兵部尚書府的飛檐下，銅鈴在秋風(fēng)中發(fā)出愴然清響。楊博獨(dú)坐書齋，案頭《平倭十策》被朱砂批注得如泣血?dú)埦恚疑辖悄欠輥碜员本┑拿軋?bào)卻如達(dá)摩克利斯之劍高懸。
信箋上“晉黨余孽“四字浸透朱砂，將張四維、王希烈等人的名字暈染成暗紅，恍若刑部大牢的斑斑血跡。
“老爺，晚膳備好了。“管家捧著青瓷纏枝蓮紋食盒進(jìn)來，蟹粉獅子頭的鮮香混著桂花糖粥的甜膩在室內(nèi)流轉(zhuǎn)。楊博揮揮手，指尖劃過密報(bào)上“即刻回京述職“的朱批，忽然想起三日前內(nèi)閣加急送來的邸報(bào)——張居正已晉封柱國太傅，馮保提督東廠兼掌御馬監(jiān)。
窗外梧桐葉簌簌飄落，十二道黑影如夜梟掠過庭院。東廠番子頭目馬堂踢開書房門，繡春刀出鞘聲驚得燭火搖曳：“楊大人，咱家奉旨請(qǐng)您回京述職。“他腰間的牙牌在月光下泛著冷光，與楊博空蕩蕩的腰間形成刺目對(duì)比。
楊博起身相迎，緋色官服下擺掃過滿地卷宗：“馬某來得正好，楊某正欲......“話未說完，四名緹騎已如餓虎撲食般按住他的雙肩。馬堂展開黃綾圣旨，陰鷙的目光在燭火中忽明忽暗：“即刻啟程，不得延誤。“
被押出府邸時(shí)，楊博正撞見南京戶部尚書殷正茂。這位三朝老臣扶著鎏金銅柱長嘆：“楊公保重。“他腰間的象牙笏板折射著清冷月光，與楊博被扯下的緋色腰帶形成刺眼反差。
與此同時(shí)，北京刑部大牢的腐鼠氣味中，高拱蜷縮在霉斑點(diǎn)點(diǎn)的草席上。石墻上滲出的水漬蜿蜒如蛇，在搖曳的油燈下幻化成隆慶帝的面容。自被捕以來，他已三日粒米未進(jìn)，唯有獄卒每日送來的半碗麥粥提醒著時(shí)光流逝。
“高首輔，有人探監(jiān)。“牢頭的銅鑼聲在長廊回蕩。高拱抬頭，見張居正身著青衫立在鐵柵外，腰間玉佩與牢內(nèi)穢物格格不入。這位新首輔的三綹長髯在昏暗中泛著琥珀光澤，恍若當(dāng)年在文華殿共議國是的舊時(shí)光。
“元輔別來無恙？“張居正的聲音帶著恰到好處的關(guān)切。
高拱冷笑：“張某人是來看楊某笑話的吧？“他掙扎著起身，囚服下擺沾滿草屑。
張居正示意牢頭退下，從袖中取出黃綾：“元輔誤會(huì)了。“他展開一份蓋著司禮監(jiān)紅印的文書，“這是楊博在南京被截獲的密信。“
高拱瞳孔驟縮。信箋上的字跡分明是他親筆，卻記載著與韃靼小王子的密約。他忽然想起半年前在朝房丟失的空白信箋，此刻竟成了致命的證據(jù)。
“元輔可知，“張居正壓低聲音，“張四維已供出晉黨名單。“他忽然靠近鐵柵，“只要元輔寫下認(rèn)罪書，張某保你全家周全。“
高拱望著張居正遞來的狼毫筆，筆尖還沾著新鮮的墨汁。二十年前那個(gè)在文華殿苦讀的自己突然浮現(xiàn)在眼前——那時(shí)的他，何曾想過會(huì)有今日？
五日后，文華殿。朱翊鈞端坐在九龍沉香椅上，望著階下形如枯槁的高拱。這位曾經(jīng)權(quán)傾朝野的首輔此刻囚服污穢，膝蓋處已被青磚磨出破洞。
“高拱，你可知罪？“朱翊鈞的聲音如玄鐵敲擊編鐘。
高拱伏地不起：“臣......罪該萬死。“他顫抖著呈上認(rèn)罪書，墨跡未干的“結(jié)黨營私“四字在陽光下泛著詭異的光澤。
“夠了。“朱翊鈞打斷他，“削職為民，永不敘用。“他轉(zhuǎn)身望向張居正，“考成法推行如何？“
張居正上前半步，青衫廣袖掃過御道金磚：“啟稟殿下，六部考核權(quán)已收歸內(nèi)閣，江南織造局三成貢品改作遼東軍餉。“他展開手中玉笏，“這是最新的官員考成記錄。“
朱翊鈞滿意地點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向馮保：“東廠那邊？“
馮保踏出隊(duì)列，飛魚服上的金線蟒紋在晨光中粼粼生輝：“啟稟殿下，晉黨余孽盡數(shù)伏法，楊博已移交三法司。“他忽然壓低聲音，“高儀閣老昨夜薨逝。“
朱翊鈞微微頷首，目光落在陳皇后鬢間的素白銀釵上：“母后以為？“
陳皇后輕撫腰間東珠朝珠：“皇兒處置得當(dāng)。“她轉(zhuǎn)向李貴妃，“妹妹以為呢？“
李貴妃抱著朱翊镠淡淡道：“一切聽?wèi){皇兒做主。“她袖口暗繡的百子千孫紋在光影中若隱若現(xiàn)。
朱翊鈞起身時(shí)，龍紋金冠上的東珠晃出碎光。他望著殿外漸亮的天色，忽然想起昨夜李貴妃的話：“鈞兒，這天下終究要靠能臣來治。“
“張先生，“他轉(zhuǎn)身道，“神機(jī)營改制之事......“
“臣已妥當(dāng)。“張居正胸有成竹，“英國公長子張?jiān)φ乒苋桑径Y監(jiān)與太子各掌三成。“他忽然壓低聲音，“陳景行已就任京營提督。“
朱翊鈞滿意地點(diǎn)頭。他握緊腰間的“敬天法祖“玉佩，觸手溫潤如母親的手。窗外，早鶯在垂楊間穿梭啼鳴，恰似二十年前那個(gè)在文華殿苦讀的少年，終于等到了屬于自己的春天。
三日后，通州碼頭。楊博戴著枷板立在船頭，望著滔滔北去的運(yùn)河水出神。馬堂站在一旁，繡春刀的寒芒映著他陰鷙的臉：“楊大人，到了北京可得好好配合。“
楊博冷笑一聲：“馬某以為楊某會(huì)像高拱那般屈服？“他忽然望向遠(yuǎn)處，“看那艘畫舫，可是殷尚書的座船？“
馬堂順著他的目光望去，卻見畫舫上飄出裊裊青煙。待看清艙內(nèi)之人，他臉色驟變：“李太后的貼身女官！“
與此同時(shí)，北京刑部大牢。張居正獨(dú)坐案前，望著高拱的認(rèn)罪書出神。案頭《考成法實(shí)施細(xì)則》被朱砂圈點(diǎn)得密密麻麻，其中“京察與考成并行“的條款尤為醒目。
“首輔大人，該用晚膳了。“書童端著燕窩粥進(jìn)來，打斷了他的思緒。張居正擺擺手，繼續(xù)批閱奏疏。自文華殿事變后，他已連續(xù)七日未歸府邸。
“張?zhí)篮门d致！“馮保的尖笑聲突然響起。這位司禮監(jiān)掌印太監(jiān)身著蟒紋曳撒，腰懸繡春刀，身后跟著四名東廠番子。
張居正起身相迎：“馮公來得正好，神機(jī)營改制還需司禮監(jiān)配合。“他示意書童退下，從檀木匣中取出一份名單，“這是武勛集團(tuán)的考成記錄......“
馮保掃了一眼名單，陰鷙的目光在“英國公“三字上停留片刻：“張先生果然深謀遠(yuǎn)慮。“他忽然湊近，壓低聲音道：“李太后召見。“
慈寧宮內(nèi)，李貴妃正逗弄著朱翊镠。見張居正進(jìn)來，她屏退左右：“張先生可知，陳皇后請(qǐng)封固安伯？“
張居正躬身道：“臣已擬好誥命。“他從袖中取出玉匣，“這是陳景行掌管京營的委任狀。“
李貴妃隨意翻了兩頁，忽然問道：“張先生可知，楊博在通州拒捕？“
張居正心中一凜：“臣已安排錦衣衛(wèi)接應(yīng)。“他頓了頓，“英國公長子張?jiān)σ训诌_(dá)神機(jī)營。“
李貴妃眼中閃過贊許：“張先生果然思慮周全。“她忽然壓低聲音，“高拱的家人......“
“臣已妥善安置。“張居正胸有成竹，“張四維等人已移交三法司。“
從慈寧宮出來時(shí)，明月已爬上宮墻。張居正望著文華殿飛檐下的銅鈴，想起昨夜朱翊鈞的話：“張先生，這天下，終究是要靠能臣來治的。“
他握緊袖中的密報(bào)，上面寫著：“楊博在通州自盡，疑似服毒。“