰不落無寶之地”之說，他認定山上有寶，經(jīng)仔細尋找，終于在山中發(fā)現(xiàn)一塊玉璞（一種未經(jīng)加工雕琢的玉）。

卞和這個人比較老實，撿到了這么大塊寶貝，認為自己不應該私自收藏，而是將塊玉璞獻給了楚厲王（亦稱楚蚡冒）。

楚厲王當即讓玉匠（治玉的匠人）進行鑒定，玉匠的鑒定水平很一般，鑒定的結果是“這是塊石頭。”楚厲王認為卞和欺騙自己，于是砍掉他的左腳。

不久，楚厲王去世了，楚厲王之弟熊通殺楚厲王之子自立，是為楚武王。

相比自己的哥哥，楚武王能力上要突出許多，他在位期間，不僅拓展了江漢地區(qū)的疆域，而且建立了強大的軍隊，幾乎統(tǒng)一了整個江漢流域，但這都是開疆拓土上，在鑒賞能力上楚武王和自己的哥哥楚厲王差不多。

然而，這一點被砍了一只左腳的卞和并不知曉，他固執(zhí)的認為，自己撿到的璞玉是一塊寶貝，執(zhí)意要送給新君楚武王。

和哥哥楚厲王一樣，得到了璞玉后的第一件事就是讓玉匠進行鑒定，鑒定的結果并無變化，卞和送上來的依舊是一塊毫無用處的石頭。

這下，可憐的卞和又因欺君之罪被楚武王下令砍去了右足，可卞和并沒有因此放棄。

在他看來，這塊璞玉就是寶貝，楚厲王和楚武王不識貨，楚國一定還有識貨的人。

很快，楚國迎來了第三位國君楚文王。

楚文王和自己父親（楚武王）以及伯父（楚厲王）不同，他早年受過嚴格教育，他的師傅是從申國請來的，史稱“保申”（亦稱葆申）。因楚武王在位長達五十一年，所以楚文王繼位時已人到中年了。

得知楚文王繼承王位，卞和懷揣璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，以致滿眼溢血。

消息傳來，楚文王很好奇，就派人去問卞和：“天下被削足的人很多，為什么只有你如此悲傷？”

卞和感嘆說：“寶玉而題之以石，貞士而名之以誑，此吾所以悲也?！币馑际牵也⒉皇且驗楸幌髯愣鴤模且驗閷毷豢醋魇^，忠貞之士被當作欺君之臣，是非顛倒而痛心??！

或許是這一番話引起了楚文王內(nèi)心的觸動，他直接命人剖開這塊璞玉，結果得到了一塊完美無瑕的美玉。

寶貝三易其手，最終在自己的手里大放光彩，楚文王很得意也很喜歡，所以他沒有讓人雕琢成器，而是將其當作珍寶收藏了起來，因這塊寶玉是卞和發(fā)現(xiàn)的，楚文王就把它命名為“和氏之璧”，這就是后世傳說的和氏璧。

而獻寶的卞和，楚文王褒其忠心，曾以陵陽侯加封。但卞和心灰意冷，情愿歸老荊山，最終以血淚唱出《悲歌》：“進寶得刑足離分兮，去封立信守休蕓兮，斷者不續(xù)豈不冤兮……”離去。